进入冬月,天气渐寒。
萧金衍与赵拦江在开封分别之后,一路南下,踏上回定州的路。只是一路下来,他所行所见,心情并不怎么愉悦。
对宇文霜的思念,逐渐被天道降临之后的悲惨人间冲淡了下来。
这次劫难,受损最严重的是岭南以南及京城附近。劫难之后,朝廷原本极为严厉的人口流动管控制度,随着大明王权的崩塌而破碎,无家可归的流民处处可见,他们如无头苍蝇一般,四处流浪。
天道降临是天灾,天灾之后的人祸,更令人恐惧。
不断有人倒下,横在路边的尸体,无人掩埋,逐渐腐烂,散着令人作呕的味道,而流浪的行人却熟视无睹。
他们已经麻木了。
萧金衍见过黄河泛滥,那时尚且有朝廷赈灾,但这一次,什么都没有,人们都听天由命。
皇帝死后,流言四起,像瘟疫一样在人间蔓延。官府的政令系统早已瘫痪,像豫王、蜀王等纷纷称帝,其他的地方势力,也成立武装组织,有些为了守护家园,有些则是为了侵略和抢夺资源。
战乱四起。
萧金衍曾亲眼见到两个村落为了一处有水源的土地生了械斗,死伤数十人,亲身经历了两个强盗抢夺行人的粮食之后自相残杀。起初,他还会制止,后来这种事情司空见惯,他也无能为力。
天下这么大,他能管得过来吗?
不知道定州会是什么样子?赵拦江回到隐阳城之后,又会如何?
官路上,萧金衍停下来歇息,他身怀武功,一路上打一些野鸡、野兔,用松木熏干做成食物,这种日子以前经常过,倒也没什么大问题。
走来了一队个衣衫褴褛的乞丐,有老者,有青年,有妇女,也有稚童,衣衫虽然破烂,但看得出来,这些衣服的材料质地,都还不错,看上去应该是一家族人,而且还是殷实之家。
他们看到萧金衍,机械的上来前来乞讨,萧金衍将肉干分了一半给他们。乞丐们感激涕零,一个老者上来说着感谢的话。
萧金衍问道,“你们要去哪里?”
那老者道:“我们也不知,哪里能讨到吃的,就去哪里,听说江南那边受灾更小,我们一家老小准备去南边碰碰运气。”他叹了口气,“我活了六七十岁,这辈子饥一顿、饱一顿也就过来了,但我的孙子才只有六岁啊,以后日子还能怎么过?”
老者的话,让他想到了蝗虫。
他们也如这些虫子一般,随季风而行,哪里有水、哪里有食物,就去哪里,看似不起眼,一旦成群,那将是灾难,所到之处,片草不留。
到了正午,一家人都跪在地上,口中念念有词,向老天爷祈祷,希望他们的诚心能感动上苍,然而老天爷那么忙,哪里能顾得上他们?
祈祷之后,老者取出了一些叶子,分给众人,然后又拿了一片,递给了萧金衍,萧金衍奇道,“这是什么?”
老者道,“忘忧草。大难之后,许多地方生出了这种草,既能充饥,还能让人忘掉烦恼,年轻人,你也来点吧。”
萧金衍拿着叶子,叶子如心形,巴掌大小,他似乎在哪里见过,却一时想不起来。闻了一下,有股淡淡的香味,却是能吸引人的欲望,但他并没有吃掉。
其他人吃完之后,都躺在了地上,一个个如痴如醉,脸上满是幸福的光泽,浑然没有先前一脸菜色的窘样。
老者道,“吃了这叶子,就如活在人间仙境里。”
萧金衍看到有几个人手舞足蹈起来,这让他想起以前京城中那些纨绔服用五石散之后的样子。
他问老者,“药效多久?”
老者道,“一两个时辰吧。但是不能服太多,否则会昏迷不醒。”
“对身体有害吧。”
老者道,“那又如何?既能在幻觉中获得片刻的安宁,甚至还能见到死去的亲人,总比每日为了生存,四处逃荒要好吧?如果没有这些叶子,我们估计连活下来的勇气都没有了。”
萧金衍忽然有些理解王半仙了。
若真建成了大同世界,人间净土,岂不也是如他们这样,活在招魂幡的世界之中,如桃源胜境,没有赋税、没有徭役,人人安居,何尝不是没事?
可他很快否定了这种想法。
虚幻的
,无论多真实,始终是虚幻。
逃避和麻醉自己,并不能解决问题。
萧金衍问,“这种忘忧草,在哪里找到的?”
老者道,“到处都有传言,说是有个神通广大、救人于世的道士,在人间撒下忘忧草的种子,这种草生存极强,只要有水,十来天就能长大。”
道士?
王半仙?
萧金衍察觉到了危险信号,难怪觉得眼熟,这忘忧草,他曾在招魂幡的田地里见到过。
“那道士在哪里?”
老者摇了摇头,“我们也不知道,这些叶子,是在路边摘的。对了,你确定不来一点?”
萧金衍摇了摇头,“不必了。”
他没有理会他们,陷入沉思之中。
这时,忽然脑后有风声传来,萧金衍察觉到了危险。
有人偷袭!
他反手一抓,将对方的凶器抓住。
一个榔头。
而动手之人,正是跟老者同行的一个年轻人。
其他人见状,纷纷抄起铁钎、斧头,向萧金衍围了过来。
萧金衍心中动怒,“我好心分你们吃的,你们却恩将仇报。”
老者嘿嘿一笑,“我们这么多人,你才给了这么点,所以帮你分担一下。”
难怪他一直劝自己吃忘忧草,原来心怀歹意。人最容易犯的两个错误,一个是用自己的善心去衡量别人的歹意,另一个是以自己的歹心去利用别人的善意。
“年轻人,我们人多,看在你分食物的份上,只取你的吃的,留你一命,换作平常,你这种可是不错的口粮。”
老者脸上露出了狰狞之意。
萧金衍心中一阵厌恶,他想起了王半仙那副嘴脸。
“二叔,跟他啰嗦什么,直接宰了便是!”偷袭的那年轻人道。那老者考虑了片刻,向后退了两步,算是默认了他们的决定。
“一起上,弄死他!”
萧金衍心生怒意,在乱世之下,怜悯之心只会害死人。他起了杀意,这些乡村凡夫哪里是他对手,顷刻间,围攻的五人,命丧当场。
老者骇然,吓得坐在了地上,这个看上去人畜无害的年轻人,起恨来,比那些江洋大盗还要命。
“好汉饶命!”
萧金衍冷冷的看着他。