这世间种种的真相，往往来的措不及防又势不可挡。
派往北境府的第四位太守果真没能撑过三个月, 这次的理由更加令人无语, 竟是那位年过七旬的老大人受不得漠北艰苦, 新官上任后只来得及做下几件还算风光的政绩, 便因身体缘故不得不递了致仕折子。
大抵是频繁的官位更迭连老皇帝都生了倦怠, 象征性挽留两回无果后，索性干脆利落地荣封对方一份虚职, 批了朱批，至此不再提派官, 仿佛忘了一般。
而杨缱也在父兄的冷眼旁观下印证了自己的猜想，默默放下手中笔, 将那没写完的第四十一封信烧了个干干净净。
季景西, 到底是不会回来了。
杨缱事后猜测，恐怕勤政殿那位早就知道了什么，所以最后才选了位垂垂老矣的老臣, 一半试探, 一半警告。而季景西也着实交出了一份令其满意的答卷——没杀人, 没软禁，风风光光送老人家带着政绩离开朝堂——
手段柔和，心肠绵软, 不成气候，不足为虑。
漠北派官一事雷声大雨点小地没了尾声，皇上不再往北境派官，朝中官员俱是松了口气——
前有齐孝侯府裴氏自断臂膀, 后有名门顾氏因皇子妃犯错而竭力低调，可以说，当今朝堂放眼望去满地机会，地盘都来不及争，哪还有人在意漠北？
那些试图玩弄朝局的，以太子季珪、六皇子季琤、七皇子季珏为首，恨不得将每个空缺的职都填上自己人，几场交锋下来，有输有赢，各有所获，等风波平定时，时间都不知过了多久。
而彼时人们才惊异发现，眼下的朝堂居然少了许多世族身影，这一局，竟是世族败了。
北戎新主出人意料的统兵之能成功地将战争拖入了持久战，而镇国大将军袁穆先前的意外重伤和靖阳公主的临危挂帅，也把朝中优秀将领稀缺、武将断层的残酷现状赤|裸|裸地摆在了台面上。随着战争迟迟无法落幕，周边国境上盘踞的西狄、南疆也开始蠢蠢欲动，不得已，皇帝终于开始提拔将领。
当朝圣上刚登基时朝中并不缺大将，燕王季英、漠北军主帅袁穆、征西军主帅王潇、老齐孝侯裴坚，武义伯郑诚……当年都是带兵打仗的好手。时移世易，如今后辈里能拿得出手的竟只有袁铮和靖阳。
这两人，老皇帝用谁都难受，妥协之下也不过放了靖阳在外，任凭袁少将军自请出战数次都不应。最后被提拔上来的年轻一代仅有三人——齐孝侯裴青、武义伯世子郑晔，以及金吾卫校尉司凌。三人分别被派往了南境、西疆与海寇频生的福建。
郑晔是最先走的，其次才轮到司凌裴青。两人临走前，南苑书房的同窗为他们在醉香楼办了场送别宴。
宴很正式，来的人却不多：尘世子病了，陈泽避裴青而不见，苏襄待嫁不出府门，顾亦明因嫡妹闯下祸事，羞与同为皇子的季珏、季琤共处，陆卿羽则有了身孕，月份不足，就连杨缱也寻了个毫无诚意的由头没露面。
南苑十八子，竟连一半都没来全。
虽然早有准备，但这场景依然令人唏嘘。当年文试后的听松林，到底成了无法重现的过往。
“缱妹妹也不来么？”醉香楼厢房里，苏奕惊讶。
司凌道，“缱妹妹前一日特意拜帖上门，与我道过别了。”
裴青的笑险些没挂住。显然因为季景西的缘故，杨缱连他也一并厌上了。毕竟当他选择为兄弟保密的那一刻，就注定了要辜负后者，又何来资格抱怨？
一场送别宴潦草结束，翌日，两人前后率军出发。当大军行至城外十里亭时，裴青一眼瞧见那抹熟悉的倩影，几乎整个人愣住。饶是裴侯爷已独当一面，一时间也没能抑制住澎湃的情绪，当场飞奔下马，狂喜地抱住了为他抚琴送别的少女。
杨缱回应地轻拍对方宽阔的脊梁，落落大方道，“子玉哥哥，此去珍重。”
裴青悄然收紧手臂，“还以为你不愿送我。”
少女默了默，站好，笑道，“思来想去仍是觉得该来，否则太过失礼。子玉哥哥可怪我昨日未敬你一杯？”
裴青目光一眨不眨，好似要将她看个够，“你能来我已心满意足。日后我不在京中，你要多保重。”说着解下腰间一枚玉佩，“有事就拿这个去侯府，我留下的人任你差遣。”
杨缱一动不动，只眉目清朗地望他。
青年懂了，递出玉佩的手微微一滞，收了回去，“你不必如此，我虽对你……罢了，是我孟浪，缱妹妹就当没听见吧。”
眼前的少女，曾于万人前为他鸣冤叫屈、据理力争，自那时起，裴青便再无法将她单纯当做妹妹看待。
可到底晚了一步。
杨缱怔了怔，片刻后重新抬头，“待来日凯旋，阿离再为兄长奉上一杯庆功酒。惟愿兄长此去，得功成名就，锦绣鹏程。”
裴青定定回望她半晌，洒然一笑，接着猛地转身，利落地跨上马背，再不看身后人一眼。
——“出发。”
昭和三年，三名年轻的将领奉旨调兵出发戍边，等待他们的是兵权交接、战功加身，四方平乱、万骨功成。
而留下来的人则各自按照既定的步伐，继续在这诡谲阴霾的盛京城里浮沉。
……
三年后。
这一年的雪来的格外早，良月方至，盛京城便一夜间银装素裹。人们匆忙翻找出冬装，炭火铺子的生意也迎来了今年的第一波红火。
国子监南苑书房今日的课程刚刚结束，年轻的女夫子淡定搁笔，合上竹简，在一屋子学生揶揄起哄的注视下走出暖阁，对上一双带笑的深邃眸子。
锦衣蟒袍的俊逸青年飒爽立于廊下，一手提着精致小巧的鎏金手炉，望着渐渐走近的女子，唇边的笑意渐深。
他抬步迎上，先将手炉塞过去，而后极为自然地接过对方的书箱，“今日比昨日早了一个时辰，是不是太纵着这些小子了？”
女子揣着手炉，还没答话，一旁窗棱忽然冒出颗脑袋，九皇子季瑢嬉皮笑脸地高声道，“七哥，你来接人就好好接人，挑拨夫子与我们的情谊作甚？”
“就是，楚王殿下可莫要冤枉我们，夫子布置的课业我们可是都完成了的！”
“杨夫子今日夸我们了呢！”
“早一个时辰，说明咱们功课完成得好！”
“咱们让楚王殿下少等了一个时辰，殿下不赏吗？”
十几个少年人叽叽喳喳，吵得男子好气又好笑，索性拿了自家九弟开刀，“还想要赏？本王看你是皮痒了。”
“切～”季瑢胆大包天地冲他做鬼脸，“才不怕你咧，夫子保护我！是吧夫子？”
杨缱任凭白露给自己系上披风系带，毛茸茸的领子衬得小脸越发白皙明艳，闻言头也不抬道，“你的夫子正在考虑给你加功课。”
季瑢：“……”