谢汝走了。
分明只是走了一人, 可整个沈府好像瞬间空了下来似的。
八月初二是成宣帝的万寿节，那几日不理刑名，不断死案, 于是沈长寄便要将进来手头上的案子和公务都要理完。
民间教坊歌舞乐人的名单誊抄了一份送至他这里，外邦使团也陆续抵京, 都需要他一一过目。
他对谢汝说的不错, 这段时日甚是忙碌。
这于沈长寄而言是件好事, 他有事可做，便不会日夜相念她了。
可对谢汝来说, 离开沈府才是开始。
到谢家时, 正是卯末辰初。
除了已去上朝的广宁侯，谢家人都还未起。
马车无声无息地停在西北侧门，平筝将谢汝扶了下来。
早在结案的前几日, 沈长寄便把守在此处的玄麟卫撤走了，听说那几日谢窈是要来找她的, 一听莲月说人病了，还会传染，谢窈避之不及, 再也没来过。
谢汝此刻倒是十分庆幸, 自己在这侯府中没什么存在感。
吱呀——侧门从里面打开, 正是守候已久的玖儿。
“姑娘……”玖儿一见自家主子，眼眶瞬间红了，她视线下移, 看到那只伤脚, 泫然欲泣，“奴婢扶您。”
平筝不便进去，她冲谢汝点了点头算是道别, 余光看到了缩在后头的莲月。
她们二人彼此交换了个双方都懂的眼神，莲月冲对方福了福身子，平筝微勾唇角。
这婢女精明都写在脸上，这是他们最喜欢的那类人。只要叫她心里明白，谢姑娘在首辅大人心中的地位，那么这个婢女自会知晓该如何做。
家族日渐式微的侯府，与位高权重炙手可热的首辅，她会知道该如何选择的。
谢汝被搀扶进了屋，一瞬间有些恍惚。她才记起，回京后好似没在这间屋里住几日，便被沈长寄诓到了他府上去。
“姑娘，你笑什么啊？”
“嗯？我笑了吗？”谢汝摸了摸微微上扬的嘴角，“想事情。”
玖儿把人扶到榻上，手脚麻利地去给她倒茶。
“姑娘是在想沈大人吧？”莲月突然开口。
谢汝大方地点头。
“哇！姑娘！咱们姑娘是不是快要做首辅大人的夫人啦？”玖儿兴奋极了。
谢汝脸红，“不许说了！”
“哎哎，姑娘脸红喽，嘿嘿，姑娘脸红真美，首辅大人真有眼光！”
谢汝：“……”
她弯着唇，窘迫地把头扭向另一侧。
玖儿把茶递过去，“大人那边早就派人来传话，说夜间您就会回来呢，我俩巴巴等了好久，一夜都没睡呢，是吧。”
莲月接过话，“想必是姑娘和大人依依惜别，不舍分离，便耽搁了时间。”
谢汝的身边从前只有一个唠叨精玖儿，现在又多了个莲月，她羞得直想打这二人。
谢汝问：“你们何时如此要好了？”
莲月笑意一凝，有些不好意思地咳了声。
还是心直口快的玖儿替她答道：“莲月姐姐从前是夫人那边的人，虽说她来慈明寺接咱们时，从头到脚都写着不愿意，但是平筝姐姐说，莲月已经是我们的人了！”
莲月看着谢汝带着打趣笑意的眼睛，被噎到心梗。
不就是开了个小玩笑，现在这主仆二人又这样说她……
她虽是替夫人做事，但向来心中没什么偏向，她和侯府签的卖身契仍捏在夫人手里，她不得不唯命是从。可她早就向往自由许久，正巧这时首辅递来了橄榄枝。
首辅会替她解决这一切，给她想要的自由，甚至可以将她的奴籍身份操作成良籍，往后还可为她寻到靠谱的夫家。
莲月不可能不心动，于是她叛变了。
但她心底依旧觉得自己矮了玖儿一头，气弱地没吭声。
谢汝淡淡笑了，“往后你便是我的帮手，他将你放在我身边，便是信任你的缘故，我相信他，自然也信任你，不必有负担。”
谢汝说完这句话，便叫玖儿为自己宽衣去了。
莲月微怔，好半晌都没动弹，她吸了吸鼻子，倏得笑了。
