漆木棋盘, 纵横墨线如经纬，子落定，灯火微微晃, 棋盘上泛着的昏黄光晕随摇。
荀忻的目光在棋局上游移, 喉结隐在下颌投下的阴影里。
“难否？”郭嘉好整以暇地看着荀元衡皱眉沉思的脸, 未曾看棋局。
帐外的风呜呜吹着, 天寒地冻, 棋盘底下的炭盆暖意融融。
风声中夹杂着甲士走时刀鞘击革甲的响声, 远远有礼声传来，“明公……”
阵风灌进来, 冷冽寒气直扑脸面。
对弈的两人都站来, 向来人揖道，“明公。”
“都坐。”曹『操』应声，看到棋局眼神亮, 拉旁的草席坐下，对着棋盘底的炭火烘手，“无事, 孤今夜辗转难眠, 随处走走。”
“见元衡帐中灯火未灭。”
“料想奉孝在此。”
“知嘉者，明公。”郭嘉眉眼弯弯, 余光注意到荀元衡的白子已然落定，他不假思索, 棋盘上再添枚光润黝黑的棋子。
曹『操』见此眯眼观察棋局上的战况, 黑子气势如虹, 白子看似堪堪应对，实则危机暗伏。
思索间这两人各落子，局势更加明了。
荀忻正凝眸思忖, 将要落子时，却听声咳嗽，老曹沉『吟』道，“东南天『色』甚暗。”
东南？
他的视线移到棋盘右下角，恍然惊觉此处白子漏了破绽，连忙填补。
“明公——”郭嘉转脸，幽幽看向曹『操』。
观棋不语真君子。同时对上两道意味截然不同的目光，曹孟德仗着脸皮厚，清清嗓子继续烘手，假装无事发生。
荀忻收回对老曹的感激情，继而望向沉默着的郭奉孝，担忧他会不会暴把棋盘掀老曹脑壳上。
“天『色』甚暗……”郭嘉故作叹息，“嘉回帐休息。”
“此局便退位让贤，交由明公。”他把放在怀里的棋罐塞给曹『操』，身揖了揖，翩翩走了。
曹『操』捧着黑子棋罐，看向棋局:
白子已占上风矣。
“两日后拔营回许都。”转而坐上方才郭嘉所坐的胡床，曹『操』拈枚棋子继续下这盘棋，“羁留军旅，却有许久未回府，今岁兴许赶得上正旦。”
“此前孤与袁绍陈兵时，兖、豫间诸县叛投，四方凶逆宵小亦不甘寂寞。”到此处，曹『操』冷哼声，神情不快，“荆州刘表，汝南黄巾贼龚都，还有东海泰山寇昌豨。”
“此人叛再叛，委实可恨。”
如今他腾出手来，是时候清算旧账了。
“待孤剿灭群凶，再扬兵河上，夺取邺城。”
“明公所言甚是。”荀忻拱手低眉，“剿贼事，的确迫在眉睫。”
“然袁氏虽败，仍据四州地，带甲十万，实为心腹患。”
“假以时日，袁氏气焰复盛，则天下难未止。”他认真劝道，“而今袁氏新败，机不可失，明公还当鼓作气，先定河北再图荆襄。”
罢便听到曹『操』的笑声。
但见曹『操』捋着胡须，眼中带笑，“孤意正如此，方才……戏言罢了。”他摆摆手，“元衡勿虑。”
“刘表不足为虑，孤所忧者……”
荀忻抬眸，对上老曹望来的眼神，这话半留半，显然是要等他来问。
“明公所忧者何？”
“阻山河四塞地。”
“明公谓关中？”
曹『操』点头，“虽有钟繇镇司隶，若生变故，元常手中兵，未免势单力薄。”
钟繇出任司隶校尉，镇守关中数年，不仅稳定了关右局势，使曹『操』无西顾忧，官渡战时还雪中送炭，送来了战马两千多匹。此人能力毋庸置疑。
荀忻记得剧本，然知道钟大佬稳得住，关中暂时出不了岔子，但老曹有这种担心在情理中。
“忻以为，司隶手中兵，关中反而不易生变故。”
“哦？此话何解？”
“关西诸将，皆草莽，志不在天下，安现状而已。朝廷厚加爵禄，既遂其愿……”他斟酌道，“若无大变故，马腾等人必不为『乱』。”
“若贸然增兵，诸将恐惧生疑，以为图，此时反而不妙。”
“然。”曹『操』点点头，“确有道理。”
“忻拙见，司隶威震关右，所凭仗的非是兵力，而是凭借明公军势。”
“明公势强，关西诸将尽皆仰望，是关西定矣。”
“此前战，马腾、韩遂等人坐山观虎斗，尚不敢轻举妄，而今明公胜，袁氏衰，马腾等人审时度势，必将俯首帖耳，唯明公是。”
曹『操』哈哈笑来，“依元衡所言，关右无事？”
荀忻微微摇头，“听闻袁氏交好乌桓与匈奴，明公勿忘，匈奴单呼厨泉仍居河东。”
闻言曹『操』“哦”了声，匈奴人他实在没放在眼里，此前交手，那群匈奴人屡战屡败，即使知道匈奴人反复无常，他懒得提防。
若敢叛，再打就是。
这话由荀元衡出来他毫不意外，毕竟元衡对异族总有种奇怪的重视，即使那些人的战力不值得人如此警惕。
不这倒提醒了他，袁绍不会束手待毙，很可能进兵关中，或奇袭或作为西面牵制。
正思忖间，只听荀元衡道，“明公，忻有请。”
他抬头看去，荀忻不知何时离席，对着他拱手长揖。
“元衡但无妨，何故多礼？”
荀忻当即拜倒，“禀明公，忻前谏言释降，而后反复思量，实为思虑不周，此为不智。”
“幸明公未纳，免致误国。然忻身为谋臣，献策失当，愚不胜任。”
“忻以斗筲才，幸得蒙恩，受明公拔擢。”
“而轻慢宪度，意孤，为臣不忠，又大为不敬。”
“数罪罚，当革职削爵。”
“请明公治罪。”
“何至此？”曹『操』站在他身前，静静听完，俯身扶跪在地上的青年文吏。
“孤问计汝，汝如实答，何来不智、不忠、不敬？”
营中简陋，荀忻方才跪的地方没有铺席，是『裸』『露』的地面。灰尘沾在玄黑『色』的袍服上，膝前、双袖似染白了片。曹『操』帮他拍袖上的灰，尘土如粉雾般飘来，呛人欲咳。
“明公。”他喉头滚，前的腹稿突然想不来，又或是不出口。
“又非朝堂上，地无毡席，莫要大礼。”曹『操』拉着他入座，“坐下罢。”
荀忻不由得看向被强拉着的那只手，手背处如覆了层树皮，摩擦感粗粝。老曹的手虽未冻疮，寒冬里手掌干裂，勾丝拉线，想必不好受。