楚军停止了攻击,这一声天地巨响,夺取了将近万人的性命,剩下的四万军队,被生生堵在了葫芦口之中。
赵拦江以一人之力,将大明与西楚之间的两条路,硬生生切断了一条。
赵拦江落到城头之上,那只雄鹰低空盘旋了几圈,似乎提醒赵拦江不要食言,待赵拦江给出承诺后,才向远方飞去。
他对董大友道,“我的任务已完成,接下来看你的了。”
楚军略作休整后,他们向东隘口动了疯狂的攻势,后路被堵死,楚军背水一战,若想活命,只有冲出一条活路。董大友不愧是北线将领,临阵指挥从容不迫,各种手段齐上,打败了楚军一波又一波的攻击。
到了第二日,攻势渐弱,董大友丝毫不敢马虎,日夜不停,亲自上场督战,第三日,楚军攻势停止。
原因很简单,水源用尽。
赵拦江与董大友在城头督战,忽然有人喊道,“楚军投降了!”众人顺声看去,只见楚军之中,出来一队人马,竖起了白旗,未带兵刃,来到了关隘之下。
“会不会有诈?”董大友道。
赵拦江跟楚人打过很多交道,楚国士兵宁肯战死也不肯投降,他们相信,战死之后,灵魂会回归长生天,而投降之人,死后`进入饿鬼道。
来者道,“请你们主事之人讲话。”
董大友道,“赵将军,你去吧。”
此处是葫芦口战线,赵拦江虽有虎节,但由于宇文天禄关系,身份不方便,正要推辞,对方又道,“我乃胡赛将军特使,奉命前来向城主投降。”
对方说是赵城主,而不是赵将军,也不是董将军,这话大有学问。赵拦江怎会听不出其中道理,道:“在下赵拦江,曾任征西军风字营游击将军,有话请讲。”
特使道,“胡赛将军十分仰慕将军,特请赵城主前往营帐一叙,商讨投降事宜!”
其余人纷纷喝止,赵拦江想也不想,从三四丈高城头之上,一跃而下,来到西楚特使面前,“请带路。”
特使也未预料到,赵拦江会如此痛快答应,不过想起他从天而降之时的一幕,心中大为折服。
赵拦江身穿铠甲,跟着特使向楚营走去,沿途之上,见楚军精疲力尽,显然切断了水源,对他们战斗力影响很大。
赵拦江来到营帐,见到了楚军将领,讶道,“是你?”
那楚军将领单膝着地,向赵拦江行礼道,“征西军风字营斥候赖日丹,参见赵游击!”
赵拦江无论如何也没有料到,当日与自己并肩作战的赖日丹,竟是西楚的间谍,难怪对方会一而再、再而三的攻下葫芦口腰口,若没有他断卧龙石,恐怕用不了多久,葫芦口也会被他攻下。
赵拦江皱眉道,“赖日丹,你是西楚人?”
赖日丹恭敬道,“在下本是大楚贵族,多年前奉命潜入征西军刺探军情,去年我父亲助新皇帝登基后,我便回到了大楚,如今是招讨大将军。”
赵拦江心中恍然,听雷振宇说过,赖日丹在征西军过得不如意,得罪上司被配到西十一卫,戍守葫芦口,看来是他为之,去岁,赖日丹忽然失踪,正是趁机回到了西楚。
以他的级别,对葫芦口的军力部署、守卫、粮草辎重十分了解,西楚让他做招讨将军,确实是明智之举。难怪董大友说,对方对自己用兵套路、用兵部署十分熟稔,若不是截断葫芦口,胜负未定。
行完礼,赖日丹起身道,“我以大楚将军十分,正式向赵城主投降,不过有三个条件。”
赵拦江问,“讲。”
“第一,不得虐待俘虏、滥杀俘虏;第二,划定一片区域安置我们,保证物资供应;第三,若有意回楚国者,请无条件放行。”
赵拦江明白,兄弟感情归感情,他现在是征西军领,一言一行,代表征西军,如今西楚败局已定,就算他们不投降,也只有引颈待戮的份儿,哪里有资格谈条件?
赵拦江道,“我也有三个条件,第一,撤去隐藏在暗中的刀斧手,我不想再大开杀戒。”
赖日丹闻言脸色羞愧,冲屏风后一摆手,数十名影子遁去。
赵拦江又道,“第二,三万俘虏,我可以放你们离去,不过,要你们西楚皇廷取九百万两银子来赎。”
“第三呢?”
