凤凰是中国的神鸟,是鸟中之王。在古代中国,人们对禽中之王——鹰非常崇拜。在中国辽、金、元这三个时代之后,原本以鸡、雀为基本形态的凤生了很大变化,它那双强劲的翅膀,像鹰一样搏击长空,充满了力量。可见,它也跟龙的形象一样,经历了比较复杂的变化。它只栖息在美丽的梧桐树上,它采集食物也最挑剔,是群鸟之,是百鸟风采的集合体。不过,它的原形,主要是阳鸟、孔雀和鸡等鸟类。在古代传说里,凤凰死在一座山上,群鸟每年的七八月份都会到那里去吊唁它,过十七八天才会散去,所以那座山也被叫做“吊唁山”。
事实上,我们现在从艺术品上看到的凤凰,是在清代以后的形象,它的组成部分大体是:雉尾、鸡身、鸡冠、鹰目、鹰爪、鹰颈、孔雀翎、鸳鸯羽等,集最美丽的羽毛于一身。神话中的凤凰,体现了华夏大地上各民族从原始走向文明逐步走向统一的历史趋向。