虞宅, 后院。
虞宁初一个人坐在内室，脑海里全是宋池的影子。
对宋池，她生出过两次“嫁他也罢”的念。
第一次是回扬州前那年的元宵节, 她跟着宋湘去墨香堂找花灯，宋池趁宋湘跑开后，告诉她，他会娶她。
当时虞宁初想, 这人老是纠缠己，与其没完没的纠缠万一被人发现坏名, 不如就嫁他。可她让宋池去舅舅提亲, 宋池却要等两三年后。
当时, 虞宁初丝毫不信，只把他当纨绔，避之不及。
第二次是在回扬州的路上, 那场大雨，宋池对她流『露』出温情，且亲她的脖子『摸』她的脚。当时虞宁初就断嫁给别人的心思，想着为让舅舅舅母放心, 即宋池是个『奸』臣, 嫁也就嫁吧。
然而就在离开扬州之前, 宋池不顾她的反对，在马车里扯她的衣裳, 那般欺.辱她。
当时虞宁初下决定，她宁可不嫁，也不会嫁一个再三轻贱己的人。
如今，宋池真的来提亲，这件事上他没有骗己, 他也不是『奸』臣，他正在为曾被陷害的忠臣们平反。
可那又如何？宋池在大事上再正直，都改变不他对她的强迫。
他喜欢她，就可以随随一次又一次的『逼』迫她欺负她吗？如果她有沈明漪的身份，他可敢？
归根结底，宋池就是欺她无人撑腰，他己也明，他就是欺她无兄长父亲可庇佑。
凭什么他想做什么她就要乖乖配合？凭什么他来提亲她就要答应？
她恨宋池的咄咄『逼』人，恨宋池的霸道强硬，为拒绝他，虞宁初曾跳过河，但凡她有一点犹豫有一点想嫁他之心，都不会以死明志。
“姑娘，舅夫人过来。”杏花在外道。
虞宁初听见，只是不想动，她信舅母也不会介意她此时的失礼。
杏花挑开帘子，三夫人走进来。
虞宁初已收拾好情绪，朝舅母苦苦一笑。
三夫人挨着她坐下，握着外甥女的手道：“阿芜怎么这副笑容？王爷来提亲，你不高兴吗？”
虞宁初低下，小道：“他讥讽过我，现在又来提亲，是存心捉弄人吗？”
原来外甥女在介意这个，三夫人笑笑，将宋池的那番提亲之词转述一遍，轻叹道：“这些年他也不容易，他早不提亲装作轻视你，也是怕大事不成，连累你获罪。”
虞宁初看着手指道：“也可能是他怕娶妻子，朝夕处的被妻子察觉他的谋划，走漏消息。”
三夫人一顿，仔细想想，这个也不是没有可能。
不过，她也听出外甥女的意思：“你不想嫁他？”
虞宁初点，看眼舅母道：“您也知道，我娘与皇上有旧怨，就算皇上不在乎，王爷不在乎，有皇后呢？我长像我娘，太夫人都不喜欢我，皇后能容下我这张脸常在她前出现？再，当初我娘与皇上之间到底是怎么回事也没个定论，万一我娘是被人陷害的，我娘是因为他们郁郁而终，我再嫁进宋家，岂不是不孝？”
三夫人万万没想到外甥女的小脑袋里居然装这么多事，最关键的是，宋池那样的仪表气度与身份，外甥女竟然能抵挡住诱『惑』，换个姑娘，恐怕早就心花怒放，哪管什么长辈间的旧时恩怨。
三夫人知道丈夫对这桩婚事存顾忌，如今连外甥女也不同意，三夫人就不必再劝什么。
“阿芜当真不愿嫁他吗？”
“不愿，我早过，我喜欢一个人过，谁来提亲我都不嫁，舅母就这么回王爷吧，免罪他。”
三夫人：……
她以前怎么没发现，外甥女有这份圆滑呢？
前院厅堂，沈三爷在招待宋池，的都是一些朝堂上可以谈论的事。
宋池一直都擅长接人待物，跟什么人在一起都能侃侃而谈，然而今日，沈三爷发现宋池竟然频频走神，有时候沈三爷故意不话，宋池竟然也没有察觉，目光不时投外。
沈三爷想，宋池这是真的对外甥女上心吧，所以会焦虑妻子与外甥女商讨的结果。
不过，宋池也可能为赢他的同意，故意『露』出这副痴情模样来的，他已被宋池骗过一次，再也不能把宋池当纯良少年，坐在他对的是端王，是个连韩国舅、正德帝都能糊弄的狐狸精。
眼看宋池端起茶碗，放到嘴边才察觉里的茶水已喝光，沈三爷默默移开视线，只当宋池在装。
三夫人没有离开多久，外很快就传来她的脚步。
回来的这么快，外甥女到底是同意，是没同意？
沈三爷再次看宋池，就见宋池已站起来，毫不掩饰地看着门口，待三夫人一出现，宋池先一礼。
三夫人笑道：“王爷太客气，请坐吧。”