赵拦江冷声道,“第三,这一场大战,我们风字营的老九、老何、虎子为国殉职,我要你在他们衣冠冢前,自杀谢罪。”
赖日丹道,“我们不过是各为其主而已。”
赵拦江明白,不过,他光棍眼中不揉沙子,被兄弟背叛,残害自己袍泽,这种事情,他忍不了。
“这是投降的底线!”赵拦江道,“你若不想让三万西楚将士埋骨他乡,那就做出选择。”
他一字一句道,“相信我,杀人这种事,我最擅长。”
赖日丹当然相信,他横断山之狼的称号,不是自封的,而是用西楚无数将领的尸骨和头颅堆砌而成的。他是楚国贵族,为了国家利益,隐忍潜伏十年,若不是赵拦江,他本可攻下葫芦口,建立显赫功勋,但一切都已成为了泡影。
赖日丹道,“我用一千万两银子,买我性命。”
赵拦江道,“免谈。”
“那你不怕我率军殊死一搏,拼得个鱼死网破?”
赵拦江笑了笑,“你若是西楚勇士,自然会将荣誉看得比性命还重要,战死总比被俘要强。你若是征西军斥候,自然会知道九死不悔这四个字的分量。”
赖日丹颓然坐在椅上,道,“我考虑一下,明日之前,给你答复!”
赵拦江转身而去。
西楚众将领一路注视着他,议论纷纷,没有人敢出手阻拦。
回到城头,董大友上前问,“谈得如何?”
赵拦江道,“准备作战。”
无需多言,董大友便知道,这一仗必打无疑。他连忙下令,命令士兵轮番休整,保持体力,准备迎接一场恶战。如今楚军断水,只要坚持两日,西楚必败。
日落时分。
西楚特使又来谈判,怀中捧着一个盒子,在城头下道,“我乃西楚特使,奉命前来投降!”
盒子送了上来,董大友打开,顿时目瞪口呆。
赖日丹的人头,躺在了盒子内,血迹未干。上面还有一封书信,上面写道,“赖日丹不负将军栽培之心,望赵将军信守承诺,九死不悔!”
赵拦江望着赖日丹血书,心情沉重。
他记起赖日丹刚入征西军之时,性格十分孱弱,许多人还因为他是胡人血统而取笑他,赵拦江彼时还是十人长,每次受欺负,赵拦江都会上前讨个说法,为此没有少跟别人干架。
好在赖日丹也肯上进,跟着赵拦江学到了不少杀人技,逐渐独当一面,成为了一个出色的斥候。可是他也没有料到,赖日丹竟是西楚贵族。当日跟在他屁股后面的年轻人,成了杀死无数征西军的敌军将领。
赵拦江是念旧之人,见到他已伏诛,道,“厚待他身后之事,将他躯体送回西楚。”
困在葫芦口的西楚军,正式向大明征西军投降。
这一战,消灭西楚军三万,俘虏两万,史称葫芦口大捷。不过,大明征西军在这一站死伤惨重,折损将近两万人,加上在一线天折损明军,整个征西军十万编制,损失了将近一半。
然而,这一战,却将楚国打得元气大伤,北周军损失更惨,北周战神拓跋牛人命陨,整个大明在西疆再无敌手。
战争结果传入京城,朝野震惊。
在宇文天禄叛国之际,赵拦江一人力挽狂澜,成功扭转了西疆战局,街头巷尾,都在谈论着这场战争。
赵拦江在这一战之中,声名鹊起,成为大明王朝一个冉冉升起的将星!
……
小雪。
葫芦口下起了小雪。
西楚残军早已缴械,在满是弩箭手戒备之下,排队走出了葫芦口,他们面无表情,如行尸走肉一般。
一名押解的征西军,看到人群之中一名楚国中级将领,怒不可遏,拔刀就要冲过去,“还我弟弟!”
那中级将领神情漠然的望着他。
年轻士兵举刀就劈,却被一人喝止,“住手!”那士兵见状,连忙住手,将长刀扔在地上,泣不成声,“赵将军。”
赵拦江将长刀捡起,塞入他手中,拍了拍他肩膀,道:“身为一名军人,要学会用手中的刀保护自己家人、国家,而不是杀手无寸铁之人。”
“可他们是楚人!”
赵拦江道,“败军之将。”
一名武将连将那人拉了回去,“属下律下不严,还请将军责罚。”赵拦江摆摆手,道,“将他们押到战俘营地。”
赵拦江沿葫芦口往里走,忽然看到一个熟悉的面庞,此人躺在担架之上,膝盖重伤,由两个西楚兵抬着他。那人道,“放开我,与其投降明贼,不如杀了我。”
正是前几日,他在半山腰遇到的那叫唐先知的斥候。当日他被赵拦江制服,这名斥候却冒死引来了西楚影子,给他制造了一些小麻烦。后来,他抱旗跳崖,没想到这么高的地方落下,竟捡回了一条性命。
赵拦江来到他身旁,“还记得我吗?”