“姑娘倦了吧，我去铺床。”
……
谢汝回府的当天下午，一觉醒来便听玖儿道：“姑娘醒啦，柳姑娘在外头等您好久了。”
谢汝一愣，“她在府外？”
“是啊，她派人来敲了侧门传信的。”
“怎么不叫她进来呢？”
玖儿挠了挠头，茫然道：“柳姑娘说什么怕自己忍不住，奴婢也不懂。”
谢汝：“……”
她懂了。
柳愫灵定是害怕自己进了门来，怕自己忍不住把她叫醒，好问一问她和沈长寄究竟是怎么一回事。
一想到柳愫灵这几日过得定是百抓挠心，谢汝便想笑。
“去请柳姑娘进来吧。”
柳愫灵火急火燎进门时，就看到谢汝坐在梳妆台前，正由莲月梳着头发。
“阿汝！阿汝！啊啊啊啊啊！！！”
柳愫灵围着她走来走去，像只脚踩进了火海里的猫。
“我屋里的地这般烫脚吗？”谢汝笑道，“你坐下。”
柳愫灵瞪圆了眼睛，“哼！”
“好姐妹？这便是我的好姐妹！！”
“哎哎哎哎急死我了，快与我讲讲怎么回事？你怎么和那位凑到一起了？！”
柳愫灵平日就是格外跳脱的性子，最喜八卦和怪闻，这些日子可把她憋坏了。
“阿灵，我还未与你算账呢。”梳好了头，谢汝又从妆奁中拿出胭脂，在唇上印了印。
柳愫灵：“……”
心虚得不敢说话。
谢汝将婢女们都遣走，笑道：“你是如何传首辅大人的谣言的？”
柳愫灵转了转眼睛，酸溜溜道：“阿汝啊，你这是在替未来夫君打抱不平吗？”
“……”
“阿汝啊，我那时又不知道是你，我只看到了向来不近女色不近人情的首辅大人怀里抱着个人，一个男子，沈大人还拍那人的头！”柳愫灵拍着心口，“最恐怖的是他还笑了！是开心的那种笑！！我的天呐，不吓人吗？？”
“……”
“你知道的，我藏不住话嘛，谁的八卦我都爱说，更何况那是首辅大人啊，关于他的桃色新闻可从来都没听人说过呢，我看到你们、你们那样……那我能不信吗？”
柳愫灵委屈巴巴地看她。
结果前脚刚叭叭完人家的绯闻，转头她就看到了自己的好姐妹和那位大人出双入对，从庄子里出来。
前一夜刚下过雨，柳愫灵知道这二人定然是在此过夜了。
她魂不守舍地立刻推拒了七公主的邀约，一刻不停地回了城，当日便去了一趟广宁侯府。
结果正巧在门口遇到了谢窈，她说要找谢汝，被人拦在门口不让进。
不论柳愫灵如何纠缠，谢窈的脸上始终挂着淡笑，“我二妹妹现在不便见客。”
柳愫灵怎么问，都无法从谢窈嘴里问出原因。谢窈当然不可能透露半字，毕竟首辅大人说到做到，若是叫人知道了谢汝和案子有了牵扯，那么倒霉的就是整个侯府。
柳愫灵一次碰壁不死心，后来几日都围着谢府打转，她没法靠近，只能远远观望，一连好几日，确实没见谢汝出来。
她抱着侥幸心理，或许是谢汝生病了，她又等了几日，并未见有大夫出入。
她心里不安，又过了几日，终于从小姐妹那里搞到了西边人的洋玩意儿，一个能隔着数十丈远也可将远处的景象看得一清二楚的东西。
她看到西北侧门外头守着两名兵卫，穿着常服，但柳愫灵莫名觉得那是玄麟卫。
她辗转反侧多日，终于想起来误导她的罪魁祸首，谢思究。
与谢思究确认后，她的世界崩塌了。
一个十岁时便离开了京城，七年间在慈明寺未曾离开半步，不久前才回来的，深居简出的侯门庶女。
一个十六岁高中状元，而后平步青云，一路坐到了首辅位置的，眼里只有事业，权势滔天的朝堂重臣。
“你今日必须给我交代清楚是如何相识的，不然这姐妹便没得做了！”柳愫灵咬牙切齿。
谢汝哭笑不得，忙将在客栈的初遇，后来宫中再遇，以及又意外撞见冯明涛遇害的事都一一道来。
