卯时四刻。
宫墙外站满士兵。
侍女皆被遣于内室，轩窗密封，大门紧闭，自苏醒的那一刻起, 这门, 便出不去半步。
元妃沈庄昭携着这些贴身侍女从屏门后缓缓走出，离正门仅十步之遥, 长乐宫派来的宦官当即拦下，“对不起娘娘, 今日不得出去。”
“本宫是被禁足承乾宫，并非禁足闺房, 怎的, 连这也要管？”
“娘娘日后当然可在宫内随意走动，只是今日不可。”
“何由不可。”
“太后所命。”
沈庄昭倏然凄凉一笑，“好罢，好罢, 她说了算。”
走至长椅上, 坐下, 窗被锁死, 望不见庭院良景, 那唯一的光，只从门外来。时辰像冰封的海，一动不动，一刻不走。“南桃，你瞧，”她自嘲道，“昨夜还叹落花如雨，今日却连半面都见不着了。”
“娘娘……”
不好的氛围在屋内弥漫，所有人心神惶惶，连平日里最爱笑的人，此时已不复任何笑颜。
“怎么了，各个愁眉苦脸？倒像本宫苛待了你们似的。”
宫人变成了木桩子，脸上仿似雕刻不出任何图案，只呆板立着，弓身，埋头，失了燎炉柴火的屋子比外头每一场霜冻都冷。
“把那炉生下炭。”她平静道。
人群之中有几个听话的动身去做活。
柴燃起火，屋子稍微暖了些。
“好冷，为本宫拿手炉来。”
“是。”
南桃从耳室替她寻来添好暖的手炉，安稳放在其手上，同时摸出她的温度，便好声道：“娘娘，要用膳吗？”
“本宫不饿。”
“可喝些热茶？”
“随便罢。”
南桃转身去做，不出片刻烫了茶过来，往茶面轻呵一气，热气陡然扑躲，缭缭匀散。“来，娘娘拿着。”她温柔递过去。
沈庄昭未去接，于是只连着瓷盘置于腿上。然后，一只手终于从长袖中伸出，攥紧了茶柄，手背青筋提拉，肤白堪雪，长指胜柳，它勾住躬柄，慢慢，慢慢往上移动。
另只手也端紧茶盘。
茶杯从腿面离开，朝未涂抹任何胭脂的素唇送去。
只是，就在抬起不久，那杯子与茶盘发出轻微触碰声响，像冬日庭廊会挂上的护花铃，发出叮铃清音。茶杯随着颤抖的手一齐战栗着，哆哆嗦嗦，不安分的茶叶开始在水低漂浮四旋。
比屋内任何人看起来都若无其事的人，原来比任何人都要害怕。
宫人们恍若未视。
沈庄昭终于艰难饮下一口，入舌，晦涩无滋，便顺势将其放在椅旁小案上，只是过程仍充满了碰撞之声。
“娘娘……”
“莫叫我，我不配。”
“可、可……”
“你们多是我自沈府带来的，难为你们陪我这无宠之人在这空耗时日了。”她把手缩进衣袖，紧搂手炉。
至于剩余的，皆是太后拨来的。
“娘娘哪里的话，奴婢能侍奉娘娘就是最大的福气了。”南桃蹲下身，在她旁边怜道。
“是我对不起你们。”
“娘娘已经尽力了……”
“我该怎么办？”
“人事在天，宿命如此。”
“呵，南桃，也许从此，这宫中……就只剩我们了。”
南桃抿嘴，尽量让自己忍住落泪。
沈庄昭抬起头，望向被宦官严守的屋门，半刻失神，“这一回，是真的花落了。”
自出生起被赋予的家族使命，至入宫后整整半年，少女的所有期待，美好，梦，都在今日被摔得粉碎。
身后隐于黑暗中的幸运侍仆，面前门口严守的面无表情宦官，竟令屋内生出秋叶凋落的落寞感。
从门外传来稀微脚步声，接着，高德忠出现在门外。
明明是见到熟悉面孔，却令人产生害怕。
沈庄昭不由得挺直后背，心一下子被推入悬崖。
“娘娘起得好早。”高德忠一面得体笑道，一面走了进来。
他见屋内情况安好，甚为满意。