很久很久以前,在一片茂盛的森林边上住着一户人家。夫妻俩一共有三个女儿。丈夫以伐木养家糊口。他每天早晨上山伐木,直到夜幕降临才能到家。中午饭一般由妻子女儿给他送到森林里去。一天早上,伐木工临走时说:“今天我们换新地点了,中午饭就让大女儿给我送来,为了不让她迷路,我带一包玉米在身上,然后沿途撒在路边,这样她就可以找到我了。”
伐木工说完带着一包玉米上路了。等到快中午的时候,妻子让大女儿带上一罐汤和菜出了。可是他们忘了森林里有许多麻雀、云雀和一些别的鸟,早就把撒在路边的玉米吃得一干二净。于是大女儿走着走着迷了路。她绕来绕去,走啊走,直走到傍晚时分,也没有找到回家的路。
这时森林里刮起风,吹得树叶哗啦啦地响,动物们也出了可怕的声音,远处传来了猫头鹰的叫声。吓得她直想哭,浑身抖。就在这时,她忽然看见森林前面有一点微弱的亮光在闪烁。她高兴地想:“前面肯定有人住,我先去求主人收留我过一夜再说。”
于是她大胆地向那束亮光奔去。不一会儿,她看见前面果真有一座房屋,那点亮光就是从一个窗户里射出来的。她走上前,使劲地敲了敲门。里面传来了一个沙哑声音:“进来!”她胆怯地在门口愣了一会儿,只听那个沙哑的声音又说:“你直接走进来啊!”
小女孩忙用手推开那扇门,看到有一个白胡须老人正坐在桌子旁,用手抚摸着几乎快要碰到地面的胡须。火炉旁围着一只母鸡和一只公鸡,还有一头长着花斑的母牛,正在向她点头问好。小女孩走上前向老人讲述了她迷路的事,然后用请求的口吻说:“老爷爷,请允许我在这里住一夜吧!明天我想就可以认得回家的路了。”
只听老人对着火炉旁的那些动物说道:“可爱的公鸡啊,可爱的母鸡啊,还有我可爱的母牛啊,你们都听见小女孩的话了吧!现在你们的意思如何呢?”只听它们出同一种声音:“咕咕——”意思好像是说:“我们非常欢迎你的到来!”只听老人继续说道:“这里有好多空房间,可以留你一夜,不过你现在必须先到后面厨房里给我们弄一顿晚餐来。”
小女孩在厨房里现了很多好吃的食物,她很快就做好了一桌非常丰盛的晚餐,但是她并没有想到可怜的母鸡呀、公鸡和母牛。她只顾做了自己和那个老人的饭菜。直到她吃得心满意足后才说:“现在我感觉特别的累,请问我应该到哪张床上去睡觉呢?”
只见那些动物们很生气地说:“你已经和他一起吃完了饭,你已经和他一起喝完了汤,可是你没有想到我们也要吃饭,我们也要喝水,如果你想睡觉就去睡吧!”这时才听老人开口说:“你走到楼上去,在那里你会看到有一个卧室,里面有床和干净的床单,那就是你休息的地方。”
小女孩按照老人的意思,在楼上找到那张干净的床,躺下没一会儿就睡着了。小女孩睡着后,那个白胡子老人走进了房间,手里拿着一支点燃的蜡烛,就着烛光,他看了看那个正在做梦的女孩,然后摇了摇头,脸上露出一副惋惜的表情。忽然他伸手在床头上一按,那个女孩便掉进床下一个暗洞里去了。
天黑的时候,伐木工才有气无力地回到了家,他很生气地责问妻子:“你怎么没让大女儿给我送中午饭来啊?我一天都快饿死了。”妻子惊叫道:“啊!你难道没有见到我们的大女儿吗?她很早就拿着饭菜上路了,她一定是迷路了,到现在也没有回来。”
丈夫说:“算了,也许明天她会回来的,真是一个笨孩子。明天就让老二给我送饭吧!我会带一些扁豆,它们比玉米要大一些,这样女儿就更容易辨认方向,不会再迷路了。”说完就让妻子赶紧给他做饭,说快饿晕了。妻子很快把饭做好,一家人吃完饭便各自休息去了。
第二天太阳刚出来的时候,母亲就打二女儿带上中午饭出了。可是就像昨天生的事一样,伐木工沿途撒下的扁豆同样被一些不知名的鸟儿吃光了。二女儿没有了路标,也跟大姐一样迷了路,认不得回家。她也在树林里转来转去,一直转到夕阳西下也没有走出这个森林。
就在她吓得不知所措时,像大姐一样,忽然看见了那束希望之光。便走过去像大姐一样请求老人能留她住一夜,并且能给她一些吃的和喝的东西。白胡须老人又一次问那些鸡和牛说:“可爱的公鸡啊,可爱的母鸡啊,还有我那可爱的母牛啊,你们大家意下如何呀?”
鸡和牛同时回答道:“咕咕——”于是老人让小姑娘先去做一顿晚餐给他们吃。这个二姐和大姐一样,只做了自己和老人的饭菜,一点都没有想到那些可爱的动物朋友们也要吃也要喝。于是当她酒足饭饱后便问:“我现在想好好睡一觉,不知道哪张床我可以睡!”
鸡和牛回答:“你已经和他一起吃完了饭,你已经和他一起喝完了汤,可是你并没有想到我们三个,如果你要睡那就睡去吧!”于是便和昨天所生的一样。等到她正做梦的时候,老人又上来看了看她,使劲摇了摇头,然后按了一下开关,她也被掉进了那个暗室。