自从那天弄墨台分开后，卫章一直没见过霍宴，有时候夜深人静想着她入睡，睡着后就容易做一些有她的梦境。
白日里卫章和谢云瓷经常会去春晖园，他二人虽然有底子在，但对真正的常科试考核还是不怎么了解，都靠姜韫逐一讲解，并拿出一些往年考核的试题来给他们熟悉，这些资料放到弄墨台去都能惹得一众女学生争相抢破头，也难为姜韫竟能弄来。
他们也时常会聊到即将到来的常科试，姜韫对常科试包括大梁的官制都很了解，他的母亲是文昌台的令官，他的长姐也女承母志，都是赋字科出身，偏生这个儿子，反倒是在经字科上格外精湛。
大梁官制，以文昌台总领百官，正相宰执，左右副丞，并称文昌台三相，下面又有十几个负责起草诏令的令官，这些令官大多是常科试赋字科出身，早年间赋字科不如经字科兴盛，数年一开，导致有那么几年承乾帝总觉得送上来的草拟诏令不顺眼，开始着重选赋字科出身的学生，年年开赋字科，并延续至今。
具体政务诏令大多由六部执行，六部之下有二十四司，每一部下设四司，又有太学府等官署分掌其他各权，兵部掌管武官兵籍的选用，以及武备车舆军械，不过京都布防由禁军直接负责，不归兵部所辖，禁军统领直接听命于承乾帝。
对于常科试的六科考试以前一直流传着一种说法，叫做经字封侯，射字拜将，其他如算字科、法字科、礼字科的开考除了有基本的几年一开的频率，有时候也看朝中官位的空缺，比如遇上外邦使臣来朝之类的大事，礼部主客司紧缺人手的时候，那一年可能会加开礼字科。
今年不仅六科同开考生人数十几年之最，据说朝中官位的空缺也是历年之最，这些男子包括姜韫都不知道为什么今年朝中会有这许多缺位，卫章自然也不会知道，但霍宴却很清楚，这一切的根源，正是几个月前平野山那场山火。
承乾帝震怒之下起了疑心，朝野动荡，许多争斗都从暗地里摆到了明面上，互相攻击之中各自都有折了人马。
承乾帝已过知天命之年，几个成年皇女却都年近而立正是春秋鼎盛之年，暗流涌动已经变成了半明半暗的争锋，是机会也是凶险，有人从中看到了平步青云的可能，也有人为了保全自己自请外放，几个月交锋下来的结果便是朝中多了这许多空缺出来。
就连常科试前的弄墨台，如今都充满着一种格外风雨欲来的味道。
这天傍晚，天色阴沉下起了小雨，霍宴站在客栈二楼房间内的窗前，凝神听见不远处传来的奔跑声。
一道道落脚踩在地面积水上溅起水花的声响，蓑衣在奔跑中发出的摩擦声和时不时刀柄碰触刀鞘发出的轻微金属声一样，若非特地去关注，只会随着风一起淹没在雨声之中。
霍中廷藏的极深，莫说是承乾帝不知，朝中也根本没什么人发现她早已站到了太女背后，平野山那件事霍中廷虽然把自己摘了个干净，但也不可避免地折了些人手，伤到了元气，可能还有所暴露，最近除了时不时找人来让霍宴回霍家倒是没功夫来折腾她更多。
前几天有人往霍宴在弄墨台住的房间里藏了一个衣衫半解的美艳男人勾引她，她入了夜前脚回房间后脚就有几个人假装醉酒走错房间要进来，试图在德行败坏上给她作文章。
这种不直接的手段倒不像是霍中廷自己的手笔，更像是霍宸的自作聪明。
霍宴厌恶极了这种下作手段，根本不想花时间周旋，她放了那几人进房间，没给她们声张的机会就将那几个人和那个男人一起打晕用被子捆了扔去茅房，正好遇到在弄墨台负责运送夜香的婆子来客栈收夜香，干脆给钱让那婆子用运夜香的板车把人丢到了城外，至于后面发生了什么事，她没去管也懒得管。
