建安十七年，冬。
荆州的战乱方才平息，曹操率领的十五万大军，经长安分从子午道、褒斜道、陈仓道以及祁山大路四路齐进汉中。
其中张郃率军一万走子午谷，曹洪率军一万走斜谷，夏侯渊率军一万走陈仓小路，其余大军则由他亲自率领，经天水往祁山大路直扑汉中。
张鲁听闻曹操南下，自是大惊失色，本想直接开城投降。
但这时候马超突然从羌地出现在阳平关下，说是有办法能击退曹操的大军。
张鲁素闻马超神勇，反正马超所求的不过是些粮草，且让他去试试似乎倒也无妨。若是当真顶不住，到时候再投降其实也不算太晚。
于是张鲁令其弟张卫，部将杨任等人分守子午谷与斜谷的栈道，他自己则率领大军，往阳平关去抵御曹操的大军。
其实马超的战术，不过是借到羌地，不断骚扰天水，封锁曹操的粮道而已。
不过西凉的枪骑兵来去如风，仗着曹操不敢当真深入羌地去围剿他们，这游击战打得也算是风生水起。
倒也不能说曹操打不过羌人，只是他目前赶时间攻打汉中，因此没功夫去处理这些蛮子的事情。
可这样一来，粮道不断受到马超的袭扰，曹操也当真是不胜其烦。
因此曹操的大军只在阳平关驻扎了十余天，便又返回天水，跑去围剿马超。只留下徐晃率精兵两万，堵在阳平关正面，防止张鲁出兵偷袭。
本来十万大军去围剿马超，这事情本身没有什么难度，但人家既然是轻骑兵流窜作案，剿灭起来那是相当耗费时光的。
但曹操此刻最缺的，偏偏就是时间。
两个月下来，他麾下与马超接战数次，结果都给马超逃了。但诸葛亮那边，却已经攻破了巴郡，现在与刘备合兵一处，开始攻打雒城了。
雒城一下，接下来就是绵竹。这绵竹乃是成都门户，只要攻下绵竹，刘璋也就不用再打了。
然而此刻曹操人还在天水，连马超都还没有搞定，这样下去，哪里还有时间去攻打汉中，那就更别说什么与刘璋二人夹击刘备了。
但有时候人越急，老天爷却往往心不在焉，甚至还会给你拖后腿。
也不知是因为年纪老迈，还是这些日子思虑过度，曹操的头风病突然爆发，来势极其猛恶，直接痛得是卧床不起。
主帅重病，那大军显然没办法再继续作战，因此曹操下令班师。这场轰轰烈烈的搂草打兔子行动，也就变成了虎头蛇尾。
曹操回许都养病，心中也知道刘璋这小子根本不可能是刘备的对手，如今他这一退，刘备势力的崛起便已经不可阻挡。
是刘备的运气好，还是当真有天数这东西的存在？
这天不灭刘备，如之奈何？
曹操与刘备相爱相杀数十年，每每将刘备逼入死路，而刘备却总能在最危急的关头化险为夷，此时想来，当真极为蹊跷。
他心中烦闷，便干脆趁着养病的机会，多调理下身体，以期下一次再领兵出征之时，身体能够支撑得住。
然而曹操闭门不出，却令旁人有了别样的心思。
谁？汉献帝的老丈人，伏完。
这伏完其实就是个坑货，他见曹操闭门不出，便自以为是的认为曹操一病难起，此时发难乃是最佳时机。