一场秋雨一场凉。
细雨朦胧, 冷风驱散最后一缕热意，秋霜覆盖大地。
一骑快马自东而来，驰过田土路, 马蹄过处溅起大片泥浆。
听马蹄，两支前行的商队立即避让一旁。队伍中的护卫奴仆拽紧缰绳，控制住不安的牛马，以免阻拦飞骑去路。
骑士冒雨赶路，全身上下都被淋湿, 头顶的稚羽失去颜『色』, 不再醒目艳丽。唯独怀中战报安然无恙, 被麻布和兽皮层层包裹，未染半点雨水。
遇商队, 骑士没有减速，纵马飞驰而过。商尽量退后，不想被泥点溅身上。
“有稚羽, 是东边来的。”目送骑士远去，一名商开口道。
“东梁国？”另一道。
“应该没错。”商点头。
“听说南边也快起来了。”队伍中的行商牵起缰绳，查看蒙布下的货物。他不属于商队成员, 是中途加入, 付出一笔货物换取商队保护，和众一同赶路。
“消息确实？”
“北安国大军已经南下, 听说领兵的是子颢。”
“竟是子颢！”
众倒吸一口凉气。
东梁国被西原国大兵压境, 国都岌岌可危。子颢率兵南下, 南幽国又要掀起战火。大诸侯国互为姻亲，如今同室『操』戈，天下恐大『乱』。中都城真的不闻不问，就这样撒手不管？
“王身体不好。”一名商神神秘秘道, “前段时卧床不起，近些时日才好转。”
王当众昏倒，醒来后卧病许久，事情非同小可。
事情发生得太过突然，王宫想要封锁消息，已经来不及。
王卧病时日，中都城内流言纷起，甚嚣尘上。甚至有流言称王命不久矣，太子即得位。
该流言一出，太子惊出一身冷汗，当即下令严查，抓传播流言严惩不贷。同时不忘进宫侍疾，不分昼夜守在王榻前，亲自为王试『药』。
不出三天，太子忠孝之名鹊起，引来交口称赞。
太子府的属官家臣各处奔走，时刻紧盯风向，在推动盛名的同时严防死守，以免被钻空子，又给太子扣上污名。
王子良和王子川也是每日进宫，太子前脚刚，他们立即后脚跟来。
兄弟三守在王病榻前，表现得一个比一个孝顺，撇开以往经历，都是不折不扣的大孝子。反倒是王子淮连续几天不『露』，和王刚病倒时截然不同，引来不少猜疑。
三个子想方设法争宠，不忘互相演戏，表现出兄友弟恭，就差把“孝悌忠信”个大字刻在脑门上。王始终不为所动，态度十分冷淡，多时候连句话都不愿意说。只有王子淮入宫时，王的态度才会缓和，冰冷的表情逐渐融化，展『露』出几许父子亲情。
区别待太过明显，太子三生妒火，越看王子淮越不顺眼。
他们不敢王如何，却让王子淮不好过。
风言醋语不胫而走，关于王子淮的不善之言处传播，几年前的事情都被翻出来，只为诋毁王子淮，他的名踩谷底。
更有甚，郅玄攻东梁国和王子淮牵连上，明着污蔑王子淮私结大诸侯国，阴险诡诈表里不一，王权意图不轨。
以上流言毫无根据，偏偏被传得有模有样。
事情传王耳中，王大发雷霆，下令严惩污蔑造谣之。
氏族们闻弦歌知雅意，马上明白王态度。
遇太子和两位王子的家臣上门，各家好好气招待，礼仪周，挑不出半点差错。提正事就会顾左右而言他，想方设法岔开话题。
上老谋深算的氏族家主，家臣们只铩羽而归。
一次两次还好，次次都是这样，太子三逐渐品出味道，中一阵阵发苦，却是毫无办法。
王虽然倾向于王子淮，却迟迟没有变更继承的旨意。
众又不免猜测，王王子淮的喜爱有几分真。究竟是真正的父子之情，还是借王子淮安抚西原侯。
无风不起浪，这样的猜测并非没有道理。
两大诸侯国交锋，东梁国节节败退，压根不是西原国的手。郅玄确有取巧之处，西原国军力强盛却是不争的事实。
东梁国的实力不容置疑，想要击败这样的大国，在数月内都城，只靠取巧绝无可。没有足够的军力和国力支撑，想取得如今战果是痴说梦。
在中都城扎根的氏族，不说聪明绝顶，绝不会是蠢笨之流。
事实摆在眼前，容不得逃避。此战之后，西原国注定更为强盛，东梁国恐会一蹶不振，在大诸侯国中都垫底。
郅玄的凶名传遍诸国，王子淮同原氏联姻，迎娶郅玄的妹妹，代表拥有一个实力强横的姻亲。这情况下，王宠爱王子淮，释放西原侯的善意，也不是难理解的事情。
氏族们暗自揣测，一时众说纷纭。不断言王属意的继承，唯有小谨慎，不马上押宝，以免行差踏错给家族招来隐患。
新一轮战报的来，事情推向又一个峰。
三日时，东都城破，东梁侯出城降，西原侯入城。