“曹『操』真能弃河北强敌于不顾?”简雍站起身, 疑道, “此事蹊跷。”
仅凭一个帅旗也说明不了什么问题, 谁知道是不是曹『操』虚晃一招的疑兵之计?
更不要说此时天寒地冻, 根本不适宜出兵。
“未必不是虚张声势。”想到这一层, 刘玄德镇定下来,“备马,随我出城一探究竟!”
“传令张将军,严守城门。”
数十骑再次驰出小沛, 战马奔出数里,正逢道旁有一高坡,众人跟着刘备纵马奔上土坡。
的卢马四蹄不安地踏动,咴咴嘶鸣,呼出热气。
驻马于土坡上,草木零落, 四野肃杀, 方圆数十里尽收眼底。只见远处影影绰绰蜿蜒着人马长龙, 旌旗迎风飘展, 仿佛能听到猎猎风声。
当先的骑兵重甲,一望便知是曹『操』麾下亲兵。步骑相连, 急行军时队阵不『乱』, 与之前来攻的曹军相比, 一眼便能看出差别。
这是一支百战强师。
如此声势,绝不会少于万人。
刘备神情愈发凝重,他目光如电在曹军中搜寻, 待望到熟悉的主帅麾盖,脸『色』大变。
赤红帅旗上,篆体“曹”字张狂醒目。
果真是曹『操』亲自率兵!
简雍与孙乾面面相觑,惊疑不定。
“主公!”简雍急急驱马赶到刘备身侧,“曹『操』至矣,速速还城!”
他们观望这一会儿,曹军的前锋已出现在不远处的官道路口,简雍连声催促,“主公?”
刘备一咬牙,纵马奔下土坡,“回城!”
然而此时异变突起,一声突兀的惨叫声引得刘玄德勒马回头。只见一匹孤零零的马还停在原地,马上的骑卒却摔落于地,那位刘备叫得上名的亲兵胸口被创,穿胸而过的血口,伤处鲜血喷涌。
而他身边所谓的同袍,手中长刀染血,对愤怒的众人冷笑。
“贼子尔敢!”周围的亲兵拔刀,红了眼围扑过去,『乱』刀砍死那名突然倒戈的『奸』细。
混『乱』之中,有几人趁『乱』『摸』出鸣镝,响箭朝天而『射』,破空发出的尖锐哨声瞬间暴『露』他们的位置。
“主公速走!”刘备身边的亲兵彼此警惕,分不清敌友,朝夕作伴的同袍竟然能反戈相向,此时还能信任谁?
眼见曹军注意到鸣镝,分兵来追,简雍一把拉住刘备的缰绳,阻止他回去整军,“主公不可。”
孙乾也疾声劝道,“曹局顷刻即至,再不回城,迟矣!”
“焉有回城之机?!”刘备望一眼疾驰而来,断他后路的曹军骑兵,怒摔马鞭,“北向突围。”
他再不迟疑,带着数十骑转而向北奔逃,想要迂回甩开曹军。
曹军中,主帅麾盖下,君臣三人俱是白马,郭嘉侧耳听着前锋的军报,挑挑眉,“刘使君三岁不鸣,一鸣惊人,今日也出人意料。”
他轻笑一声,“迫不及待出城,欲将徐州拱手相让耶?”
“天赐良机。”老曹双眼都明亮几分,笑道,“于城下直呼刘备已逃,则小沛今乃无主之地,唾手可得。”他望向自己长子,“子修,敢为先登否?”
曹昂一踢马腹,驱马上前来,“愿为先登。”
“汝与乐将军同行,先登拔城。”
乐进与曹昂同时拱手称诺,跃马而去。
“元衡。”
荀忻应声,从袖里『摸』出一卷地图,在马背上展开。曹『操』与郭嘉一齐靠过来,郭奉孝指着沛县北边的两条官道,“张将军、徐将军各守一道,阻刘备北上、东逃之路。”
“不知哪位将军得擒敌之功。”他语气随意,仿佛在谈论今天的天气。
抬眼望着这位狐狸,荀忻默然无语,刚刚还口口声声“出人意料”,事情的发展哪有一点脱出他的掌握?