斥候唐先知见状,啐了一口唾沫,重伤之下,偏了些准头,他抬起头,道,“你是赵拦江?”
“正是!”
“你最好杀了我,否则将来我一定会杀你。”
随行将领拔刀欲斩杀此人,被赵拦江阻止了。赵拦江看到他眼中有股倔强之色,这神情颇向当年的自己,笑着道,“我答应你们将军,不杀战俘,你养好伤后,随时来隐阳找我复仇。”又吩咐道,“给他治伤。”
……
战俘营地建在了西十一卫往北十里,此处是一片盆地,到处是石头。董大友命人就地取材,建成了战俘营,将三万俘虏关入其中,又在四周设重兵看守,他吸取了攻城之时的教训,在入口处设了桐油仓库。若有哗变,只需将桐油放出,一把火,即可将所有人困死在其中。
大明特使已前往西楚,商讨赎回战俘之事。然而,这一战,早已将西楚国库掏空,楚朝廷无力支付赎金。
之前支持楚别离的主战派,趁势遭到了新贵族的围攻,他们趁机难,逼迫楚别离将先前支持他登基的几名将领撤职,整个西楚朝廷掀起了一番内廷风暴。
据说每日朝政议事,西京皇宫之内,乱作一团,起初还是指桑骂槐,后来直接撕破脸皮,甚至有人在朝堂之上,当着楚别离的面,朝政敌扔鞋。
楚别离本是在主战势力支持下上台,这一战之后,旧贵族势力又占据上风,内部乱作一团,楚别离心灰意冷,没有了先前的锐气,躲入皇宫之内,每日饮酒作乐,不理政事。
赎金没有等回来。
赵拦江等回的,是一纸驱逐令。驱逐令是以大楚皇室颁,大意是大楚军强马壮,士兵视死如归,这三万楚军投降大明,亵渎了长生天,死后将坠入地狱轮回,永世不得超生。大楚国不再承认这三万俘虏的楚国身份。
此事传入战俘营,一片哗然。
有一名将领趁机煽动几百人动叛乱,被董大友一通乱箭射成了刺猬,更多的人则是慢慢接受了事实,失去了信仰的他们,开始变得消沉起来。
而征西军这边,则遭遇到了更大的压力。
他们配粮严重不足,向朝廷要粮食,却遭到了拒绝。战俘之事,赵拦江向京城请求处理,兵部回复自行裁决。
“三万俘虏,是三万张口啊!”
董大友忧心忡忡道,“就算保证最低口粮,每日二两米,还能支撑两个月,但冬天将
至,这样下去,恐怕到了明年开春,能活下来的不剩几个了。”
“将军的意思是?”
董大友道,“杀了吧。留着,对我征西军也是一种负担!”
赵拦江犹豫不决。
“只要你一声令下,今夜,我就在他们口粮中下毒,等作之后,一把火将战俘营烧为灰烬。”
赵拦江摇摇头,“我答应过赖日丹。”
“我明白将军处境,但承诺是一回事,现实是另一回事。若将军不方便做决定,这个罪名,我来帮你背了就是。”
赵拦江道,“容我考虑几日。”
董大友道,“听说司礼监高远高公公已动身,将要抵达隐阳城,这次大战,你立下功,朝廷的封赏,必然不会薄了。据小道消息,陛下对准备封你为征西军大都督哩。”
赵拦江对封赏之事并不关心,他关心的则是三万战俘的性命。他也明白,杀死这三万人,是最明智的选择。
然而,他若下令杀三万俘虏,自己与当年的宇文天禄,又有什么分别?
作为定州城仅活下来的人,他此生只有两个愿望,一是杀敌报国,二是杀宇文天禄报仇。
宇文天禄已死,并不是死在他手上。相反的,临死之前,他将手中明处、暗处的力量,全部交给了赵拦江。
难道自己真要一步步活成自己最讨厌的人嘛?
赵拦江决定回一趟隐阳城。
入城之时,整个隐阳城举城出动,夹道欢迎隐阳城的大英雄,这座城池的新城主回城。
赵拦江不但杀退拓跋无敌,拯救隐阳于危难之间。更是以一人之力,将西楚军困于葫芦口,这件事早已编成话本,在坊间传诵。他已经成了隐阳城新的象征,正如当年金刀王一脉传承相关。
金刀王功成身退,而赵拦江的故事,才刚刚开始。
不过,赵拦江并不开心,坐在城主府中愁眉苦展。
李倾城并没有去葫芦口,但其间生的事情却已听说,他对赵拦江的了解,并不比萧金衍少,自然知道他心中所想。
隐阳城一战,李倾城与赵拦江并肩作战,深深感受到了战争的残酷,这是当年在金陵城作公子哥时所无法体会的。
江湖之争,终究不过是意气恩怨之争。
国与国的战争,才最能淬炼人的意志。
他很庆幸,自己并不用坐在城主这个位置上,面临这种两难的抉择。这一战之后,赵拦江肯定会留在隐阳城,而李倾城,则有些怀念江南了。
李倾城递过一壶酒,赵拦江拿过去一饮而尽。
“我该怎么办?”