沈三爷看着妻子的笑容，猜测外甥女是同意吧。
他不知道该作何想，宋池目不转睛地看着三夫人，除非听到三夫人出那几个字，他不敢放心。
对上他灼灼的目光，三夫人尴尬地垂下眼，先去喝茶。
宋池的心沉下去。
三夫人喝茶，将虞宁初之前拒婚的那一套辞搬出来，歉疚地对宋池道：“阿芜他爹都那样，王爷能看上阿芜，愿意娶阿芜做王妃，这该是阿芜的造化，可阿芜太孝顺她爹，人又倔，先前我们想要给她亲她都闹着不嫁，这次也是一样，她打定主意要做一辈子老姑娘。”
到后，三夫人是真的难过，拿出帕子擦起眼泪来：“我可怜的阿芜，做那么多年的小可怜，好不容易来到京城，才过一年的快活日子，又摊上那事，不然她真嫁给王爷，我跟三爷也能放心。”
沈三爷想到外甥女拒婚的坚决，神『色』也暗下来。
宋池心情复杂地看着这对儿夫妻，他知道夫妻俩对虞宁初的关心与怜惜是真的，但他也知道，虞宁初拒婚的理由是假的。
因为那些肌肤之亲，她嫁不别人，却宁愿谁也不嫁，也不肯嫁他。
真就那么憎恶他吗？
宋池起身，沈三爷夫妻告辞，至院中，他看眼后宅的方，这才带着媒人离去。
出虞府，媒人紧张地看这位身居高位的端王殿下：“王爷，这门婚事……”
宋池笑笑，又恢复平时的温润如玉：“你先且回，下次提亲，王会再找你。”
完，宋池翻身上马，朝曾的郡王府如今的端王府去。
端王提亲被拒，媒人不敢对外张扬，而宋池想等虞宁初答应再给妹妹一个惊喜，提亲诸事一直瞒着宋湘，是以连宋湘也不知道哥哥今天竟然去她的好姐妹提亲。
沈三爷、三夫人这边，顾忌着宋池的颜，商量过后，决定暂且不将此事告诉沈家众人。
宋池与媒人来快去也快，这件事竟然没有多少人察觉。
寒冬日短，傍晚吃完晚饭，天已黑透。
负责在门房与上房中间传话的小丫鬟又出现在虞宁初前，凑到她耳边，悄道：“姑娘，端王殿下求见，殿下，他想知道姑娘为何拒婚，如果姑娘不见，他不走。”
虞宁初多少已料到，宋池那么负，一直将她视为囊中之物，她不当清楚，宋池怕是不会罢休。
叫虞扬兄妹先回房，丫鬟们收拾好饭桌后，虞宁初坐在厅堂的主位上，派人去请宋池。
无论如何，她该欣慰，至少宋池是通过明路来的，没有再通过那下作手段潜入她的闺房。
厅堂门前挂着厚重的棉布帘子，堂内点着几盏烛火，昏黄的光线，看人心里也暗沉沉的。
明明寒风吹不进来，明明脚边摆着炭火，虞宁初是觉冷。
外传来脚步，微雨挑开帘子：“姑娘，殿下到。”
虞宁初离席，同时道：“请殿下进来吧。”
微雨颔首，站在一旁替宋池挑高帘子，宋池低跨进来。
夜晚比白日冷，他却未披斗篷，穿仍是那件绛红『色』的锦袍，只是他的脸上，再也没来提亲时的笑容。
微雨刚要跟进来，被宋池冷冷地看一眼。
想到宋池在朝堂上搅起的风云，微雨脸『色』一白，紧张地看主子。
虞宁初道：“你去外等着吧。”
微雨放下帘子，在外候着。
虞宁初看宋池，见宋池也在看她，她迅速避开那双犀利的黑眸，屈膝道：“民女见过殿下。”
宋池朝她走来。
虞宁初看着他的衣摆，直到宋池跨进三步之内仍然没有停下来的意思，虞宁初才避到一旁。
幸好，余光的身影总算停。
“为何不肯嫁我？”宋池看着她满是提防的脸，“曾你要求我三爷夫妻提亲，当时我有苦衷，你也不信我，才不愿嫁我，如今我都做到，你为何是不肯？”
虞宁初垂眸道：“投河那晚，我很清楚，我不喜欢你，无论你来不来提亲，我都不嫁。”
宋池：“既然不喜欢，当初为何要求我来提亲？”
虞宁初偏：“因为那时我摆脱不你的纠缠，如果你来提亲，我宁可忍着不喜也愿保全名。”
宋池：“现在你就不怕我继续纠缠？”
虞宁初笑笑，旋即冷下音来：“我都死过一次，连死都不怕，你我怕什么？”
随着她的话出口，宋池仿佛又回到那个夜晚，又回到那条船上，眼睁睁地看着她投入河中。
他突然冲过来，在虞宁初避开之前将她抢入怀中，虞宁初能地挣扎，可马上反应过来，她敌不过他。
所以，虞宁初不动，木一般被他困着。
宋池抬起她的下巴，因为胸口充斥的愤怒，他的手指都是热的。