“出乎意料?”荀忻忍不住问出声。
郭嘉笑了笑,眉尾浅痣,秀眉明眸,明明是偏冷冽的气质,笑起来时却有肆意而生动的少年意气,“嘉未料其出城,以防万一而已。”
谦逊之词由他说出,莫名存几分狡黠得意,惹人忍俊不禁。
“奉孝每每料敌于前,岂独今日耶?”曹『操』看着郭嘉,说罢自顾自笑起来。
“若擒刘备,嘉以为,不宜声张。”
“刘玄德下落不明,关羽、张飞,方可为明公所用。”荀忻接着郭奉孝的话头道。
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冀州,大将军府。
侍从奉来一摞未拆封的竹筒,“主公。”
“昨日所收?”袁绍锦衣狐裘,脚边有仆从躬着身,正在更换铜炉中的炭火,窗棂未糊上,室内仍温暖如春。
“正是许都传来。”
袁绍颔首,等侍从拆开封泥,接过信纸,大略看过,令侍从记下写信人的姓名。
“主公。”卫士在门外禀道,“田别驾求见。”
“元皓?”袁绍放下手中信纸,“冬日天寒,快请其入室。”
信中都是阿谀的陈词滥调,他没耐心再看,吩咐侍从把竹筒收下去,“一一拆阅,记好名姓罢。”
半刻后,田元皓拄杖走进来,开门见山道,“明公,机不可失。”
袁绍大概知道他想说什么,耐着『性』子道,“元皓但言无妨。”吩咐侍从为田丰设座。
“军中密报,曹『操』起兵数万,亲自率军征讨刘备。”田丰称谢坐下,“明公岂非不知?”
主位上的人神『色』不变,“孤知矣。”
“明公既闻此讯,安能稳坐不动?”田元皓身体前倾,言辞毫无修饰,直言道,“此时出兵许都,袭于曹『操』背后,使其首尾不能顾,岂能不胜?”
袁绍有些不耐烦,他难道是不知兵的小儿辈?他当然知道这是出兵的好时机,甚至曹『操』此时的窘境是他一手促成。
但倘若立即出兵,曹『操』还未走远,听闻他出兵的消息,必然会抛弃刘备赶回来。
到那时真正得利,能趁机偷袭曹『操』身后的反而成了刘备。
鹬蚌相争,使渔翁得利?
即使这样依然能加速曹『操』败亡,袁绍也不想就此便宜了刘备。
既然等了这么久,何妨急于这一时?
等曹『操』抵达徐州,与刘备胶着,彻底陷入徐州泥潭难以回兵之时,才是河北出兵的最佳时机。
原因诸如此类,既不能泄『露』,他也没耐心和田丰解释,只道,“幼子突染风寒,疾病甚笃,身为人父此时岂能擅离?”
“卿之意孤知矣,待幼子病愈即发兵。”他心道暗示到了这个份上,田丰理应能听懂。
不想田丰激动难抑,“明公若因小失大,悔之晚矣……”
“天寒地冻,便不留元皓。”袁绍心烦意『乱』,不想再多说,抛下田丰转身走入内室。
提起幼子,他也确实担心幼子病情,该去看看。
田丰站在原地,深吸一口气,周围的侍从看他面红耳赤,担心他年老突发疾病,担忧唤道,“别驾?”
他冷哼一声,拄着杖缓缓走出温暖的室内,走入寒风凛冽的庭中,越思越想越觉得失望,以杖击地。
“千载难遇之机,而以婴儿之病失其会,惜哉[1]!”
“惜哉。”他摇着头,拄着杖深一脚浅一脚缓缓往外走。
经过的侍从、奴婢听到这番含怨议论主上的话,有人当即跪倒不敢起身,生怕祸及自身。
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数十骑一路向北奔逃,途经岔路口。一条道往北,一条路向东,刘备犹豫片刻,策马径直向北。
“主公,小沛不能归,关将军驻守下邳,不如前往下邳整军会合。”孙乾追上刘备,建言道。
“曹贼料我往下邳,途中必有埋伏。”刘备语速略快,“不若北向投袁谭,请其引兵来救。”
“主公所言有理。”简雍赶上来,“关将军坚守下邳,我等求得外援,里应外合之下,足以抵挡曹军。”
又行数里,道旁不再是落叶枯枝,转变为一片苍翠碧绿,遍生着参天的古柏。
柏树林里五百曹军卧地伏倒,借助箭囊听到了由远及近的马蹄声,张辽麾下亲兵低声禀道,“将军,箭已上弦,弩.箭待命。”
“暂不放箭。”张辽蹙眉道,“随时待命,得令便发。”
战马脚程极快,须臾间,不需要附耳地上也能听到马蹄声,而后是人仰马翻的动静。
刘备见亲兵被绊马索绊倒,勒马便要掉头,此时只听悉悉索索的甲革摩擦声,左右前后大叫“刘备休走”,惊得战马不住抬蹄前跃。
没有在意犹带寒芒的弩.箭对准了自己,刘备望向领兵的将军,他的熟人张文远,“文远别来无恙?”
“使君无恙。”张辽骑上马,从林中缓缓行来。
“云长至徐州后,常思文远。”刘玄德低叹一声,“不想今日如此重逢。”