很久很久以前,有一个农庄,这里的农民们都很穷,但他们都很善良,纯朴。在这样一个充满着爱的地方,有一户无儿无女的夫妇,男的耕田种地,女的在家中纺线织衣,挣点零花钱。她们用辛勤的双手创造这个家,除了享受不了天伦之乐外,别的都还可以。
尤其是遇到节日,看着别人一家欢欢喜喜,有说有笑,而自己家里冷冷清清,凄凄惨惨,夫妻两人唉声叹气。有一天晚上,妻子在灯下纺线,农夫坐在炉边,无聊地拨着火。农夫说:“我们没有一个孩子,这真是一件可悲的事情!妻子说:“是啊!即使我们只有一个像拇指一样大的孩子,也心满意足了。”
也许是她们的诚意打动了天上的送子娘娘。不久后,妻子便生了一场大病,在床上躺了整整七个月。谁料想,在一个打雷下雨的晚上,妻子生下一个男孩;那个小男孩长得很漂亮,闪着一双聪明的眼睛,四肢健全,身高却只有一个大拇指那样长。于是她们说:“这一定是上天看咱们可怜,便送来的孩子。”
从此以后,夫妇俩就叫这个小孩“大拇指”。她们对大拇指疼爱有加,非常喜欢他。给他吃最好的饭,喝最有营养的奶,但是他还是那么高。大拇指一天天地长大,他的一双会说话的眼睛里透着一股灵活的神气,整天围着父母活蹦乱跳,他的到来给这个家带来了无尽的欢声笑语。
有一天,农夫带着大拇指上山砍柴。当他砍到一半时,才想起今天忘把车子赶来了。他便自言自语地说:“我真希望有人能把车替我驾来!”在一旁捉小虫的大拇指听见了爸爸的自语声,便走到他跟前说:“爸爸,你别着急,我这就去把马车给你驾来,你放心,我一定会赶来的。”
农夫微微一笑说:“那怎么成呢?你生得太小,连马缰绳都够不着,更何况把车赶到这坑坑洼洼的地方来。”大拇指说道:“那没什么,爸爸,只要妈妈能帮助我把马具装上,我就可以坐在马的耳朵里,向它叫喊,指示它怎么拉。一定可以的。”农夫听后无奈地笑着说:“我们可以试一试,看看怎么样。”大拇指便兴高采烈地跑回了家。
回去后,大拇指的母亲就帮着把马具都装在马上,把大拇指放在马的耳朵里。只听大拇指大叫道:“其——阿泼!其——阿泼!”(这是一种御马用语,叫马向前走的意思)就见马听话地慢慢向前走去。仿佛它的主人就在它身边一样。车子走的路线也很对。就在马正在转一个弯的时候,从对面过来了两个陌生人。
这两个人长得贼眉鼠眼,一脸的恶相。他们看见正有一辆马车向他们走来。只听见有人赶车的声音,却看不见人。他们觉得特别奇怪,便商量说:“我们先跟着这辆马车走,看它停在什么地方。到时候不就真相大白了吗?”于是他俩跟着大拇指赶的车走进了森林,来到大拇指父亲砍柴的地方。
大拇指看见了父亲,便叫道:“爸爸,您好!您看我把车驾来了。我就在马的耳朵里,请您把我抱下来吧!”父亲高兴地从马耳朵里取出大拇指,疼爱地亲了亲说:“你真是一个好孩子。”这一切被跟在后面的那两个人看得一清二楚。他们惊得好半天都说不出话来。他们第一次见到这么小的孩子。
过了一会儿,其中一个人对另一个人说:“如果我们把这个小家伙弄到大城市里去,再办一个展览会,肯定会得到一笔可观的收入。而且以后还会有很多好处的。”另一个也直点头称是。经过商量,他们来到农夫面前说:“我们想把这个小人买下来,带到城里去,我们会待他很好的。”
农夫生气地看着那两个陌生人说:“他是我亲爱的孩子,你们即使用世界上所有的钱来买,我也不会卖给的,你们赶快走吧!”他们所说的这一切都让大拇指给听见了。于是他把父亲叫到一边,对他说:“爸爸,你就先把我卖给他们吧!这样我们就有钱了,至于我,你不用担心,我一会儿就会回到你和母亲身边的。”
在大拇指的劝说下,父亲便忍痛把大拇指卖给了那两个陌生人。他们问大拇指:“你要坐在什么地方?”大拇指回答:“唔,就把我放在你们的帽子边缘上吧,这样我就可以走来走去,看看乡村中美丽的风景,而且不会掉下来。”就这样,大拇指挥手告别了自己的父亲。坐在他们的帽沿上,依依不舍地离开了这儿。
他们走啊走,直走到黄昏的时候,大拇指看看应该可以了,便说:“喂,你们把我放下来吧,我现在必须下来方便一下。”其中一个人喊到:“小家伙,你就在那上面方便吧!不要紧的,我不在乎这个。有时候一些讨厌的鸟粪也会落到我的身上。”大拇指听了,说:“不行,要知道我是一个有礼貌的孩子,你们赶快把我放下来吧!”
那两个人没办法,被大拇指又叫又喊地弄烦了。便把他拿下来,放在路边的地上。大拇指在泥土中跳来跳去,爬来爬去。原来他是在找怎么样可以藏起来。忽然眼前一亮,他看到地上有一个很小的老鼠洞。便趁那两个人不注意溜了进去。在洞口他还调皮地嘲笑他们俩,说;“再见了亲爱的先生们,你们就空手而归吧!”
两个陌生人没想到大拇指会逃跑,赶紧走过去想把他从老鼠洞里揪出来,狠狠教训教训他。可是老鼠洞又小又深。再加上天色已暗,那两个人只得非常懊恼地带着空空的钱袋回家去。真是害人终害己。大拇指看见他们走了,就从地洞里爬了出来,可是眼前一片黑暗,他想:在黑暗中走路,是非常危险的,不小心头颈会被别人或什么东西踩坏的。
也许是好人有好运,就在这时,大拇指隐隐看见前面有一块亮的东西,等他走过去一看,不禁高兴地说道:“真是谢天谢地!”原来那是一个空的蜗牛壳。于是聪明的大拇指钻了进去,心想:“今晚可以安全地过一夜了。”半夜里,大拇指梦见自己的爸爸妈妈,正在这时,被两个人的说话声吵醒了。
他侧耳一听,只听一个人说:“我们怎么样才可以得到那个富牧师的金银呢?”大拇指听了,一个念头又上心头,便大叫道:“我可以告诉你们怎样才可以拿到那些金银。”他这一喊,吓得那两个人浑身直哆嗦,战战兢兢地说:“你是人是鬼?怎么我们看不见你,只能听到你的声音呢?”大拇指这才想起自己还躲在蜗牛壳里呢?于是便说:“你们只要向地上望,寻着我声音传来的方向找,就能找到。”
找了半天,那两个贼终于看到了刚爬出蜗牛壳的大拇指。其中一个过去举起他嘲笑着说:“小鬼,看你和我们的大拇指一样大,你怎么能帮我们的忙呢?”
只见大拇指不慌不忙地说:“我小是小,可是正因为我小,才可以从铁栅中爬进那个牧师的房间里去,然后把你们所要的东西慢慢地递给你们。到时候,你们不就可以毫不费力地拿到了吗?”