整个知府衙门乱作了一团。
知府大人办红事,收礼收到了一个人头,大明开国三百年来,恐怕这是头一遭。有人开始趁乱向外逃窜,六扇门总捕头苏正元见状,早已派人从前院调兵,将所有出口守住。
周潇也没有料到,命令丫鬟将老夫人抬下去,一脸阴沉的望着范无常,“你来解释一下?”
范无常早已吓傻了,他明明送来一座佛,怎么不到一个时辰,佛头便成了人头,听到周潇问话,脑袋一片混沌,胡乱道:“一点心意,礼轻情意重嘛。”
周潇冷笑,“阁下的心意可算不轻啊。苏正元,将这恶徒关入大牢,本官稍后会亲自审问!”苏正元连忙领命,几名差人当场将范无常锁住,送到了大牢之内。
赵拦江正要阻止,被萧金衍拦住,“此事大有蹊跷,应当从长计议,范乡绅被关押,对他反而是好事。”赵拦江问,“为何?”
萧金衍说稍后再解释,上前两步,来到大堂内,将人头反转,心中咯噔一惊。这个人头,不是旁人,正是昨日有一面之缘的登闻院监察,奉命前来暗中调查谋反之事的钦差温哥华。
萧金衍只觉得一团火在心中燃烧。
当年在登闻院,温哥华与他关系甚好,萧金衍年少轻狂,闯了许多祸事,若不是有他照拂,恐怕早已被李纯铁打个半死不活。想不到,日前才见面,今日便命丧苏州城。
萧金衍觉得奇怪,与他同行的那位传剑,武功不弱,而且与他形影不离,温哥华武功虽不高,但寻常高手也不是对手,又如何会遭了暗算?他瞥了一眼赵无极,只见赵无极也一脸愕然,若有所思的样子。
周潇与苏正元商议片刻,苏正元大声道,“此人乃城南万盛赌坊的混混,日前与人斗殴致死,尸体停靠在前院尸房,今日有人恶作剧,与周老爷开出如此玩笑,真乃蔑视我大明王法,若被我查到谁干的,绝不轻饶!”
周潇显然从方才的震惊中清醒过来,深吸一口气,站起身来,道:“今日之事,还请诸位保守秘密,若传扬出去,本官决不轻饶。”话虽如此说,但这种命令,显得苍白无力,无法堵住悠悠众口。旋即又道:“十日之内,本官会给各位一个交代。”
当夜,苏正元命令所有参与之人,纷纷写下了承诺,不得将此事外传,并保证未来一月内,不得离开金陵城,随传随到,这才将众人放行。
后院。
当得知死者是即将来苏州督办苏锦的钦差大人时,周潇浑身的血都冷了。若是寻常混混,那也就算了,朝廷钦差死在了自己辖区,这种事情若传到了上级衙门,那是杀头的祸事。
他喝了几口热茶,缓了口气,“赶紧收拾细软。”
师爷问,“大人,您这是?”
“钦差死了,我们不跑路,难道还等着别人来给我们收尸嘛?”
姚师爷说:“大人糊涂啊,这里是大明天下,就算要跑,您又能跑到哪里去呢?更何况,这也未尝不是一件好事。”
“好事?要不,这个知府你来当吧。”
姚师爷分析道:“他这次来是微服私访,大家谁也没有见过钦差。实在不行,到时候弄个冯京当马凉,只要找到他的文书、印鉴,来苏州城内走一出,大人来个大操大办,在全苏州城眼皮下将钦差送出城,到时候是死是活,与我们何干?”
“这不是欺君之罪嘛?”
姚师爷说都什么时候了,该便宜行事,更何况,当年你不也是这么干的嘛。
周潇这才明白过来,说这也是办法,这事儿就你去办,谁也不准透露风声。
姚师爷又道,“还有,这次礼物不是范无常送的嘛,大人不是一直惦记着他家的产业嘛,正好利用这个机会,嘿嘿……这也算是一举两得了。当务之急,是先找到那钦差大人的身子,还有告身、官印。”
周潇一颗悬着的心定了下来,“这事交给苏正元去办吧。”
周潇再看书房内这颗人头,也没有那么害怕了,问,“那这个人头怎么处理?”姚师爷说人死为大,还是找个棺材给厚葬了吧。知府大人说我那个便宜娘亲在后院不是有口棺材嘛,还是金丝楠木的,就用这个,便宜了这个人头了。
老太太此刻已经清醒过来,正好走到书房,听到这话,连说不行,这口棺材是留给我百年后的,你们不能这么动了。
周潇说都什么时候了,你还惦记这个,你若喜欢,明儿送你买十个八个,到时候你去了那边,想住套院住套院,想住单间住单间。随即吩咐人,将棺材打开,将钦差的人头放了进去,人头在棺材内乱滚,又找了一团棉花,将棺材塞住,就地埋在了官府后院之内。
后院房顶之上,萧金衍、李倾城、赵拦江三人将整个情况看了个真切。
三人回到逍遥客栈,在柴房内商议。
温哥华的死,对萧金衍触动极大。他本来不想才掺和到江湖之争中,若是寻常江湖人的死活,萧金衍才不会在乎,可温哥华不同,他是曾经一起在登闻院并肩战斗过的兄弟。如果说,院长李纯铁像一个暴力家长,温哥华更像是照顾他的兄长。
萧金衍决定查个水落石出,就算是重新卷入江湖之争,也在所不辞。
李倾城望着萧金衍,他虽然没说话,却感应到了他身上的杀意,“你动了杀心了。”萧金衍沉声道,“无论是谁,只要让我查到他,必取他级。”
赵拦江道,“我先去杀了那狗官。”
李倾城说算我一个。
“杀他并不能解决问题。”萧金衍想起当日与温哥华的谈话,登闻院与宇文天禄在京城斗的水火不容,此次皇帝暗中派他来调查谋反之事,温哥华虽然没有明说,必与宇文天禄有关,估计是皇帝对宇文天禄起了疑心。温哥华刚到苏州,一笑堂的赵无极便赶了过来,应该不是巧合。
“你说怎么办?我们听你的。”赵拦江问。
李倾城、赵拦江二人都是天赋异禀之人,虽然互相看不惯,但对萧金衍却总有一份莫名的信任。这种信任,是之前交往中积累起来的,这与萧金衍是否帮他们抢夺《武经》无关,更多的是,是一份兄弟之间的信任。