她隐去了他们的前尘过往，只挑这一世的事情说。
柳愫灵听罢目瞪口呆，感慨了好一会。
“一见钟情？**？如胶似漆？非你不可？哇哦，精彩。”
谢汝：“……”
柳愫灵沉默了会，脸上渐渐愁云凝重。
“愫灵，我……”
柳愫灵按住她的手，沉吟片刻，“阿汝，我有些话，希望你可以听一听。”
谢汝鲜少见好友如此郑重，拉过她的手，“嗯，你说。”
柳愫灵抬起头，深吸了口气，十分认真地说道：“沈大人这个人，你可能了解的比较片面，我不去评判他对你是何心思，你认识他的时日不多，我只说一些他曾做过的事，叫你心里有数。”
“五年前，他还是吏部的侍郎，那一年出了件大事，是大轩朝有史以来最大的贪污案。主犯是当时的吏部尚书，揭发者就是沈大人。据传，当时的尚书很信任沈大人，因此将‘那件好事’中最核心的秘密告诉了他，沈大人不动声色地将所有涉案人员网罗齐后，转头便将所有人都出卖了。”
那之后便有人说，沈长寄为了前途，可以毫不犹豫地出卖最信任他的上司与朋友。
“一年后他坐上了吏部尚书，那一年吏部大换血。后来陛下将玄麟卫交给他，只两个月功夫，沈大人便将整个玄麟卫明卫攥在手里，据说他替掉了许多原先的肱骨，换成了自己心腹。”
有人说沈长寄排除异己，有人说他有不臣之心，藐视皇权，将皇家的卫兵当自己的府兵养，总之皆是痛斥他野心大的。
“还有就是，他……他亲手杀了自己的兄长。”
谢汝垂下眸，轻声说：“我知晓那件事。”
此刻她想起，还会不住地心疼他。
柳愫灵叹了口气，“那些良家女中据说有个双胞胎姐妹，长得很好看，姐姐……死在沈家大公子的手里。妹妹想报仇，苦于无计可施，不知怎么被首辅找到了……妹妹身死后，就是第八人，这事不知怎么闹大了，大公子的事再也瞒不住，判了斩首。”
“是首辅大人亲自行刑的。”
听说那对双胞胎的妹妹是首辅送到大公子手里，钓鱼用的。
沈长寄性情暴戾，自接管了玄麟卫后性子愈发孤僻，叫人捉摸不透，原本行刑官另有其人，是沈长寄坚持要手刃亲兄。
那之后，百姓钦佩首辅大义灭亲，可他的风评实在不好，很多同龄的世家公子都觉着，他是故意将此作为功绩，叫人对他歌功颂德。
那之后，便甚少有人愿意同首辅往来了，除却公务，私底下众人对他是能避则避，谁也不愿与他太过交好，毕竟谁都担忧有朝一日他会踩着你往上爬。
不过一些不知朝堂事的姑娘们，还是爱慕着沈大人的那张脸，只是碍于他那过于冷然的气场而不敢靠近。
“就连与他血脉相连的沈国舅，都说也受不了这样的儿子，渐渐不与他往来了……”
“沈国舅亲口说的？”谢汝眉头紧皱。
“嗯。”
“他怎能如此恬不知耻！”谢汝气得大骂。
柳愫灵目瞪口呆，没先到向来温和的好友会用这般严重的词形容别人。
谢汝怒不可遏，“不是的！不是那样！是他家里人的错！他只是秉公办案，为何会被人传成那样！”
什么沈国舅不愿与他往来，那明明就是沈长寄不屑于与沈家沾半点关系！
柳愫灵按住急得快要跳起来的好友，唏嘘道：“我与你讲这些，也是怕你来日从旁人口中听说了，会心生隔阂，看你不在意，我是既安心又担忧。”
“为何担忧？”
柳愫灵欲言又止。
“无碍的，但说无妨。”谢汝冷静下来，大概也能猜到好友的反应是缘于何故。
“阿汝，他太强大，太深沉，这般高不可攀的人，我怕你受委屈。”柳愫灵满眼忧虑，“你比我活得通透，我希望你永远自在，不愿看你跳出谢家这个火坑，又入了另一个。”
