工部下辖的衙署众多,随意寻个皮作局,节慎库和织染所的,便能被有心人寻出许多的纰漏和错处来。
刘氏的三七还未过,高鹤洲和几个御史就突然对沈弘量下了手,打了他一个措手不及。
直接将他从正二品的尚书之位给撸成了无官无衔的人,而朝中能够替代沈弘量的出色官员,则大有人在,高鹤洲却在陆之昀的属意下,并没有着急填补工部尚书一职的空缺。
工部的左右侍郎也都是才能出众的高品官员,完全可以掌摄工部之事。
沈弘量这几月中,接连遭受了数次打击,虽说他早便预料到高鹤洲要对他动手,可到了事情真的来临的那日,他还是顿觉悲愤万分,甚至有些经受不住这么多的变故和打击。
沈弘量原以为,陆之昀还要借故再将他的爵位也给罢废,可到底他对沈沅这个贱种是极为宠爱的。
未寻到她的亲生父亲前,沈沅还是得借着沈家嫡长女的这个身份,陆之昀应是想让沈沅在京中的世家不至于抬不起头来,便没有夺他的爵位。
沈弘量一想到,现在他们侯府这举家老小,竟是都要看在燕王和唐氏女儿的面子上过活,便更觉憋闷。
被罢官后的当日,沈弘量回府就呕出了股鲜血,随即就大病了一场,连床榻都下不来。
刘氏去世后,沈渝治府的能力沈弘量放心不过,故而侯府中的中馈之务便都被沈弘量交由五姨娘阿蘅掌管。
所谓瘦死的骆驼比马大,原本沈家就不靠着沈弘量在朝中的那些俸禄过活,侯府也是有着相当丰厚的家底的。
所以沈家这几个子女的吃穿用度并没有同从前有什么区别,只沈渝觉得,自从父亲被罢了官职后,她行在路上,也没从前有底气了。
刘氏毕竟是她的继母,所以在她去世后,沈渝还是得为她守孝三年,在此期间,她是改嫁不了的。
沈弘量一直宿在五姨娘的院子里,这日沈渝一如既往地来探病,瞧着阿蘅自从掌管了中馈后,就总是摆出那副耀武扬威,小人得志的模样,不由得就用言语讽刺了她几句。
“不过就是个爬床的丫鬟,被主子爷抬成了妾室,又暂时地掌管了中馈之权,就得意到以为自己是这家的主母了,还真是可笑。”
阿蘅听罢,倒也没同沈渝计较,她早就做好了盘算。
眼下沈弘量被罢官后,就一直病着,沈家的爵位虽然还在,但她约莫着,用不了多久,沈弘量的爵位也会被陆之昀褫夺。
她既是掌着中馈,又逢此良机,那还不得抓紧时间,将侯府私库里的那些银两全都转移到府外。
沈渝讽她两句算什么?
她可就等着沈弘量两脚一蹬,殡天西去了。
——
留远侯府,澄碧轩。
沈弘量被罢官后,京中的一些世家女眷,便对首辅夫人沈沅多了些微妙的看法。
譬如曾经急力想要讨好巴结沈沅的杜芳若,就是其中的一员。
绮窗外丹桂飘香,层林尽染绯红。
侯府主母卫氏来了趟长女的院子,同她在轩室的罗汉床处叙了会子话。
母女二人自是提到了沈沅,卫氏还有些唏嘘道:“若不是你不喜欢年岁较你长些的,其实嫁给镇国公,也是极好的选择。”
杜芳若颔了颔首。
她确实不喜欢较她年纪长的男性,沈沅因着舅母罗氏的去世,守了几年丧,拖到了十九岁才嫁人。
她的这个岁数嫁给陆之昀,是合适的。
可她才多大,正值刚刚及笄的年龄,那陆首辅都要比她大上近二十岁了。
卫氏叹了口气,又道:“先前我随着你父亲在扬州外任时,首辅夫人才两三岁,就生得粉雕玉琢的,我那时就想帮你哥哥留意着儿媳妇,还曾想过让她做咱们杜家的儿媳。可我看出,她那舅母是想让首辅夫人嫁给她表兄的,就打消了这个念头。”
杜芳若的兄长名唤杜嘉宜,去年刚中了举人,而今二十一岁,还未被婚配。
卫氏从前还觉得沈沅各方面的条件都不错,没做成她的儿媳妇,她还有些惋惜。
可到了今天,她也不觉得惋惜了。
一是因为沈沅的父亲被罢官后,门第不再及从前显赫。
二则是,她看着沈沅的身体时好时坏,不像是个会长寿的人。
也只有那泼天富贵的镇国公府,才能将这病美人给娇养起来了。
卫氏可不想让一个薄命女做自家的儿媳,活多久都没数,还怎么养育子嗣,操持中馈?
纵是心中这么想着,卫氏还是对杜芳若叮嘱道:“朝中即将要选立储君之位,谁能获得首辅和陆、乔两家的支持,谁就能成功地坐在龙椅上。往后你在别家宴上见到首辅夫人时,也还要同从前一样,对她尊敬着些。”
“孩儿记下了。”
杜芳若虽恭敬地回着母亲,可打心眼里,却有些看不上家世败落的沈沅了。
卫氏仍有府务在身,便先离开了澄碧轩这处。
卫氏身侧的蒋婆子则留在了轩室内,继续陪大姑娘杜芳若聊叙着体己话。
杜芳若总觉得,卫氏虽然宠爱她,但在与她相处时,还是会显露出侯夫人的威严来。
她虽敬爱卫氏这个母亲,可在同她单独相处时,却或多或少有些不自在。
但同与卫氏年纪相仿的蒋婆子相处时,她却总能对她油然生出些亲近的心思来。
蒋婆子温柔地问道:“姑娘,夫人这是又同你提起婚事了?”
杜芳若嗯了一声:“父亲和母亲不急着将我嫁出去,他们仍在观望着朝中的风向。”