杨家宗子口中的北境王，此时正跪在九峰山皇家宗庙前的青玉板上。
九峰山, 乃天下奇景之地, 遮天蔽日的古树, 峰峦叠嶂的山脉, 加上季氏宗庙坐落于此, 更为这里添了无数神秘。
这里人烟稀少，清冷幽静, 一旦大雪封山，更是连飞鸟都不见一只。位于山中的皇陵风雨不透、壁垒森严, 只有军队与守陵人驻扎，每隔一段时间, 宫里便会派人前来例行守陵, 来人身份皆贵重非凡——“孝”之一字上，季氏向来怕被天下指摘。
十多年前，也是在这里, 征西军主帅王潇上了一趟山, 回去后便以大不敬之罪斩首示众。
天寒地冻, 冰雪消融，冷风刀子般往人骨头缝里钻。山顶偏殿前的青石砖上，青年的双腿毫无知觉, 厚重的玄色斗篷下露出殷红的一角，被地面未化的雪浸透后又逐渐冷硬，冻成一小片倔强的血色冰碴。
天地间仿佛只剩他一人，孤独, 寂寥，像块硬玉雕塑，走近时，甚至连呼吸声都几不可闻，让人恍惚以为这人已经死了。
一门之隔的殿内，老态尽显的越太后闭眼跪在满室的祖宗牌位前，手握一串紫檀佛珠，整个人仿佛睡着了一般。可站在她身后的女官却知道，太后正处于盛怒之中，如果不是看在满室先辈面子上，怕是早已拔剑将门外那位贵人送去见先长了。
“娘娘，再这么下去，小王爷的腿就废了。”女官忍不住出口相劝。她跟随太后多年，到底瞧不得看着长大的孩子受这等罪。
越太后阖眼沉默着，好一会才沉沉道，“废了也好，省得放虎归山。”
女官眼皮子猛跳，直觉这话不敢乱接，只道，“……小王爷一走多年，您日日念叨，如今好不容易回来，旁处不去，得了消息便先绕道来寻您，可见赤子之心。看在往日情分上，莫要让自己后悔啊娘娘。”
捻珠的动静一停，越太后睁开眼，想起过去种种，眼底闪过心疼，然而很快又归于冷漠。
祖孙重逢时有多惊喜，此时就有多愤怒——盼了三年才终于见着的人，回来后对她说的第一件事，居然是他打算正式插手皇位之争！
他知不知他在说什么！
活到这个年岁，历经两朝，从王妃到贵妃再到太后，她什么大风大浪没经历过？为了那个人人想要的位子，她付出过无数代价，她的丈夫、儿子、孙儿、家族，哪一个不是她亲眼看着走向深渊的？事到如今，她无论如何都无法眼看自己亲手带大的孩子入一个必死的局。
这条路太难了。
越太后抬头望着上方的季氏先祖们，一幅画像一幅画像地看过去，良久才轻叹，“总该要让他知晓，情分二字，在季氏宗族里……是最不值钱的东西。”
女官因这句话而浑身发冷，一肚子的劝说就这么瞬间烟消云散。
“你下去吧。”越太后道。
女官欲言又止地踌躇了一下，欠了欠身，转身推开殿门。
出去前，她回头看了一眼越太后直挺的背影。恍惚间，她好似又看到了多年前那个前朝后宫大权在握的越家嫡女，为扶子上位不惜手段，为保全家族狠辣果敢。
天生政治家。
庭院里，青年还在跪着，不知过了多久，眼前逐渐模糊。他仿佛身处数九寒冬，内里却又有一团炽热的火在烤着皮肉。他一会想到慈凤殿的梅花饼，一会又仿佛回到他刚领差事时，父王说，你未及冠便要做宗正卿，你母妃地下有知，怕是会怨我。
他想起漠北连天的战火，想起他孤身赴临原，临行前亲手烧了四十封只有落款的空白回信，想起从前鲜衣怒马，牡丹园的花，听松林的酒，王府里那棵挂满桂花的树，想起母妃抱着他，说景西啊景西，母妃多么舍不得你。
他似梦非梦，挣扎着想拉母妃的手，对方却越走越远。
季景西痛苦不得，浮浮沉沉，眼皮子仿佛有千斤重，不知身在何处。
片刻后，有人打帘而入，彼时季景西已成功睁开了眼睛，被人扶着坐起，顺着望过去，越太后停在不远处，面色复杂。
“伺候的人呢？没看到世子嘴唇都是干的？”太后娘娘心情极其糟糕，盯了他一会，移开目光，拿伺候的人发作。
一屋子噤若寒蝉的人立刻都动起来，递水的递水，添炭的添炭，直到把活都做全才战战兢兢尽数退下，留这祖孙两人说话。
季景西初醒，整个人萎靡得厉害，脸色苍白如纸，眼睛却亮极。他顶着眩晕得厉害的脑袋，强打精神看着越太后，那张举世无双的脸上轻而易举就带了笑，“……祖母还是疼我的，没舍得真要了我的命。”
越太后面如冰霜，握着佛珠的手却紧了紧。