谢汝心里暖暖的，得友如此，她知足了。
她抱住了柳愫灵，“谢谢你，阿灵。我知你好心，你可放心，他待我极好极好，他不会辜负我的。”
那是一个会与她同生共死的男人。
柳愫灵被说服了，她坚定不移地站在了好友这边，愿意为了好友的幸福贡献自己的力量，临走时，又用力地抱了抱好友。
她来时从侧门进，走时便悄悄从侧门出。刚一出谢汝的小院，迎面瞧见谢窈朝这边来。
她翻了个白眼，怼着谢窈的方向迎了上去。
谢窈本不愿来，无奈今日王氏问起了谢汝的情况，她这才不情不愿地过来看看。
她往左边走，柳愫灵也朝左边，迈右边，柳愫灵便堵右边。
谢窈的脸色有一瞬间扭曲，很快又挂上了笑容，柔声道：“你先走。”
“咳咳，不好意思啊大姑娘，我这头晕眼花，没看到有人呢……”柳愫灵装得一副柔弱模样，本意是想说她没将谢窈当个人放在眼中，不料谢窈却十分敏感地往后退了一步。
谢窈神情警惕，“你从二妹房里出来的？”
“那不然呢，”柳愫灵无语道，“这是你家，我来能干什么？这个方向只有阿汝的院子好不好。”
还侯府大姑娘，掌上千金呢，她看就是个二傻子。
谢窈吓得顿时小脸煞白，哆嗦着嘴唇：“你你你别是被传染了疾症吧，你你你你躲开我！”
她忙拿帕子捂住口鼻，憋住了呼吸，生怕一吸一呼间将传染人的东西吸进去。
柳愫灵也懵了。
什么传染，什么病？
她突然想起来临走时，阿汝那句没头没脑的话：
“阿灵呐，大人说我这伤寒还要养个几日，你若是闷了就来找我，我不便出去。”谢汝说这话时，指的明明是脚，怎么说成是伤寒……
柳愫灵很快反应过来，当场演绎了一个“探病后疑被传染”的柔弱女子。
她软身靠在婢女身上，“哎哟，我头晕，萍啊，我是不是要死了？”
她的侍女阿萍十分配合地大叫道：“姑娘！你撑住啊！我这就扶你回府，我们找大夫好好看，定能痊愈的！撑住啊！”
“咳，咳，撑不住啊，萍，你架得住我吗？我挺重的。诶，谢姑娘，好心送我一程呗？”说着朝谢窈伸出手去，就要扑上去。
谢窈哭叫一声，“你别碰我呜呜！”
落荒而逃。
柳愫灵哈哈大笑，摇头晃脑地坐着轿子回了家。
**
谢汝离开沈府已经七日了。
一连七日，沈长寄都只有在晚间偷偷来看过她，有几次她都已经睡了。
八月初二的万寿节在即，实在是分身乏术。哪怕白日叫人送了信过来说无暇相会，谢汝也会在院中的石桌前坐上一会，等着他来，一直等到困意上头，才拢了拢外衫，进屋睡觉。
沈长寄有两次在屋顶上都看到了她恰好进房，便没现身，只安静地在她的屋顶上坐了一会，才离开。
前日下了一场雨，这雨下了一整夜又一个白日，直到傍晚雨才停。玖儿与莲月忙着收拾院里的花草，扫除雨水，谢汝坐在石桌前，闷闷不乐。
空气中弥漫着挥之不去的潮气，谢汝的脚伤刚好，便又来了月事。她思念那人得紧，久久见不到人，心情愈发烦闷。
晚膳过后，她精神不太好，想着反正等不到人，今儿绝不再眼巴巴地候着。
她前脚刚踏进房门，下一刻身后一阵风掠过。
谢汝轻吸了口气，辨出来人，心中一喜，还未来得及转身，腰间缠上了一双有力的手臂。
“啪！”
门被人粗鲁地带上。
玖儿和莲月听到动静望过去，只来得及看到一个玄色的衣角和一闪而过的浅色衣裙。
屋内还未点灯，只透过门窗渗入了晚霞的红晕。
谢汝眼前一花，整个身子被人旋转了半圈，紧接着落入了一个温暖又熟悉的怀抱。
“大人。”
她只来得及唤了一声，红唇便被人堵住。他热烈到几乎将她吞入腹中，谢汝险些招架不得。
