大明王朝征西军共有四大营,分别是风字营、林字营、火字营、山字营,取意风林火山。
赵拦江、宋大春所在风字营,正是斥候营。征西军斥候营,其疾如风,动作神速,有飓风之疾。当年赵拦江做到了斥候营的副游击,宋大春则是他属下的一个把总。
五年前,赵拦江率风字营百二十斥候刺探,遇到了来前线视察的西楚太子项,毫不犹豫动了伏击,开始了长达半月的横断山伏击与反伏击战。
正是在这场伏击战中,风字营百二十斥候,杀死太子项麾下五百余人,无奈西楚人数众多,在撤离时遭到反伏击,风字营众将士几乎遭到全军覆灭。宋大春腿部中箭,赵拦江背着他走了三十多里,将他藏在一个猎户家中,才躲过一劫。
也正是这场伏击战,赵拦江抱着必死之心,只身潜入横断山中,对西楚军开始了一场残酷的猎杀,生擒太子项,获得了横断山之狼的名号。
这一战后,赵拦江因向上级为死去的兄弟讨个大明英烈的封号被处分,一怒之下,离开了征西军,成为一名逃兵。没多久,宋大春也因跛足,退出前线,被安置到九江城做守备将军。
宋大春军旅出身,脾气暴躁,又不懂得逢迎,这些年来也无晋升,今日遇到赵拦江,心中勾起往日回忆,忍不住老泪纵横。
赵拦江依旧背对着他,道:“当年我答应老虎、铁豹,要为他们的死讨回个说法,如今我被军中除名,又哪里是什么游击将军。你回去吧。”
赵拦江没有转身,是因为他无颜面对昔日老部下。
那些随他出生入死的兄弟,抛尸在荒野之中,尸骨未寒。由于这次行动,是赵拦江临时动,朝廷并不承认这场战役,更何况朝廷正与西楚缓和关系,所以这些人的死,成了白白的牺牲。
也正因如此,赵拦江一怒之下,离开了征西军。
宋大春不肯起身,“将军,我们都知道你已尽力,相信老虎他们也不会怪你。”
过了许久,赵拦江转过身来,眼中含泪,将宋大春扶起来,“有酒嘛?”
宋大春见状大喜,“干他娘来,来人,快些上酒,老子今日要与赵将军不醉无归!”
他指着赵拦江向众人道,“此人就是平日我跟你们提起的,横断山之狼,当年就是他一个人,潜入荒山之中,把西楚太子活捉!”
牛校尉无缘无故挨了一嘴巴,捂着脸道,“将军,周大人命我们查违禁品之事。”
“什么周大人,老子不鸟他。查查查,查个屁!就算这艘船上有军火,谁也别想动这一艘船,干你娘咧!”
牛校尉道,“我娘死了好些年了。”
“滚!”
牛校尉心中暗骂,这个宋大春,仗着自己在边军立了点屁大的功劳,在这里吆五喝六,连我这个知府大人小舅子也不放在眼中,真是岂有此理。趁众人叙离别之情,牛校尉带着几个兵痞悄悄溜走,去找知府大人告状去也。
赵拦江向宋大春介绍萧金衍、李倾城等人,宋大春倒头就拜,“赵将军的朋友,就是我的朋友,在九江城只要用用得着我宋某的地方,尽管开口。”
他又望了赵拦江一眼,“不会船上真有违禁品吧?”宋大春虽是粗人,却也是粗中有细。
赵拦江说,不过是万斤精铁,手续有一些,但不全。
宋大春一听,也就放心了,说回头我让人给你把手续补上。说罢喊来一人,将事情交代下去。
酒非好酒,菜也是寻常菜肴。也未设桌子,几个人围在一起,坐在甲板上喝酒聊天。
仿佛又回到当年戍边时军中岁月。
赵拦江道,“你打了知府的小舅子,不会有事吧?”
宋大春摆摆手道,“流水的知府,铁打的守备。这些年来,九江城换了几个知府了,要么调走、要么罢黜,我是本地人,又干了五六年,惧他作甚?今日临检,不过是给他个面子,顺便让兄弟们出来打个秋风而已。”
宋大春不是顽固之人,要养活这么多手下,让他们甘心听命,也不是食古不化之人,在这个年代,跟着上级没肉吃,才是一种悲哀。
萧金衍见宋大春说得如此实在,觉得此人也是一个妙人。但是李倾城却在一旁听得眉头微皱。
赵拦江说,“百姓做点生意也不容易,你也不要太过。”
宋大春嘿嘿一笑,辩解道,“无商不奸,也不能他们吃肉我们吃土不是,大人放心,我也是有分寸的。”他也不愿谈多此事,“来喝酒!”
众人饮了几杯,就听到岸边传来肃静、回避之声,知府周大人前来巡视了。
宋大春说了句晦气,站起身来。不多时,周知府在牛校尉的带领下,来到了这艘船前。
“姐夫,就是这些人,在这里拒绝检查,而且我还怀疑,船上有人,正是最近城内碎尸案的凶手!”
周知府骂道,“混账,在外人面前,喊我大人。”
“好的,姐夫大人!”
周知府负手来到船上,“宋大春,你好大胆子,竟在执行公务期间饮酒,将我大明王法置于何处?”
他绕众人转了一圈,忽然觉得这些人有些眼熟,等看到赵拦江,心中咯噔一下,连连后退,“走,我们去别的船上看看!”