“饱食过后。”老曹吸吸鼻子，闻着烤肉香味慨叹般道，“许久未食炙肉，今日可饱口福。”说完与身边诸将一起大笑。
“饱餐破敌！”典韦骑上马，前往营中传令。所过之处，士卒应诺声气吞山海，士气正盛。
荀忻和荀攸跟着老曹走，行走间身后突然有脚步声，随后一只手搭上他的左肩。
“元衡！”荀公达眼疾手快，制住荀忻拔剑出鞘的手，“是奉孝。”
荀忻看着荀公达，在眼前人担忧的目光下转而看向自己微颤的右手，他的手按在剑柄上，若非荀攸牢牢握住他手腕接下来的动作便是转身……
荀忻闭上眼，这一连串动作他全然无意识。
他脑中浮现一个词，应激反应。
自他醒来那天起，一遍又一遍做同样的梦，从被人挟持恐惧不敢动，到条件反『射』般转身杀人。
梦里不断重复便是强化的过程，在现实里自然变成潜意识的动作。
“自然是我。”郭嘉走上前来，同他们俩并肩而行，注意到荀氏二人之间的拉扯，“元衡按剑作甚？”
等叔父怔怔松开剑柄，荀攸松开扼止他的手，看向丝毫不知危险的友人，“奉孝。”荀攸叹息一声，没了后文。
河风吹起岸上人的衣袍，抚干玄袍青年额上冷汗。宽大的袍袖随风鼓动，袖中，他右手拇指轻刮掌中横亘的疤痕，早已痊愈的疤痕，此时隐隐作痛。
……
曹『操』随即率大军渡河，围攻『射』犬。
被眭固留下守城的长史和河内太守率众投降，两人被封为列候。
打下『射』犬后，老曹意外地又遇到一个老熟人。
看着被甲士如拖犬羊般带上来的某位文吏，荀忻感到牙疼般吸了口气，这人实在眼熟。
果不其然，夏侯元让用他仅剩的右眼翻了个白眼，“魏种？”
果然是魏种，此人当年是曹『操』从兖州挖出来的人才之一，亲自举其为孝廉，也就是说老曹是魏种的举主，魏种属于老曹的“门生故吏”。
正是有这一层关系，兖州为吕布所破时，许多士人叛逃，老曹自信地说，“唯魏种定不弃孤。”
当然以老曹开过光的嘴，很快魏种就和毕谌一样跑了，气得曹某人怒而起誓，说魏种除非南走百越，北走羌胡，总之他断然不会放过此人。
当初老曹放过毕谌时，曹洪就跟他提起过这件事。
五花大绑着的魏种被强押到曹『操』面前跪下，他此时倒从容自若，待甲士放开后，还不慌不忙地整理衣袍，扶正进贤冠。
“魏种拜见明公。”
曹『操』站在地图前，并不应答。
郭嘉与荀攸也在堂上，但他们来兖州的时间略晚，不认识魏种，只从曹『操』等人的态度上看出几分端倪。
荀忻盯着老曹的后脑勺，心下有些不确定曹『操』会做什么选择。
是杀是放，全在曹孟德一念之间。
其他人背叛也就罢了，魏种是曹『操』所举的孝廉，本该荣辱与共的关系……曹『操』若决定杀此人，世人亦无从指摘。
数息后，曹『操』转过身来，俯身扶起魏种，只说，“为君之才。”
言下之意，之所以放过你，是因为你人才难得。
魏种犹带震惊地望向曹『操』，低头涕零叩头，“魏种有愧。”
曹『操』没说什么，亲自为他解开绳索，用其为河内太守。
不得不说，荀忻垂眸思索，老曹如今为收拢人心，所作所为愈发像个明主。
他想起了许都的献帝，相较之下，献帝除了正统的名分，其他方面确实拿不出手。主弱臣强，这个平衡能维持几时？
待魏种走后，众人再次议起袭邺城之事，曹『操』道，“公孙瓒若亡，本初得天下十之七八，邺城壁垒坚固，一时难攻，如今之要，唯在袭邺城以救公孙。”
到达河内之后，曹营众人反复讨论，推翻了之前的想法，终于得出结论——攻打下邺城难度极大，几乎不现实。
敌人的敌人就是朋友，等袁绍消灭了公孙瓒这个劲敌，下一步就将兵锋直指豫州，着手对付曹『操』。
攻打邺城难，但邺城是袁绍不得不救之地，就如曹『操』的许都。
能给必然要覆亡的公孙瓒减轻点压力，或许易京战局有变也说不定。
然而现实最终不能如人所愿，五日后，整军待发的曹『操』收到了河北的来书。
当传书的竹筒被愤然砸在地上，弹跳而起，在地上骨碌碌滚动时，荀忻等人已经猜到了书信的内容，老曹很快平静下来，叹气道，“公孙伯珪败矣。”
帐内众人闻言沉默下来，公孙瓒死了，对他们来说实在不是好消息。
“自焚而死，死前缢杀姊妹妻子。”曹『操』的语气略显唏嘘，他俯身捡起方才掉落的纸张，“诸君不妨传阅。”他递出其中一张。
荀忻从郭嘉手中接过那一张信纸，袁绍写得这封信颇为气人，其中详细描写了击败公孙瓒的经过，而后自夸诛灭公孙瓒对朝廷的功绩，其中耀武扬威之意几乎要透纸而出。
无一句威胁，又句句是威胁。
按其信中所写，公孙瓒曾派其子公孙续向黑山军求援，而袁绍截获了公孙瓒送给援军的密信，得知了他们约定的里应外合的暗号。袁绍按照信中的约定举火，令公孙瓒误以为援军到了。公孙瓒率兵出城反攻时，自然遭遇袁军埋伏，大溃而归。
荀忻直觉袁本初可能隐下了其他计策，公孙瓒既然逃回了城内，围城还是需要时间，不会这么快就攻破易京。
老曹拿着剩余的那张信纸，“其攻也。则飞梯临云，行阁虚沟，上通紫电，下过三垆[1]。”
这一听便知是袁绍气老曹的新技巧，竟还为此事写赋颂之。
“文采绝妙，作此赋者翩翩之才，惜不能见。”老曹转移注意力，反复欣赏那篇赋，似乎颇为遗憾。
“明公。”夏侯惇提醒道，“袭邺之议如何？”
曹『操』神『色』平静，环视众人，“退兵敖仓。”他缓缓道，“不日还师许都。”人算不如天算，此行最终，近乎无功而返。