鼻间满是男子的气息，混着淡淡安神香的味道，还有他身上独有的冷香味儿，那是他用来熏衣的香，她喜欢极了。
谢汝被人紧紧抱着，有种前所未有的踏实感。
二人沉浸在小别后的缠绵里，连两个婢女敲门的声音都无暇顾及。
谢汝两世加在一起，从未有过如此刻一般奇妙的体验，仿佛有什么东西在敲击她的大脑，力气不重，不痛，却足以将她敲的头晕目眩。
顺着脊梁，有令人难耐的酥痒感从上而下，逐渐遍布全身。
许久，他才将她放过。
他抵着她的唇，轻轻地呼吸，热气洒在她唇边，谢汝的脸颊泛起微微的红，整个人好似刚从热水里捞出来。
“想我了吗？”他问。
谢汝赧然地把目光移开，抿了下润红的唇，“……明知故问。”
男人低低的笑，胸膛震动着，那声音听得她耳朵也着了火。
空气又潮又闷，他还偏生在这里点火，烧的她又渴又燥的，心都要从胸腔里蹦出来了。
“大人好生忙碌，说好了日日找机会来看我的。”
可她已经有好几日没见到她了。
她说这话时没察觉到，自己委屈的模样叫人真想将她压在身下，好好疼爱。
沈长寄轻声笑着，为自己辩解，“我来的晚了，见你已然睡下，就没打扰。”
“……真的？不骗我？”
“不骗你，我就在这屋顶之上，待了会便走了。”
他亦不敢多留，生怕行迹暴露，叫西戎那边注意。
谢汝信了他，后知后觉自己抱怨的意味太浓了，好似十分期待他来。
“我前日还来了，怎么，一日不来，就对我发小脾气了？”他笑。
谢汝抬眼，飞快地瞟了他一眼，又别过头，小声嘟囔：“你只躲着，神仙才知道你来没来。”
“是我错了，这厢给姑娘赔罪了，”沈长寄牵起她的手，贴在他心上。
谢汝感受着掌心下急促的跳动，爱意像波涛上飘摇的一叶扁舟，起起伏伏，汹涌澎湃。
二人一时皆无言，暖意与暧昧无声地滋长。
许久，他才低声叹道：“想你了。”
“嗯，我……也是。”
咚咚——
煞风景的敲门声响起。
玖儿在门外战战兢兢道：“姑、姑娘……夫人那边请你过去。”
她怕屋里不该出声的人出声，一口气不喘，突然扬了音调：“夫人身边的刘妈妈就在这呢，她来接您，就在我旁边站着呢！”
“就在我身边”几个字喊得格外用力。
王氏为何这么晚了来找她？
她面露狐疑，蓦地被人按进了怀里。
门外有婢女和王氏身边的妈妈在，一门之隔，她与一个成年男子在屋内紧紧相拥。
莫名生出了几分禁忌的刺激。
谢汝甚至能听到刘妈妈在门外说话，“哎哟玖儿姑娘，我这还没耳背呢，小点声哟。”
箍在她腰间的手臂缓缓收紧，力气大到能将她嵌进身体。他在她耳边低声说道：“许是为了陛下的万寿节，你去便是。”
“你……那你呢？外头有人，你如何离开？”
男人笑了，“你的心上人若是这点本事也没有，那便不必再想娶你的事了。”
“……什么心上人，油腔滑调！”谢汝将他推开，红着脸，背过身整理了一下衣服，准备要去开门。
她深吸了一口气，走到门边，回头看，一口血差点吐出来。
沈长寄大摇大摆地站在屏风前，藏也不藏。
谢汝瞪了他一眼，手指点点他，警告他快些隐匿身形。
男人无奈地笑笑，无声地说了句“好”。
谢汝将门打开，玖儿一下就窜进了屋，站到谢汝身边打量，状似关怀她是否需要更衣，眼睛滴溜溜转着，视线在屋里扫了一圈。
“姑娘，随老奴来吧。”
“好。”
谢汝再回头，屋里却已看不到他的人影了。
……
谢汝到了正院，由丫鬟回禀后，便进了王氏的屋子。
一挑门帘，屋内的笑声与谈话声霎时消失，安静了下来。