“曹『操』真能弃河北强敌于不顾？”简雍站起身, 疑道, “此事蹊跷。”
仅凭一个帅旗也说明不了什么问题, 谁知道是不是曹『操』虚晃一招的疑兵之计？
更不要说此时天寒地冻, 根本不适宜出兵。
“未必不是虚张声势。”想到这一层, 刘玄德镇定下来，“备马，随我出城一探究竟！”
“传令张将军，严守城门。”
数十骑再次驰出小沛, 战马奔出数里，正逢道旁有一高坡，众人跟着刘备纵马奔上土坡。
的卢马四蹄不安地踏动，咴咴嘶鸣，呼出热气。
驻马于土坡上，草木零落, 四野肃杀, 方圆数十里尽收眼底。只见远处影影绰绰蜿蜒着人马长龙, 旌旗迎风飘展, 仿佛能听到猎猎风声。
当先的骑兵重甲，一望便知是曹『操』麾下亲兵。步骑相连, 急行军时队阵不『乱』, 与之前来攻的曹军相比, 一眼便能看出差别。
这是一支百战强师。
如此声势，绝不会少于万人。
刘备神情愈发凝重，他目光如电在曹军中搜寻, 待望到熟悉的主帅麾盖，脸『色』大变。
赤红帅旗上，篆体“曹”字张狂醒目。
果真是曹『操』亲自率兵！
简雍与孙乾面面相觑，惊疑不定。
“主公！”简雍急急驱马赶到刘备身侧，“曹『操』至矣，速速还城！”
他们观望这一会儿，曹军的前锋已出现在不远处的官道路口，简雍连声催促，“主公？”
刘备一咬牙，纵马奔下土坡，“回城！”
然而此时异变突起，一声突兀的惨叫声引得刘玄德勒马回头。只见一匹孤零零的马还停在原地，马上的骑卒却摔落于地，那位刘备叫得上名的亲兵胸口被创，穿胸而过的血口，伤处鲜血喷涌。
而他身边所谓的同袍，手中长刀染血，对愤怒的众人冷笑。
“贼子尔敢！”周围的亲兵拔刀，红了眼围扑过去，『乱』刀砍死那名突然倒戈的『奸』细。
混『乱』之中，有几人趁『乱』『摸』出鸣镝，响箭朝天而『射』，破空发出的尖锐哨声瞬间暴『露』他们的位置。
“主公速走！”刘备身边的亲兵彼此警惕，分不清敌友，朝夕作伴的同袍竟然能反戈相向，此时还能信任谁？
眼见曹军注意到鸣镝，分兵来追，简雍一把拉住刘备的缰绳，阻止他回去整军，“主公不可。”
孙乾也疾声劝道，“曹局顷刻即至，再不回城，迟矣！”
“焉有回城之机？！”刘备望一眼疾驰而来，断他后路的曹军骑兵，怒摔马鞭，“北向突围。”
他再不迟疑，带着数十骑转而向北奔逃，想要迂回甩开曹军。
曹军中，主帅麾盖下，君臣三人俱是白马，郭嘉侧耳听着前锋的军报，挑挑眉，“刘使君三岁不鸣，一鸣惊人，今日也出人意料。”
他轻笑一声，“迫不及待出城，欲将徐州拱手相让耶？”
“天赐良机。”老曹双眼都明亮几分，笑道，“于城下直呼刘备已逃，则小沛今乃无主之地，唾手可得。”他望向自己长子，“子修，敢为先登否？”
曹昂一踢马腹，驱马上前来，“愿为先登。”
“汝与乐将军同行，先登拔城。”
乐进与曹昂同时拱手称诺，跃马而去。
“元衡。”
荀忻应声，从袖里『摸』出一卷地图，在马背上展开。曹『操』与郭嘉一齐靠过来，郭奉孝指着沛县北边的两条官道，“张将军、徐将军各守一道，阻刘备北上、东逃之路。”
“不知哪位将军得擒敌之功。”他语气随意，仿佛在谈论今天的天气。
抬眼望着这位狐狸，荀忻默然无语，刚刚还口口声声“出人意料”，事情的发展哪有一点脱出他的掌握？
“出乎意料？”荀忻忍不住问出声。
郭嘉笑了笑，眉尾浅痣，秀眉明眸，明明是偏冷冽的气质，笑起来时却有肆意而生动的少年意气，“嘉未料其出城，以防万一而已。”
谦逊之词由他说出，莫名存几分狡黠得意，惹人忍俊不禁。
“奉孝每每料敌于前，岂独今日耶？”曹『操』看着郭嘉，说罢自顾自笑起来。
“若擒刘备，嘉以为，不宜声张。”
“刘玄德下落不明，关羽、张飞，方可为明公所用。”荀忻接着郭奉孝的话头道。
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冀州，大将军府。
