彼时，北疆尚不产稻谷，虽然屯边士兵也种些作物，但是主粮是靠户部运来的。若是夏粮运到得及时，大约仲秋时候，便有兵部押运粮草至北疆；若是稍有耽搁，或是朝廷因其他事牵扯，户部签发粮草慢了些，粮草便是入冬再至。但无论如何，最迟不过初冬，北疆将士的粮草便要运至的，否则驻军便不好过冬。
朝廷军驻地有粮草补给，鞑靼国却是没有的。好在端亲王之乱之后，朝廷在西海沿子、北疆、粤海等边境都开了榷场，西海国人也好，鞑靼人也好，均用当地的皮毛、牛羊、珠宝换了粮食等物，互通有无，也能越冬。
即便如此，鞑靼国依然越冬困难，偶遇年景不好，便有马匪入境烧杀抢掠。说是马匪，其实边境百姓和驻军都知道这些乃是小股的鞑靼军。只是鞑靼人的战马来去如风，这些马匪身手矫捷，抢完就走，百姓报至官府，马匪们早就回到鞑靼境内。
百姓和官府都苦鞑靼久已，但这种小摩擦不独北疆有，西海沿子；福建江南沿海，粤海等地皆有。各边境驻军都会组织剿匪，马匪也好，海匪也罢，有打结成功的，也有被官府一网打尽的，一般来说，邻国匪类只敢滋扰百姓，为的是求财，并不敢招惹朝廷军，这种程度的摩擦是不会上升到两国交战的境地的。
只这一次，偏是鞑靼军压境，直指朝廷在北疆的守军。
贾赦刚回到北疆不过三日，朝廷驻军就收到了鞑靼军犯边的消息，司徒境自任大元帅，坐镇中军；命柳萱为先锋大将，率部迎敌；副总兵聂开城率北疆驻军守在驻地，同时为柳萱掠阵。
这任命主帅、先锋、主力俱全，明面儿上十分合理，实则北疆驻军和京营兵各自为阵，若是柳萱部当真补给不继，司徒境只需稍微使坏，便能掐住柳萱部的咽喉。至于司徒境自任这个大元帅，不过是挂个名，既是坐镇中军，便不需上前线。
从总兵府出来，柳萱一双俊逸的剑眉微蹙：因为自己一直抓着兵权不肯放，司徒境对自己颇有不满，但自己领了朝廷的俸禄，司徒境兵符在手，自己总不能不听号令，否则便是一顶谋逆的帽子扣下来了。这一仗就算是坑，自己也不得不打。
九槐明面儿上是柳萱的亲信，虽然柳萱和司徒境等人议事时候，贾赦只能守在书房外，但是凭贾赦的耳力，方才司徒境等人的安排已经听得一清二楚。按贾赦的分析，今年的年景不算差，鞑靼绝没有到不大批犯边打劫，就无法越冬的程度；而以鞑靼的国力，并不足以和朝廷一战。
没有不打就要饿死的迫在眉睫；也没有打了便有胜算的国力储备，还敢犯边的底气从何而来？自然是鞑靼那边知道这一仗有好处，而且能在合适的时候停止。那么鞑靼的这一动作，必然有诈。
想到这里，贾赦接着对局势进行分析：司徒境想要柳萱的兵权，鞑靼想要现成的好处。
司徒境和鞑靼勾结，柳萱就算再善战，司徒境都可以假公济私，不给柳萱供应补给，那么时间一长，这一仗柳萱是必败的；柳萱败仗之后，主帅司徒境率部亲征，打退鞑靼军，铲除异己的同时，还立了一功，仗着这一仗的功绩，司徒境只怕还能从景怀帝那里获取更多的军队和物资。
柳萱若是死在战场上最好，还能得一分哀荣；若是逃回营地，也会被司徒境名正言顺的军法处置，其剩余的部下被司徒境收编。司徒境率兵和鞑靼军交战的时候，鞑靼军且战且退，在柳萱部下看来，便是司徒境率部救了自己一干人等，这些兵士在柳萱死后，不愁不对司徒境忠心耿耿。
