★李鸿章的崛起与淮军的建立
★官军的衰败与粮饷的匮乏
★江浙两省的得与失
★常胜军的兴起
★李鸿章与李秀成
★淮军平吴之功
★江苏军与金陵军、浙江军的关系★南京的收复
秦朝末年，天下大乱，一时之间起事的英雄风起云涌，等到项羽奠定霸业后，韩信才出现；东汉末年，天下大乱，豪杰接连出现，等到曹操奠定霸业后，诸葛亮才出现。自古以来，老天好像都有意控制着那些真英雄的进退升降，一定要等到时机
成熟，才会将拉满的弦上的弓箭射出。冥冥之中仿佛有一股力量在指引着。谢灵运曾说过：“诸公生天虽在灵运先，成佛必居灵运后。”以我之见，同光中兴的诸位大臣中，李鸿章成名最晚，但他名气最大，掌权最久。老天早已安排下了时机的轨道，正所谓时势造英雄，李鸿章不愧为时代的骄子。
咸丰六、七年（1856-1857）之交，太平天国的声势达到顶峰，而官军越发软弱无能。朝廷的军事决策左右摇摆，地方上的实
力派互相猜忌，加之军需匮乏，户部一筹莫展，各省只能自行筹集款项以维持开支，拆了东墙补西墙，靠着东拼西凑来解决燃眉之急。面对这样的形势，即使是忠臣或能人也束手无策。这时，有人提出一个万不得已的建议，那就是依靠欧美***来协助镇压太平军。
洪秀全、杨秀清占领南京后，派兵四处进攻，举国上下十八个省份，找不到一块安宁的土地。朝廷努力了近十年，也未能镇压叛乱。清政府的无能与懦弱，人们早已有
目共睹。因此，在英国领事和在上海营生的那些英国商人看来，洪秀全并非乱贼，而是与欧洲各国提倡民权的类似革命党一类的人物，他们都采用文明人之间礼尚往来的礼节对待他们，偶尔还为他们提供枪械、弹药和粮食。后来，洪秀全的生活奢靡到了极点，太平天国内部自相残杀，一日更甚一日。欧美国家那些有识之士这才回过味儿来，原来太平军嘴里所说的太平天国也罢，四海之内皆兄弟也罢，和睦友好博爱也罢，自由平等也
罢，这一切都只是他们用来伪装的面具，其实他们与中国自古以来的那些流寇、匪帮别无二致。欧美国家也由此断定，这些人不可能成就一番伟业。于是，英、美、法等国改变了初衷，转而为清廷提供军队，帮助他们平定叛乱。咸丰十年（1**0），这些欧美国家正式将这一想法向他们的政府请示。同时，俄国也想派遣一支小型舰队以及若干部队，逆长江而上，前去与清政府协同作战。俄国公使伊格那提也夫还曾前去与恭亲王奕