自从厉勇侯殒命、二皇子被巨石砸坏了脚, 继续前往西戎平乱的任务就落在了五皇子萧祁亭的身上。西戎本就与沈长寄在一条船上，此次出征自然也只会有一个结果，唯一的赢家也只有五皇子殿下。
若说成宣帝先前还有精力去分沈长寄的势力, 但现在是不能了。
沈贵妃无缘无故得发疯，打了所有人一个措手不及。
成宣帝想下旨叫沈长寄夫妇进宫侍疾, 可他每每一要开口下旨, 楚贵人就在那哭哭啼啼地说头疼。
色字当头, 成宣帝怎么忍心见美人难过，于是抛下了所有的朝务, 专心地留在楚贵人的寝宫里, 日夜不离。
沈贵妃被捆起来，关进了冷宫。一起发病的嬷嬷被杖刑打了个半死，她大小便失禁, 完全丧失了自理能力。
可这主仆二人疯疯癫癫的，谁又愿意近身伺候她们呢？
又过了几日, 楚贵人的伤好了许多，可成宣帝的头疾却犯了，浑身无力, 四肢酸软, 时常有看不清眼前物的时候, 耳边还总有人低声呢喃的声音。
“陛下照顾贵人过度劳累，应断绝一切劳心之事，安心静养。”
贺离之一身飘逸的白衣, 俊朗清隽, 长身玉立于龙榻前，颇有些衣冠楚楚的江湖骗子模样。
他先前找出了沈贵妃的病因，还治好了楚贵人, 清了宫里的邪祟，颇得成宣帝信任，他的话成宣帝是听的。
加上楚贵人一听陛下龙体有损，急得泫然若泣，成宣帝被这温柔小意的耳边风日夜吹来吹去，逐渐沉沦在享乐里。
沈长寄将宫里的情况传达给谢汝时，谢汝只是淡淡点头。沈长寄盯着她的眼睛看了半晌，问道：“夫人可还有后招？”
谢汝摇头，“杀人这种事我行，还是交给你和舅舅吧。”
她不是强大到无所不能的，但她相信沈长寄可以。
她已经将沈贵妃折磨得人不人鬼不鬼，至于成宣帝，那不是她能近得了身的，她尽了自己能做的最大的努力。
“如果我都做了，还要夫君你干什么？”她理直气壮道。
沈长寄唇畔的笑意越来越浓，“此言有理。”
“夫君，看守冷宫的，是什么人？”
“夫人想如何？”
“莫要看得太紧了，”谢汝浅笑着，“或许她还会给我带来意想不到的惊喜。”
“那药到底是何作用？”沈长寄十分好奇。
“会叫人记忆错乱，动摇人的心智，会勾起用药人最深的执念，同时伴随着强烈的破坏欲，如果对一个人的恨意很强，那么体现便是毫无理智地想去杀了他。”
沈长寄若有所思，他意味深长地看了她半晌，转身离开了房间。
沈长寄出去办公事的时候，谢汝坐在暖阁的榻上看书。
看了一会，莲月拿了几套新裁制好的冬衣来。
“夫人瞧瞧，咱穿哪件？”
谢汝从书册中抬眼，见是好几身从没穿过的新衣裳，她看莲月隆重的架势有些疑惑。
“去作甚？”
“夫人您忘啦，明日便是去华府给老夫人贺寿的日子啊。”
谢汝微怔，拍了拍头，“还真是……”
差点忘了。
然后便是一阵兵荒马乱，选衣服，挑首饰，挑贺礼……
转眼就到了第二日。
华家与沈府只隔一条街，沈长寄和谢汝出了门，沿着小巷朝华府走。才刚走到拐角，便看华府门前门庭若市，吵吵嚷嚷的。
谢汝头戴着帷帽，透过薄纱往外看，见有不少奢华的马车停在华府大门外头。
“夫君，这老夫人恐怕是个极厉害的人呢。”她头微微侧向沈长寄，压低了声音说道。
不少人都是带着许多贺礼上门的，都拥堵在门口，也没让进去。
“嗯，”沈长寄握紧她的手，“走吧，我们走侧门。”
倒不是怕人见到华家和他们有关系，只是……
沈长寄偏过头，看向自己身侧打扮娇俏、身段窈窕的女子，抿紧了唇，握着她的手缓缓收紧。
她太好看，太招眼，怎能给人看呢。
沈长寄不动声色地用大半身子挡住远处偶尔投注过来的目光，牵着人，折向另一个方向，来到侧门前，敲门。
