几场大雪过后, 又到了腊月。
腊月十六是虞宁初的生辰，女子十五岁及笄，今年的生辰尤要, 三夫人特意在平西侯府外甥女办了一场及笄宴，邀请平时与三房交好的女眷过来吃席。就连远在边疆历练的沈牧、沈逸也记着这事，提前将礼物寄到了中，分别是他们在边疆物『色』到的新鲜玩意。
女子及笄, 意味着到了可以出嫁的年纪，三夫人邀请这么多女客, 颇有给外甥女扬的意思。
一众长辈们见到虞宁初, 纷纷夸赞虞宁初貌美端淑, 只是这是场面话，私底聊起来，大还是会介意虞宁初的身世, 母亲早逝，父亲疯了丢了官职，底还有一对儿年幼的弟妹，这样的姑娘, 娶回就要多个疯亲的累赘, 一点好处捞不到。
姑娘光貌美有什么用呢？有个门当户对的亲, 遇到事情互相帮衬，那才合适。
因此, 大只是当着三夫人的面夸赞虞宁初，绝不问虞宁初是否许了婚事，不问，然意味着没有结亲的意思。
宴席结束，虞宁初与沈明岚、宋湘一同在清辉堂说话, 三夫人回到内室，眉就皱了起来，发愁。
沈三爷：“出什么事了？”
三夫人就把女客们的表现告诉了丈夫，恨声道：“怪那姓虞的，半点关怀没给过阿芜，到来反要拖累阿芜。”
姑娘们嫁人，是靠父母『操』持媒人说项，外甥女长得美，那些适龄的男子们看不见也不能故意让他们看见，长辈们又更在意世门第，外甥女的婚事怕是要难了，除非的像沈氏一样，嫁一个寒门子弟或是破落的旧门子弟。
沈三爷想了想，道：“妨，等等看，实在没有合适的人，等逸哥儿回来了，问问他的意思，他若喜欢阿芜，就让阿芜给咱们当儿媳『妇』。”
三夫人朝外面使个眼『色』：“阔哥儿那边呢？”
沈三爷道：“以前阿芜住在侯府，阔哥儿见得多了，难免有些念想，现在阿芜搬出去了，时间一长他或许就淡了。”
三夫人点道：“嗯，暂且只能这样了，总之咱们不能委屈了阿芜。”
外甥女本就敏感多思，果他们做舅舅舅母的也给外甥女找个虞尚那样的夫婿，外甥女肯定要误会舅舅舅母也不喜欢她。
虞宁初在侯府待到后半晌，就带着一堆礼物回四井胡同了。
虞尚虽然疯了，虞扬、虞菱兄妹俩很乖巧懂事，有他们陪着，虞宁初反而少了很多寂寞。
郡王府。
宋湘就孤单多了，一个人待在里，一直等到天黑，宋池才从外面回来。
“朝廷休假了，哥哥怎么又忙到这么晚？”宋湘披着厚厚的斗篷跑出来，见到裹挟着一身寒霜的哥哥，又心疼又埋怨地道。
宋池笑道：“有个案子还没审完，过两日就清闲了。”
宋湘不想提锦衣卫的案子，嘟了嘟嘴。
宋池陪妹妹往里面走，道：“以后我回来晚了，你吃饭，不用一直等我。”
宋湘低着，小声哼道：“你以我想等你吗？一个人吃饭有什么意思，你早点给我娶个嫂子，我才不等你。”
宋池笑：“那么盼望嫂子，就不怕我娶回来一个跟你不对付的，日日挤兑你？”
宋湘道：“我宁可有人挤兑，也不想府里连个说话的人没有。”
宋池『摸』『摸』妹妹的，没说什么，只庆幸前面十年住在平西侯府，妹妹同表弟们一起长大，又有姑父姑母疼爱，养成了活泼爱笑的『性』格，不像那人，就差在身边上一圈荆棘了，可怜巴巴的，让人想关心她，靠得太近却要被她扎。
换了常服，兄妹俩面对面坐着用饭，冬天寒冷，宋湘让厨房准备了铜锅，锅里嘟嘟地冒着泡，热气总算驱散了郡王府的冷清。
宋湘是个话多的，主动讲起了虞宁初的及笄宴：“阿芜今天美，三夫人给她梳的时候，她垂着眼跪坐在那里，一身红衣，好像新娘子，后来戴上簪子就更好看了，我恨不得变成一个男人，娶她回来。”
宋池瞥眼妹妹，道：“你若实在嫌府里冷清，哥哥可以早点给你许配个人，免得你整日胡思『乱』想。”
宋湘瞪他：“你敢，我想嫁人了我会挑，才不用你帮忙，先解决的终身大事吧。”
宋池笑而不语。
宋湘忽然叹了气，道：“我看三夫人的意思，是想趁此机会给阿芜找个好人，可惜那些长辈们不曾打阿芜的婚事，显然是介意阿芜那位疯父亲了。”
宋池意外道：“你还能看出这些？”
宋湘故意开玩笑道：“当然，我好歹寄人篱那么多年，这点脸『色』还是看得出来的。”
宋池：“阿芜表妹人问津，有没有人向姑母打你？”
话题又绕回了宋湘的婚事上，宋湘瞪眼哥哥，埋吃饭了。