至于鞑靼军，配合司徒境演这出戏，必然有好处拿的；鞑靼最怕的无非是朝廷被激怒了，派遣大军压境。但是只要鞑靼适时的输给司徒境，朝廷便不会多此一举，所以，鞑靼并无后顾之忧。
贾赦站在总兵府外，身姿笔直，脑内早已将各方利弊分析得清楚明白。吕丰羽确然算得上出色的阴谋家，瞧瞧这计策缜密的，柳萱几乎是必死。
“将军。”见柳萱出来，贾赦快步迎了上去，跟在柳萱身后两步处，并未多言。二人上了马，朝营房走去。
柳萱部因开垦了大量良田，现下已经将营房朝边境线外移了不少，就建在屯田边上。虽然离总兵府算不得极远，倒也需要骑马。
回到营地，屏退其他人等，柳萱才道：“九槐，此次鞑靼犯边似乎有古怪。”
贾赦笑：“若我是鞑靼王，且有心入主中原，便会在候照刚死的时候就犯边，那时候不动，之后便不会再动。此刻犯边，想要的是似乎不是粮草，而是将军的命。”
“好贼子！竟然为了铲除异己里通敌国！”柳萱这声贼子骂的自然是司徒境。其实柳萱也大约猜到了，说来，这次鞑靼犯边也不是什么新鲜计策，和贾赦到北疆查案一样，不过是想借刀杀人罢了。
上回景怀帝给贾赦十个随从就命其北上，明面上是景怀帝想借北疆乱局的刀，无论是贾赦厘清北疆局势还是北疆乱局除掉贾赦，景怀帝都坐收渔利；实则是永昌公主府借了景怀帝这把刀，让景怀帝命贾赦只身犯险，原本，永昌公主府是志在必得，只是出乎几方意料，贾赦还好端端的活着。
而这一次，司徒境是想借鞑靼的刀，除掉花了这许多事日，竟然还不肯听命于自己的柳萱。
因贾赦早就想到司徒境自请就藩北疆，应当是早就和北疆结下了秘密盟约，所谓司徒境里通敌国等事，贾赦早有预料，所以并没有柳萱那样气愤，而是颇为轻松的笑道：“没想到司徒境这样沉不住气，不过大半年而已，便不肯继续笼络将军，而想找个听话的取而代之了。”
一来，自柳萱接到鞑靼犯边的信报就隐约猜到此事；二来，自从被贾赦提点提防司徒境谋反，柳萱也和司徒境周旋了大半年，也养出一股子豁达。听了贾赦此言，并不生气，反用玩笑口吻道：“怎么，同是天涯沦落人，九槐还有心看我笑话？”
贾赦笑着喝了一口茶，问：“将军准备如何应对？”
谈起正事，柳萱倒无心玩笑了，叹了一口气道：“若是司徒境和鞑靼有勾结，我若迎敌，便是背腹受敌，只怕难逃一死；我若拒绝，便是军法处置；就算我回京揭发司徒境，皇上自然也是相信自请就藩，替朝廷分忧的凤子龙孙，不会信我。若是如此，我少不得被扣上惧战脱逃，构陷亲王的罪名。被许是我才智平庸，当前之局于我而言，似是死局。”
对，就是死局。就像贾赦若要揭发永昌公主府，景怀帝也必定不肯信他一样，都是死局。
贾赦笑了起来：“按将军所言，确实是死局；不过不是还有忠勇侯么？忠勇侯封皇命查北疆总兵候照的案子，传言死在铁网山脚，却死不见尸。”
柳萱眼睛一亮，知道贾赦已经想到破局之法，问：“九槐有何妙计？”
“妙计是没有，险种求生的法子倒是有一个。”贾赦道：“绝路之上，尚且可以一搏。既然司徒境和鞑靼有勾结，将军的兵力几何，后续没有粮草辎重供应等，只怕鞑靼王都是心中有数的。将军此刻迎敌，敌军必是成竹在胸，有备无患。
然，鞑靼国地广人稀，若是不熟悉地理气候，冬日千里冰封，鞑靼王大约料定将军不敢深入敌国。况且将军两万部下，光一日的兵马消耗，得需许多粮草，将军全军出击，也必至后续不接，若按常理推断，驻守边防线，守城不出是为上策。
