翌日，郑晔如约持帖上门。在他设想中, 自己就是去向信国公拜谢一番, 没曾想还不等走到杨霖面前, 就在半路上先后偶遇了杨绪丰、杨绪冉、杨绪南、以及世子杨绪尘……
合着他来这一趟, 居然有幸把信国公府的男丁见了个遍？一等国公府这么小的吗？
例行向杨相公传达了武义伯府的谢意, 郑晔面对这位看着他长大的长辈，寒暄中不由便说了来时偶遇四位杨家公子一事。杨霖听完, 抚须大笑，“除了绪南, 剩下三人怕都是有意为之。”
……郑晔一脸茫然。
杨霖却漫不经心地揭过了话题，“不用管他们。耀阳如今在禁军可还适应？”
耀阳是郑晔的表字。
郑晔也顾不得追根问底, 连忙肃手, “一切都好。”
杨霖语重心长，“令尊文武双全，上马可战四方, 提笔能治经纬, 你虽选了武, 学问也莫丢下了。”
郑晔恭声，“晚辈谨听教导。”
杨霖欣慰地颔首。
过去郑杨两家私交甚好，后来王家出事, 王潇获罪，而武义伯是王潇旧部，为避嫌，两家才断了来往。不过自去岁起双方重新有了交集, 郑诚能被任命为北境府太守也是杨霖举荐运作的结果，说明旧日情分还是在的。
如今郑诚因赈灾染疫而险些去了半条命，杨霖心中不舒坦，总觉得这里头有自己一份责任，面对武义伯之子，不自觉便多了照拂提点之意。
想到郑诚，杨霖面上笑意淡下来，“好好照看你父亲。令尊一心为民，漠北百姓会记得他的高义。”
郑晔沉默了一瞬，起身郑重道，“晚辈此次上门，除了拜谢，也是代父向您传一句话。”他抬头瞥向杨霖身边的侍从，“是有关漠北方面。”
杨霖会意，挥手屏退身边人。
郑晔在他示意下开口，“家父说，回京养病，乃是不得不为。有人给他摆出了两条路，一是回京，待他日病愈，既有功，又可另谋他志。另一条则是留在漠北，安心‘养病’。”
杨霖眯起了眼。
安心养病？养多久？养病期间沾不沾政务？
是养病，还是变相架空？
“就这些？”
郑晔点头，“父亲只说这么多。”
杨霖定定看着眼前的青年，半晌，似叹非叹，“转告令尊，霖在此谢过他的好意提醒。”
青年躬身应下。
来之前他才知道，父亲原是打算将某些事烂到肚里，带进棺材的。那天杨绪南走后，他老人家一人沉思了很长时间，然后才把他唤到近前，说出了这个令人既惊讶又疑惑的真相，却没明白，父亲到底在提醒杨相公什么。
郑晔没捋顺其中深意，杨霖却懂了。
武义伯之所以能任北境太守，是杨霖父子内外联合运作的结果，而绪南代表信国公府上门探望，则是向郑诚传达了信国公府依旧待他如初的善意。郑诚因此给出了回报，将自己回京的真相说出来，委婉地给杨霖提了个醒。
如果说原本杨霖心中对某些事的猜测只有三分，那么郑晔上门后，三分就已作八分了。
郑晔前脚走，之前“偶遇”人家的杨家四子后脚便跟进了书房，
有个文官之首的父亲，杨家兄弟打小便自带政治敏感度，对于朝局多少都有着自己的揣度，心里早就憋得满当当。如今好不容易武义伯府有人来，激动之余，连杨绪尘都没忍住跑去跟郑晔打了声招呼，可见对于漠北，他们有多在意。
除了绪南，其他三人都在不同程度上猜到了郑晔上门定有深意，却没想会是这样。听完自家父亲的转述，杨绪冉第一个没忍住，啪地一下捏断了扇柄。
“好，很好，真是好样的！”他生生气笑了，“他季景西有本事弄走每一任北境府太守，硬扛着不回京，有本事对四妹妹直说啊！一声不吭把人送回来，单方面断了联系，算什么男子汉大丈夫！真以为信国公府嫡女是泥捏的，任人欺负？”
杨绪丰头疼地捏太阳穴，“三弟，重点难道不是小王爷打算图谋漠北，圈地为王吗？”
“这是他晾着阿离的理由？！”杨绪冉显然动了真火，“七个月！阿离往漠北送了四十封书信！季景西他回过一个字？难道你不也眼看着阿离一日日等，一日日消沉？他图谋漠北与我等有干系吗？他对不起四妹妹才是与我这做兄长的有干系！”
绪丰性子到底沉稳些，虽然心中也偏向自家人，却试图公允，“可这等事也不是能随意声张的……既然他有这心思，便要谨慎再谨慎，谁也说不好他继续与阿离保持联系会不会牵连她，进而牵连我等。”
杨绪冉哑了一瞬，气冲冲地捶案，“反正我就是气不过！我好好的妹子，为个男人受委屈……他这时候知道奋进了，早干什么去了。”
绪丰叹气，转而望向沉默的杨绪尘，“大哥是不是早知道了？”
杨霖也抬眸看向长子。
杨绪尘面无表情，“是。”
“大哥？？？”杨绪冉不可置信。
“怎的突然就起了心思。”杨绪丰想不明白。
杨绪尘摇头，“不知。但肯定的是，在武义伯到达平城前，季景西是没动心思的。”
杨绪南呆愣地看三位兄长，好一会才如梦初醒，“等会等会，哥哥们，你们在说什么？是我听岔了吗？你们说小王爷打算干什么？”
杨绪冉没好气道，“占地为王，图谋漠北，你没听错。”
“……怎么看出来的啊！”小五崩溃，“哥哥们怎么就能确定威胁武义伯的人是小王爷？武义伯不是因为重病垂危才回京的吗？那个赵、赵太守，不是因为饮酒猝死的？还有郭太守，他是回去奔丧丁忧的啊！这些跟小王爷有什么关系？”
杨绪冉冷哼，“三位太守上任后接连出事，你觉得这是巧合？那也太巧了。”
警告地瞪了绪冉一眼，示意他收收脾气，杨绪丰语重心长地对自家小弟道，“为兄且问你，武义伯上任前，是谁主辖漠北事务？地方官出事后，又该由谁及时接手政事？漠北一旦没有太守，谁说了算？五弟，你有算过景小王爷插手北境事务多久了吗？”
杨绪南愣。
是了，季景西好像已经离京近一年了，主辖漠北政事，也快一年了。
“可也不能证明这些都是小王爷做的吧。”小五试图垂死挣扎。
“郭仲兴的庶母三年前病逝，他逃了丁忧。季景西抓住了这个把柄。”杨绪尘突然开口。
杨绪南：“……”
“在漠北时，季景西曾单独与武义伯相谈一炷香的时间。”尘世子抬起那双古井般死寂的眸，直勾勾望向小少年，“你认为，他为何要不顾性命之忧，坚持接触一个染疫的重症者？探望新任太守？交接政务？体恤重臣？”
——是威逼。
书房里静得仿佛掉根针都能振聋发聩。不知过了多久，被彻底说服的小少年看向案后的杨霖，“父亲，小王爷这么做，就不怕皇上生气么？”
杨霖半垂着眼，半晌才淡淡道，“他有足够的理由。”
绪南不解。