一望无垠的原野上, 田垄间粟谷已经灌浆, 即将成熟, 青黄相间, 沉甸甸的粟穗垂向地面。
田垄中站了不少面『色』惶惶然的农人, 布衣短褐,头戴白巾,他们带着箩筐,匆匆忙忙在地间搜寻泛黄的粟穗。
荀忻骑着马跟着荀彧驰到农田旁, 身后是一众随行的士卒和州吏,蓝天白云的天际像是起了一阵黑雾,众人勒马望去,黑雾推进,肉眼可见遮天蔽日的飞虫振翅而来,纷纷杂杂, 声势惊人, 极快地冲进粟田中。
农人们跪在地上, 流着泪叩头祷告, 祷告声中隐约能听见“八蜡神”。
八蜡是时人祭祀的八种掌农事的神只,人们认为祈祷、祭祀八蜡神能消弭灾害。
神明似乎无动于衷。
粟田被铺天盖地的蝗虫笼罩, 远远望去烟尘滚滚, 荀忻翻身下马, 拉住荀彧的衣袖,阻止他往前走,“兄长。”
众人沉默地听着耳边“嗡嗡”作响的振翅声, 顷刻间数百亩粟田被蝗虫啃食殆尽,原本遍野的苍翠消失不见,植物根茎下『露』出光秃秃的棕『色』土壤。
灰褐『色』的飞蝗密密麻麻,令人眼花缭『乱』,它们在空中、地上翻飞,移动,覆盖满了粟谷的枝叶,肆无忌惮啃食,吃完眼前的植物,又成群飞起,遮天盖地而去。
在这种程度的灾害面前,人的力量显得如此渺小,只能眼睁睁看着,无力『插』手,无法阻挡。
众人举袖遮脸,避开扑面而来的飞蝗,荀忻捉了一只蝗虫在手,捏着翅膀仔细观察,手上的虫子灰褐『色』,长翅黑眼,和他小时候在学校『操』场上捉着玩的蚂蚱区别很大。
“蝗虫既生,三四年之间蝗灾难消。”荀彧看着荀忻手中的飞虫,蹙眉忧虑。
看着农人坐在地里绝望哭号,荀忻将手中害虫摘了翅膀,随意抛弃,“兄长,天有其时,人有其治。”
战国时的荀子说,天有时令变化,人更有协调与治理自然的能力。
“元衡有治蝗之法?”荀彧望着弟弟。
“蝗灾肆虐已甚,不可挽回,但总能补救一二。”
荀彧回想起看过的政务条例,“永兴年间,蝗灾为害,诏令种植芜菁以助人食。”
永兴是桓帝时的年号,大概在四十年前。
芜菁?荀忻想了想,好像是长得像萝卜的一种菜,现代俗称大头菜,这种菜主要吃的是它的根茎,长在地底下的块茎不会被蝗虫啃食。
这种菜速生,此时正在它适宜种植的时节,种芜菁作为应急粮最好不过。
荀忻顺着这个思路想下去,在心中筛选着这个季节能种的作物,“除芜菁外,豆、黍、麻与胡麻,蝗虫不喜食。”胡麻是芝麻。
感谢蝗虫些微的挑食,给灾荒中的人类留了一条生路。
“至于治蝗……”荀忻拱手为揖,“火烧、开沟,前人经验备矣,兄长若信我,忻愿一试。”
“弟放手施为。”荀彧扶起荀忻,“我即禀将军,征汝为我属下功曹。”
他这时暂领鄄城令,荀忻这种白身的士子,凭家世做个县功曹史没有问题。
在纷飞的蝗虫中,荀忻想了想这个新身份,低声笑了笑,唤他兄长“本朝”。
“本朝英明。”
众人翻身上马,回城筹办治蝗事宜。
兖州,濮阳。
曹『操』率兵攻濮阳,和吕布两军相持,两方交战数次,你来我往,互有胜负。
“将军。”夏侯惇掀帐而入,他手上拿着一卷素帛,“濮阳城中有人传书我军。”
曹『操』接过素帛,展开来看,脸『色』转喜,“濮阳可破矣。”
这封信署名为田氏,是濮阳城中大姓,田氏在信中表示迎吕布乃陈宫所『逼』迫,濮阳士族倾慕曹公执政的英明,心向曹军,愿意作为曹军在城中的内应。
“将军,田氏得无诈乎?”夏侯惇此前已看过信,有些疑虑田氏是不是吕布抛出来的诱饵。
“田氏与我相约,明日以烧东城门为信,迎我入城。”曹『操』沉『吟』考虑,“吕布粗勇之徒,理应无诈。”
到了第二天,曹军埋伏在濮阳城外,眼见东门火起,曹军攻往与田氏约好的西门,看着城门被田氏的人打开,曹『操』心中最后一丝疑虑被打消。
“诸君随我入城!”曹『操』执槊跃马上前,带着众将率先入城。
然而曹军方才进城千余人,城门竟被骤然关上。城楼上不知何时埋伏下了弓.弩手,一时间城外箭如雨下,还没来得及进城的曹军猝不及防,上百人倒在箭雨中。
留在城外的曹仁勒兵急退,避开箭矢的攻击范围,他盯着禁闭的城门,右手攥紧了缰绳。
兄长,一定要平安出城。
既然这是吕布的诱敌之计,各处城门必然有重兵把守,曹仁竭力冷静思考。
反而是被焚的东门,可能无兵力驻守,这是兄长最有可能选择突围的城门。
想到这里,曹子孝下令道,“随我转赴东门!”
……
曹『操』入城数百步,突然意识到不对,进城时城门旁并无守卒尸首,田氏的人是如何攻下城门?
这必然有诈!
曹『操』勒马,仿佛冷水当头泼下,当即要下令后撤。
为时已晚,一队骑兵从街衢中杀出,与他们狭路相逢,这下曹军士卒不用想也明白了己方中计,成了敌人的瓮中之鳖。
并州骁骑本就勇猛,再加上曹军人人惊惧,两军交锋,曹『操』的青州兵被吕布骑兵冲溃。
兵溃如山倒,其势不可挽回,曹『操』在诸将护卫下往外突围。
其他城门吕布必陈重兵,唯有起火的东门或许还有生机。
“传我令,从东门突围!”
曹『操』摘下自己头上的兜鍪,策马疾奔间当做武器掷出,混战中他和众将失散,独自穿过步卒、骑兵,往东门而去。
正奔逃间,与吕布的一队骑兵相遇,骑兵队率见他穿着曹军兵服,喝问道,“曹『操』何在?”
曹『操』随手一指,斩钉截铁,“乘黄马者是也。”
这队骑兵追着骑黄马的人而去,曹孟德拍马疾驰,且战且逃,终于逃到东门,却见东门黑烟滚滚,火势极大。
曹『操』咬牙,纵马往火中奔去,他胯.下的战马不堪火灼,嘶声长啸,前蹄跃起奋力挣扎,将驱使它往火中跑的骑士颠下马背。