太极宫，是圣都皇城中最为华丽宏大的宴会厅。
棕褐色的雄伟大殿，金顶飞檐上的两条金鳞飞龙，活灵活现地盘绕在上方，似欲腾空飞去。
殿内碧绿而明净的清池之水环绕一周，池中浮萍上的睡莲，在水雾中静静开放。
穹顶上纳凉的摇扇，高高挂在厅中四处，不断左右摇晃着摆动，为殿内的宾客驱散正午的暑气。晶莹剔透的水晶灯下，长袖善舞的舞姬，在乐师悠扬的琴声下，翩翩起舞。
宴会上，太宰劳朲已三朝元老的身份，坐陪其中，倒是给足了裴应面子。
酒过三巡后，劳朲见商直和曹双林盯着美艳的舞姬，看得失魂入迷。
便转头对着主宾席上，颇有些觉得无聊的裴应，笑着试探问道：“敢问夔毅国太子殿下，此来圣都是游历盛世美景？还是夔毅国的国君有什么要事，要与邶承国商议？”
裴应毫不注重礼节，整个人全身赘肉放松，随意翘着腿坐在主宾位置上，拿着手中的筷子，在面前的菜盘内挑挑拣拣地胡乱翻动着。
他眼也不抬地冷哼一笑道：“听说你们邶承国，要挑选一名公主来同我和亲。哎，这既然是要送给我的人，理当我自己来选。想着两国路远，你们送了几位公主让我挑，我若是看不上，岂不是还要退回去让你们重新选人。何必耽误这么些时日？……我受些累，亲自来选几位带回去就是，也省了中间来回几次退换的时间。”
太宰劳朲大吃一惊，他从未听过朝中有如此消息，心中猜测难道是贵妃芷安，私下里与天子提说过这样的事吗？如今消息走漏，这可如何是好？
他脸上陪笑，连连点头应：“是是是……”可趁着裴应不查，转头对身旁的内侍交代，速去将裴应刚才所提之事告知天子。又见其余两人对裴应马首是瞻，阿谀奉承不断，心中不免猜测担忧。
夔毅国在夏姒以西，岩国在夏姒以南，而雪崇地界在夏姒以北，若此雪崇诸侯有心叛出邶承国，同这两国联合攻打夏姒，只怕北境难保太平了。
若北境失守，邶承国中再无易守难攻的如此要塞，只怕后果不堪设想。
太宰劳朲此刻不得不提防，他们有如此用意。此番前来或许只是示以威慑，索要些岁币财物等。此时圣都城内各国各地的世子、王子，使者皆留在此地，若他们诚心挑起事端，引得圣都中有了异变，恐战乱不远。
岩国王子商直，听见裴应刚才的一番话后，见太宰劳朲回答的很是敷衍，有些不满地赶忙帮腔道：“太宰大人，怎么看您这神色有些为难呢？”他指指门口，问道：“方才那名内侍，您都同他交代什么了？”
劳朲微微一愣，呵呵笑着端起酒杯来，敬着酒搪塞道：“家事，家事而已。”
“自然是家事，难不成商直王子，会觉得我们邶承国太宰，会在这皇宫中，派人暗杀您吗？”曹双林有些带着讥讽地嘲笑道。
他毕竟是雪崇诸侯的儿子，雪崇地界隶属邶承国，虽是已经生了反叛之心。但当下，却是该帮着邶承国，打压些岩国的气势，也不好日后让商直，独占了裴应身边的心腹之位。
劳朲派出的内侍，来到贵妃宫中，见天子正在和贵妃饶有兴致的对弈下棋，本不想扫了天子的兴致，可此事关系重大，只得支吾地如实报上。
姜盛听后，拍案而起，龙颜大怒，一挥衣袖，扫掉了棋盘上的棋子。他气得身体呼呼之晃，面红耳赤，双眼怒瞪地站在原地，一言不发。
天子姜盛对此事也是大吃一惊，他从未有过这样的想法。况且他膝下子嗣单薄，如今除了太子姜赞一个儿子外，还有四名公主。
且不说裴应此番话极其藐视邶承国，将尊贵的公主当做奴隶市场上，随意挑选买卖的女奴看待。姜盛的女儿中，公主中两人待字闺中，另外两人，一个刚满十二岁，另一个就是幼女茹曲。哪里来的，能让裴应挑选几人带回夔毅国？
贵妃芷安看看了天子姜盛的脸色，轻声劝慰道：“陛下莫要动怒，气坏了身子。”
天子姜盛此刻火冒三丈，想了又想后，即刻就要命人将裴应等人杖毙于当场。
贵妃芷安赶忙劝阻，若如此行事，必然引得圣都大乱。而夔毅国、岩国和雪崇必定会起兵讨伐，而其他各个小国和封地的诸侯，也会因此有所恐慌，如此便是失了邶承国霸主的颜面。