夜幕下的雨逐渐变大，霍宴能看见近十个戴着斗笠身穿蓑衣的黑影从斜对角两座楼阁之间的巷道间奔跑而来。
霍宴有点怀疑这些人是冲着她来的，她在靴子上绑了把匕首，背上弓，提上了一个装满箭矢的箭袋，箭袋里的箭全都是当日在书院器物房给卫章看过的那种让中箭之人痛到生不如死的蛇矛锥箭头。
但很快，霍宴发现她想错了，这些人不是冲着她来的，她们借着夜色掩藏在狭窄的巷道之中，像是在埋伏等什么人。
直到月上中天，有一个人乘着夜色走回客栈，走过巷道口，霍宴借着积水的反光看见了那人的侧脸，因为很熟悉，她一下就认出了人，眯了眯眼。
顾允书经过巷道口时就听见了侧面传来的动静，她闪身避开了从侧面挥来的刀刃，夺了那把刀将最前面那人砍翻在地，眼见着幽深的巷道里头还有更多人前仆后继，电光火石间意识到了什么。
今日约她出去之人是幼时教授她蒙学的夫子，授业恩师她根本不曾设防，没想到对方竟也已经被人买通，借着与她探讨几道前两年经字科的论经题把她留到了入夜。
刚才一直劝她喝的酒只怕也有问题，她虽不曾怀疑夫子但也不想在这个节骨眼上碰酒，一招不成，才有了现在的埋伏。
顾允书手里夺了刀，但对方人多，四面一起围攻，眼见着一刀就要挥落在她后背，嗖嗖两支箭从高处破空而出，穿透了她背后两人的胸口。
霍宴手里动作没有停，她占了地利，一箭又一箭从窗口|射下去，剩下几个人见势不妙，转身从巷道里跑走了。
顾允书抬起眼，看见了二楼窗口霍宴面无表情的脸。
顾允书收拾掉了地上几具尸体，身上沾染了不少血迹，换了衣服走到了霍宴的房门前敲了敲门。
顾允书走进门将那几支擦干净的箭还给了霍宴，“谢了。”
霍宴接过来扔回了箭袋里，哼笑了声，“大晚上的，顾少去哪里风流了？竟惹了这么大的债？”
顾允书没回答，霍宴本也只是随口调侃，不以为意，但下一句话她却收敛了玩笑之意，缓声道，“记得，你欠了我一条命的人情。”
顾允书点头，“救命之恩，这是自然。”
顾允书只当霍宴是随口一说，没有特指什么，但是霍宴继续道，“也许常科试过后，我就会来要回这个人情。”
这句话意有所指，顾允书微微蹙眉，“你…”
霍宴道，“那日在天香居不是有人说了吗？等常科试过后，想要找人引荐的，就要考虑起来了。”
霍宴这话说的本就离谱，当日那人是在说寒门学子，她堂堂霍府门上当朝文昌台正相宰执之女，谈什么引荐，但顾允书听懂了她真正的意思，所以才更不知道说什么好，“你…”
霍宴问了她曾经问过顾允书的同一个问题，“你为什么会去眠山书院？”
顾允书看了她一眼，“你现在不是已经猜到了吗？”
若原先只是猜测，今日这场蓄谋的暗杀就是证明了猜测，顾允书出身的顾家，是四皇女的外家，天生的四皇女党，无心相争就不会惹来忌惮，也没必要早早将最出息的小辈大老远送去眠山书院，若是在京都崇文、弘文书院，怕是等不到她展露锋芒，就会迎来“意外”。
去眠山书院是为了韬光养晦，是为了保全她。
但这并不是霍宴对顾允书说那句话的原因，等承乾帝作古太女继位，她就更不可能再有同霍中廷抗衡的机会，她如履薄冰，前后皆是死路，破局之路只有一次选择的机会，顾家的选择是顾家的选择，而顾允书的选择是顾允书的选择。