季景西声音哑的厉害，话未出口先咳，“咳，孙儿好不容易回来，祖母不把话听完便先罚跪……如今想来是愿意听一听了。”
越太后不语。
他漫不经心道，“孙儿听说如今大堂哥、老六、老七正搭台打擂，热闹极了。祖母知我，我素来是个爱玩的，这等热闹没道理不凑一凑。总归怎么闹都翻不过姓季，您又何必小题大做？”
越太后眼神瞬间一变。
怎么闹都翻不过姓季？这等话他都能说得出口！
“况且，动不动真格还得另说。”季景西仿佛没瞧见越太后的警告，“皇伯父春秋鼎盛，膝下皇子各个龙章凤姿，孙儿到底是宗亲，那位子想轮到我也很难。便是我真想要……”
最后几个字被他咬得极轻，越太后未曾听到，脸色明显好转了不少，“哼，算你自知。”
季景西沉沉笑起来。
皇位更迭正常都是子承父业，他不是皇子，算不得正统，这是惹怒越太后最重要的一点。但话说回来，他也并非没资格，否则燕亲王府何至这么多年远离朝堂？
“既然知道那位子于你无望，为何还要插手？”越太后质问。
“就觉得挺有意思。”季景西耍起无赖。
越太后仔细打量他，实在无法从那张脸上瞧出一丝野心。她转而想到另一种可能，“你打算帮珏儿？你看好他？”
季景西笑而不语。
越太后只当他默认了，心中大松。这个答案是她可以接受的，只要不是亲自下场夺嫡，站队择主并不稀奇，何况他打小与季珏亲近，这么做无可厚非。
然而这个举动放在季景西身上依然令人惊讶。在许多人的认知里，景小王爷不是个有野心之人。他行事无羁乖张，乃季氏子中的另类，哪怕今日换成靖阳公主都有人信，季景西？简直无稽之谈。
“你可要想好。”太后语气严肃，“浑水难淌，踏出一步便再无回头路。”
季景西虚心求教，“您的建议呢？”
越太后面无表情，“哀家希望你做个逍遥王爷，一辈子只关风月，你能做到？”
“有点难。”季景西惋惜摇头，“若孙儿没去漠北，倒还行。”
一提起漠北越太后就来气，“你也知道！瞧瞧你这些年都做了什么？圈地为王，插手兵事，霸占矿藏，把控商道，就连今年送进京的战马良驹，四成都出自你北境府……你倒是争气，皇上拿你没法子，太子、老六三天两头往哀家的慈凤殿跑，兵部、工部、户部恨不得将你供起来！真是能耐！”
若非如此，她也不会误会他想亲自争上一争。早知他想帮季珏，何至于让他在冰天雪地里跪那么久？
季景西听得直笑，笑又引出咳，“皇祖母风姿，咳，不减当年，还是那么耳聪目明，什么事都瞒不过您。”
越太后噎了噎，她也不太想干政，奈何事关景西，她忍不住多留心了几眼。
“……天底下您最疼我。”季景西好一会才缓过气，话中总算有了几分真情实感。
他这分姿态看得越太后心一软，面上再不见冷漠，“跪了那么久，可怨祖母？”
季景西摇头，“不怨，但是疼。”
越太后有些自责，“是皇祖母不对，想要什么，祖母补偿你。”
季景西失笑，“哪就用得着补偿？您是长辈，教导家中晚辈何错之有？”
越太后心中大慰，却仍板起脸，“错便是错，你皇祖母这点肚量还是有的。知你上九峰山定然是有所求，说吧，哀家听听看。”
“……是真想您了才等不及回京，先来这儿陪您两日。”
越太后满意至极，嘴上道，“行了，还敢在皇祖母面前卖乖？哀家还不知道你？有话直说，过了时候，哀家可就不听了。”
青年被戳穿心思，不由面露尴尬，“知我者皇祖母也……有事相求是真，不过说好，听了您别生气。”
“别废话。”太后警告地瞪他一眼。
季景西笑，“说到底还是那回事。孙儿此次回京，既要凑热闹，单凭手中一个北境府，分量不够。京中不同于地方，父王远离朝堂多年，而我初入官场不久便去了北边……朝中无人，行事到底不便。”
说白了，根基不够。
越太后挑眉，“这些说于哀家有何用？”
季景西眨眨眼。
祖孙俩对视片刻，越太后懂了，没忍住生生被气笑，“敢把注意打到哀家头上，吃了豹子胆了你！”
“说好的不气呢？”季景西急。
越太后恨得牙痒，已经很久没人能让她分分钟气得上头了，也不知是该说他胆大包天，还是该欣慰自己没养出个废物，“你想动越家？”
她直白地戳穿他的打算，季景西干脆承认，“这不先来跟您打招呼了么……毕竟越家您说了算。您别急，不如听听孙儿的理由。”
“行，你说。”越太后忍下一口气。