若是将军偏出其不意，带轻骑突袭鞑靼后方，效仿当年霍大将军封狼居胥，鞑靼必然回军相救。如此一来，鞑靼犯边之困可解；若能拿到鞑靼和司徒境勾结的证据，更可解将军之尴尬处境。”
柳萱本就是将门之后，霍去病封狼居胥之事耳熟能详，当年他听先生授课讲到这一节，遥想霍去病英雄盖世，便心生向往；况且贾赦之言极为有理，说的柳萱极是心动，便抚掌笑道：“九槐之计甚妙，便就如此行事。”
贾赦和柳萱都不知道这次司徒境给了鞑靼王什么好处，但是鞑靼军但凡烧杀抢掠得的，定然是归鞑靼人所有。本朝疆域辽阔，百姓已经有不少定居到了屯兵驻地之外，如今战事一起，多少百姓逃往驻地以内。大军迟出兵一日，便有多少百姓流离失所，死于鞑靼刀下。
彼时军队出征，是要卜算祭天之后，才择日出发的。为了救百姓于水火，也为兵贵神速，柳萱将祭天的程序也省了，和贾赦议定当日，便点齐兵马，又招来亲信部下，吩咐五千兵士留在屯田营地，一万五千人随自己浩浩荡荡的奔赴前线。
同时，司徒境和吕丰羽那边也得了柳萱留下五千人照应营地的消息，气得司徒境骂道：“这柳萱不过而立，怎生得跟千年狐狸一样，敌军压境，竟然不肯全力迎敌。若是他因此延误战机，本王军法处置了他！”
柳萱部若是全军奔赴前线，司徒境便可名正言顺的接管其营地和新开垦的万顷良田，但柳萱留下了人，司徒境倒不好妄动了。景怀帝手上有北斗，因着候照之死，只怕北斗的人盯北疆盯得格外的紧，司徒境可以给柳萱穿小鞋，却不能明目张胆的排挤。
战事起了并没有几天，但是大军出城，越往北走，便越能瞧见路上百姓的尸首，还有或是被抢劫一空，或是被烧为灰烬的民房。自古以来，为了部分人的权利**，总要死上无数的人，人命如草芥，大抵如此。
因为知道这一仗原是可以避免的，看到如此情形，柳萱脸上满是愤色；贾赦见惯生死，面上倒比之柳萱平静不少。
鞑靼军善于马战，机动灵活，往往抢了财物便跑，若是朝廷军深入追击，还不知有什么陷阱等着柳萱等人呢。只是贾赦和柳萱定的本就不是大军其出之计，柳萱率兵佯攻几日，明面儿上朝廷军和鞑靼军陷入拉锯格局，各自安营。而柳萱和贾赦，却点了八百轻骑，只带数日粮草，绕过两军交战的前线，长驱直入，直奔鞑靼腹地。
因为鞑靼军知道朝廷大军不会驰援柳萱部，有恃无恐，原本是打算将柳萱部拖到粮草耗尽，士气衰弱时候，一举击破的，所以前线上两军各自安营对垒，每日骂战叫阵，却只有小股偷袭试探，并未大举进攻。
又因为柳萱部一万多将士拖住了鞑靼大军，待得绕过鞑靼军防线之后，柳萱部八百精骑竟没遇到什么阻碍，便杀到了鞑靼军王帐。
鞑靼军留在王帐的守军并不多，柳萱等人虽然只带八百精骑，但是这些人皆是柳萱留意司徒境动向之后每次操练精心挑选出来的，不但个个武艺高强，还对柳萱十分敬服。有此一支骑兵，即便只有八百人，冲杀起来也是声势浩大，犹如千军万马。
此次带兵出征的是鞑靼王次子阿古拉，此人也算骁勇善战。阿古拉被人打了个措手不及，原本惊怒交加，但只片刻，便稳住阵脚，翻身上马，冲杀出来。
贾赦看清双方形势，知道柳萱能够应付，对柳萱道：“将军，我入敌帐瞧瞧。”
柳萱知道此一回，杀退敌兵是其次，若是能找到司徒境勾结鞑靼的盟书契约，自己才能变被动为主动，一面举剑迎敌，一面道：“九槐尽管施为。”