一个长相和气的嬷嬷开了门，说了不少吉祥话，将沈氏夫妇迎了进去。
来到了会客的前厅，里头已经有不少人聚在一起说说笑笑了。
沈长寄进来时，厅中寂静了一瞬，谢汝明显感觉到原先轻松的氛围变得紧绷。
她轻咳了一声，将笑意忍住。
“哎，夫君你把人吓着了。”她小声说道。
华氏一眼便看着了谢汝，她今日穿了一身湖绿色的袄裙，看上去愈发清新淡雅，在人群中十分显眼。
华氏笑着迎了上去，“沈大人，沈夫人。”
她亲自将小夫妻二人引到一旁落座，熟络地与之攀谈。
有不明就里的人好奇：“那是首辅大人？”
“是啊是啊，真是奇了，没想到表姑母能请来这般人物。”
“能叫姑奶奶应允来她老人家的宴席，只怕是外界对首辅大人的传言都做不得真啊。”
“是了，是了，传言不可尽信……”
“据说首辅夫人慧智兰心，亦是十分有才之人，二哥逢人便夸，说沈夫人有大能，在医术造诣上远超他。”
众人又是一声低呼，频频往沈氏夫妇的方向打量。
能来此参加寿宴的皆是品行家学都无可挑剔之辈，他们就算议论，也不带任何贬义，他们眼中都只看得到对方的优点与长处，不会对旁人过于苛刻，指手画脚。
那些打量的目光并不讨厌，相反的带着善意，可沈长寄仍被看得全身不舒服。他垂在身侧的手指微蜷，忍着把那些看阿汝的人的眼珠扣下来的欲望。
华氏察觉到沈长寄的不悦，心里暗自好笑，她侧了侧身子，站在谢汝的面前，将那群愣头青的目光都挡在身后。
沈长寄赞赏地看了华氏一眼，这才满意地端起茶杯喝茶。
“夫人，大人，请稍坐片刻，待母亲起身，我迎二位去内院。”
谢汝一惊，“内院？”
他们是头次上门，且与华家说不上亲厚，非亲非故，为何会被如此厚待。
华氏笑着点头，“夫人先前救了妾身一命，母亲说要好好谢谢您。”
“都说救命之恩如再生父母，妾身虚长夫人些岁数，管夫人叫娘是不太合适，但我华家说到底欠夫人一条命，夫人乃是贵客，自该受最尊贵的礼遇。”华氏俏皮地半开玩笑似的说了此番话，眼神真诚。
谢汝却觉得受之有愧。
“为医者，怎能见死不救？夫人莫要太客气。”谢汝推脱道，“更何况夫人那日助我入宫，叫我见到了我夫君。”
她转头看了看沈长寄，庆幸道：“我得以求救成功，还要托了夫人的福。”
华氏摇头，怎么都不肯认同。
什么能与一条命相比？
没一会功夫，老夫人身边的丫鬟来传话，说老夫人起了，叫人进去。
在众人羡慕的目光下，谢汝和沈长寄跟着华氏进了内院。
谢汝瞧见其中一个小姑娘满是期待的目光，失笑道：“他们不能进去吗？”
华氏看了一眼那群小辈，笑道：“他们不能，亲缘隔得较远，年轻人还吵闹，母亲喜欢清净，自然不会见他们。”
她见谢汝沉思，笑着解释道：“我母亲年轻时惠及不少人，有的是承了母亲的救命之恩，有的是受了我父亲的惠，那些人每年都要来送贺礼，但他们是进不来的，能进来的也不一样能见到父亲母亲。”
走在廊下，过门槛时，沈长寄下意识扶了一下谢汝的手臂，见她走得稳当，才又松开，淡声道：“华家倒是神秘得很。”
华氏笑着打趣：“可不，二位马上就能见到比皇帝还神秘还不好见的人了。”
她说话坦率至极，颇得谢汝的好感。
过了垂花门，沿着抄手游廊，来到了正房的院中。
院子里丫鬟小厮忙成一片，他们正在院里搭建一个简易的帐篷。
“待会在这里招待宾客，”华氏解释道，“二位随我来。”
门口站着两个丫鬟，见华氏来，合力将门帘挑起。华氏走在前头，沈长寄扶着谢汝，进了正房。
华老夫人坐在太师椅上，背挺得笔直。她如今六十，却头发黑亮，不见鹤发。慈眉善目，精神矍铄。那一双眼睛又黑又亮，好像有光。