李倾城淡淡道,“我认识的赵拦江,向来快意恩仇,何时做事情如此优柔寡断?”
赵拦江没好气道,“站着说话不腰疼,三万人的性命啊,就在我一念之间,我宁肯骑马拿刀,在战场上厮杀,也不愿意在这里进退为难。唉,要是老萧在就好了。”
李倾城道,“你心中早已有了决定,不是吗?”
赵拦江越来越喜欢李倾城了,他伸手抓住李倾城肩膀,“好兄弟,留下来帮我。”
李倾城觉得很别扭,一把将他推开。
“这件事一了,我就回江南。明年,是金陵李氏十年祭祖,按祖制,我要回去继承家里的万贯家财。”
“怕是你要回去找我们的小师父吧?”
李倾城脸色一红,“滚。”
“别以为我不知道,除了围城那些时日,每隔一段时间,你就会用通驿往江南寄信,我可不相信,那是你写给你父亲的。”
“你怎么知道?”
赵拦江哈哈笑道,“因为,我是隐阳城主!”
李倾城连转话题,“那些战俘,你想好怎样处理了?”
赵拦江道:“我想已经有答案了。”
李倾城见他神情坚定,便已猜到,问:“你不怕自毁前程?”
赵拦江一脸肃容道,“前程,是用自己的命搏出来的,不是用别人的命搏出来的。我的选择,一人承担。”
李倾城道,“虽然有些傻,但我喜欢。”
赵拦江道,“我对娘娘腔没有兴趣!”
轰隆!
城主一间屋顶轰然倒塌。
李倾城、赵拦江已非是当年吴下阿蒙,两人一动手,地动山摇,李倾城的剑,成了拆迁大队。
“这亭子得三万两!”
李倾城依依不饶,长剑紧追不舍,“老子赔!”
轰!
“这可是唐朝的玩意儿!十万两!”
“老子赔!”
轰!
又是一座假山被李倾城削断。
“这是清朝的石头,古董!”
李倾城骂道,“当我没读过书嘛?滚蛋!”
两人武功晋入通象之后,功力大增,顷刻间,城主府鸡飞狗跳,有人护卫前来探察,被赵拦江喝止在门外。
去岁同行之时,赵拦江、李倾城、萧金衍经常一起切磋武功,如今萧金衍去了西楚,他与李倾城许久没有打得这么痛快了。
良久,两人精疲力尽。
“你不是我对手!”李倾城道。
“我若用处杀李仙成那刀法,你觉得有几分把握能挡得住几刀?”
李倾城知道,若真如此,恐怕他一刀也挡不住,但也仅限于在隐阳城之中,不过他嘴上却不肯认输,“赢你不在话下。”
赵拦江坐在地上,道:“财神爷,这一架,一共八十万两银子。您是现银,还是银票?”
“这么贵?”
赵拦江道,“没从西楚身上揩油,怎么也得让未来的天下巨富破费一下,实在没有,打个欠条。可别说你赖账!”
李倾城取来笔墨。
赵拦江道,“你还是写两张吧,一张十万,归我自己。另一张七十万,算是隐阳城的。”
“有区别吗?”
赵拦江正色道,“当然有区别。”
李倾城写了两张欠条,“有本事,自己来金陵取。”
这时,门外有人来报,“禀城主,城门通传,司礼监高公公已抵达城门外。”
赵拦江道,“这么快?”
赵拦江穿上铠甲,与李倾城、李先忠等人来到城门之外,登时被这气势震住了。
传旨的太监,代表着天子亲临,一般会配备六十四名禁卫军,五百兵马护送,这次司礼监高公公出行,竟足足呆了一百二十八名禁卫军,一千兵马随行。
这哪里是封赏,整个大明王朝,只有封藩王,才能有这等殊荣!
赵拦江粗人一个,并不懂其中关节。好在随行之人,有礼部官员,提前来到城门前,跟他演礼,如何安排住宿、如何迎接、如何行礼等等,一口气说了将近一个时辰。
赵拦江听得不厌其烦,直接打断道,“哪里这么多废话,直接出门迎接便是!”