“所以说,为什么要让克洛维人担任圣战军的先锋啊?!”
一片狼藉的艾德兰港口码头前,怒火中烧的亚瑟·赫瑞德狼狈地像个落汤鸡似的,朝面无表情的艾德兰大公不满道。
时间已经是四月末尾,刚刚经历过年初风暴和洪水的艾德兰港再度迎来了欣欣向荣的景象;温暖湿润的海风令人沉醉,万里晴空更是仿佛有着无穷的魔力,能让低沉的心情也随草长莺飞, 焕发生机。
但对不久前才兴奋就任总司令的亚瑟·赫瑞德而言,一切却截然相反。
为了能尽快开拔远征新世界,他先是以最快速度集结了一半的军队,并在几乎没有携带太多补给的情况下赶到了艾德兰港,然后一头撞上了本地每年“例行”的暴雨和涨潮后引发的大洪水,大半个地区连带城市都变成泽国。
紧接着又不知道从哪儿来的假新闻,宣扬新世界人民根本就不是什么异端,只是一群普世宗信徒,教会要像分裂战争时期那样绞杀他们,引发了整个艾德兰地区的大暴动。
于是麾下只有一万多轻装士兵的亚瑟·赫瑞德,还要一边镇压叛乱一边搜集补给;结果暴动切断了整个大公国的道路,补给根本送不到艾德兰港;吃不上饭的部队也开始罢工,连亚瑟本人也差点儿被罢工士兵和闹事的工人生擒。
好不容易等到暴动平息,补给基本到位,剩余的部队陆续干了上来,负责运送士兵的大舰队也完成了集结,一切都似乎快要水到渠成的时候,开拔的时间又被强行押后了一个月——并且出发序列不是别人,而是排在了克洛维人的后面。
这可太气人了!
原本还能保持镇定的亚瑟·赫瑞德原地裂开,他实在是想不明白帝国究竟是怎么和教会谈判的,才会让克洛维人占下那么大的便宜——这不是欺负人吗?!
但在艾德兰大公眼中,事情却完全不是这样,甚至正好相反。
首先亚瑟·赫瑞德这个总司令的头衔就是靠着皇室身份白捡来的,帝国境内有那么多身份显赫的贵族,能征善战的将领不知凡几, 结果就因为皇后的枕头风加上“提拔皇室后辈”这种荒谬的理由, 让一个几乎没什么战争经验的年轻人当上了总司令。
非但如此, 这么一个人还能在出征序列中排到前列,担任整个圣战军的主力军团而非后续援军;要放在平时,艾德兰大公肯定觉得皇帝是不是神智出现了什么问题。
当然,健康的皇帝陛下十分清醒,他知道这一战根本毫无悬念,除了首战或许会因为水土不服,地利和后勤等原因遭到些许挫败;但圣战大军主力一至,连五万人都凑不出的新世界殖民地除了望风而降,不可能第二种结局。
虽然亚瑟·赫瑞德与路易关系不错,也的确是皇室年轻一代中比较出色的;但此时此刻的他在艾德兰大公眼中,就是个得便宜还不知好歹的家伙。
“出征次序是由教廷与各方协调制定的,并非是皇帝陛下的一言堂——不仅仅是您,各个军团司令都必须服从指挥,不得擅自行动。”静静地听完对方的抱怨,艾德兰大公面无表情道:
“我理解您的想法,但命令就是命令,没有商讨的余地。”
“这我当然明白!”
亚瑟·赫瑞德一脸的咬牙切齿,他其实很不想这么大声说话——不仅对眼前的王国重臣,同时也是挚友的父亲不尊重,而且对嗓子也不太好,但不说又咽不下这口气:
“就算把先锋让给克洛维人也没什么关系,毕竟这样一来主力军团就由我们与瀚土军团组成,再像个办法把那帮南方下乡巴佬踢到次要战场,全部由帝国士兵组成的军团的确会更加安全些。”
“但是啊,让克洛维人攻取扬帆城是不是太过分了——我记得一开始承诺给他们的不是白鲸港吗?”
话音未落,刚刚还满心烦闷的艾德兰大公突然一怔,诧异的望向那双不解的眼睛。
但这份惊讶并未持续太久,大公的表情便已恢复平静:“很简单,这是皇帝与卡洛斯二世之间的利益交换。”
“交换?”
还不知道因为刚刚一番言论得到了对方欣赏的亚瑟挠挠头,试探着询问道:“您是说皇帝和卡洛斯二世做了一个交易,用扬帆城交换不插手圣战的决策权?”
“这只是最表层的部分。”艾德兰大公整理了下衣领,平视向亚瑟的眼睛:
“最关键的部分是避免克洛维插手,或者说干涉那个所谓的自由邦联与冰龙峡湾,让帝国和教廷可以无忧无虑的击败自己想要击败的敌人。”
“一场战争,尤其是一场远征,从来不是将军队派到域外的土地,插上自己这边的旗帜就可以宣布胜利或者结束的;那样的胜利军队不会满意,当地的人民不会臣服,本土的贵族和民众也不会引以为傲。”
“不,他们想要战争,或者说胜利,他们希望看到士兵牺牲,敌人被屠戮,农田和城市被付之一炬,废墟之间哀嚎遍野,染血的刺刀和喷涌硝烟的枪口!”
“因为将军和骑士们需要军功升迁,士兵们想要靠劫掠发财,本土的富人和穷人都希望得到那些无主的不动产,而当地人也只有在硬骨头死干净之后,剩下的才会心甘情愿,毫无负担的屈膝臣服。”
“……听起来有点儿邪恶啊。”亚瑟微微蹙眉,有点儿不确定道:
“您确定形容的是为信仰而战的圣战大军,不是什么被邪神奴役的魔鬼?”
“我想当确定。”艾德兰大公抽了抽嘴角:
“整个新世界真正拥有组织能力的,其实只有白鲸港与扬帆城两座殖民地,而后者已经因为此前的叛乱损失惨重;所以有资格成为‘敌人’的,只有白鲸港。”
“而且别忘了,被教廷通缉的卢恩家族在新世界的大本营也是那里;因此率先攻下几乎不会做出实质抵抗的扬帆城,或者让克洛维人先吃些苦头,一路收复失去的殖民地,最终在白鲸港来一场轰轰烈烈的决战,才更符合整个圣战军的利益!”
当然还有更重要的原因,那就是趁机将新世界的克洛维移民彻底屠杀殆尽。
没错,这是一次千载难逢,摧毁克洛维人在新世界根基和拓殖的机会——字面意义上的。