侍从奉来一摞未拆封的竹筒，“主公。”
“昨日所收？”袁绍锦衣狐裘，脚边有仆从躬着身，正在更换铜炉中的炭火，窗棂未糊上，室内仍温暖如春。
“正是许都传来。”
袁绍颔首，等侍从拆开封泥，接过信纸，大略看过，令侍从记下写信人的姓名。
“主公。”卫士在门外禀道，“田别驾求见。”
“元皓？”袁绍放下手中信纸，“冬日天寒，快请其入室。”
信中都是阿谀的陈词滥调，他没耐心再看，吩咐侍从把竹筒收下去，“一一拆阅，记好名姓罢。”
半刻后，田元皓拄杖走进来，开门见山道，“明公，机不可失。”
袁绍大概知道他想说什么，耐着『性』子道，“元皓但言无妨。”吩咐侍从为田丰设座。
“军中密报，曹『操』起兵数万，亲自率军征讨刘备。”田丰称谢坐下，“明公岂非不知？”
主位上的人神『色』不变，“孤知矣。”
“明公既闻此讯，安能稳坐不动？”田元皓身体前倾，言辞毫无修饰，直言道，“此时出兵许都，袭于曹『操』背后，使其首尾不能顾，岂能不胜？”
袁绍有些不耐烦，他难道是不知兵的小儿辈？他当然知道这是出兵的好时机，甚至曹『操』此时的窘境是他一手促成。
但倘若立即出兵，曹『操』还未走远，听闻他出兵的消息，必然会抛弃刘备赶回来。
到那时真正得利，能趁机偷袭曹『操』身后的反而成了刘备。
鹬蚌相争，使渔翁得利？
即使这样依然能加速曹『操』败亡，袁绍也不想就此便宜了刘备。
既然等了这么久，何妨急于这一时？
等曹『操』抵达徐州，与刘备胶着，彻底陷入徐州泥潭难以回兵之时，才是河北出兵的最佳时机。
原因诸如此类，既不能泄『露』，他也没耐心和田丰解释，只道，“幼子突染风寒，疾病甚笃，身为人父此时岂能擅离？”
“卿之意孤知矣，待幼子病愈即发兵。”他心道暗示到了这个份上，田丰理应能听懂。
不想田丰激动难抑，“明公若因小失大，悔之晚矣……”
“天寒地冻，便不留元皓。”袁绍心烦意『乱』，不想再多说，抛下田丰转身走入内室。
提起幼子，他也确实担心幼子病情，该去看看。
田丰站在原地，深吸一口气，周围的侍从看他面红耳赤，担心他年老突发疾病，担忧唤道，“别驾？”
他冷哼一声，拄着杖缓缓走出温暖的室内，走入寒风凛冽的庭中，越思越想越觉得失望，以杖击地。
“千载难遇之机，而以婴儿之病失其会，惜哉[1]！”
“惜哉。”他摇着头，拄着杖深一脚浅一脚缓缓往外走。
经过的侍从、奴婢听到这番含怨议论主上的话，有人当即跪倒不敢起身，生怕祸及自身。
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数十骑一路向北奔逃，途经岔路口。一条道往北，一条路向东，刘备犹豫片刻，策马径直向北。
“主公，小沛不能归，关将军驻守下邳，不如前往下邳整军会合。”孙乾追上刘备，建言道。
“曹贼料我往下邳，途中必有埋伏。”刘备语速略快，“不若北向投袁谭，请其引兵来救。”
“主公所言有理。”简雍赶上来，“关将军坚守下邳，我等求得外援，里应外合之下，足以抵挡曹军。”
又行数里，道旁不再是落叶枯枝，转变为一片苍翠碧绿，遍生着参天的古柏。
柏树林里五百曹军卧地伏倒，借助箭囊听到了由远及近的马蹄声，张辽麾下亲兵低声禀道，“将军，箭已上弦，弩.箭待命。”
“暂不放箭。”张辽蹙眉道，“随时待命，得令便发。”
战马脚程极快，须臾间，不需要附耳地上也能听到马蹄声，而后是人仰马翻的动静。
刘备见亲兵被绊马索绊倒，勒马便要掉头，此时只听悉悉索索的甲革摩擦声，左右前后大叫“刘备休走”，惊得战马不住抬蹄前跃。
没有在意犹带寒芒的弩.箭对准了自己，刘备望向领兵的将军，他的熟人张文远，“文远别来无恙？”
“使君无恙。”张辽骑上马，从林中缓缓行来。
“云长至徐州后，常思文远。”刘玄德低叹一声，“不想今日如此重逢。”