方国珍一说起刘基的名字,不管是方国璋还是方明善都隐隐觉得有些头痛。虽然刘基现在只是位“前江浙行省都事”,两年多来一直在绍兴浪迹山水,而且他在大元最高的职位也不过是个七品都事,但就是这么一个白面书生当初让方氏集团焦头烂额。刘基是处州青田出身的进士,如果行省起复刘基的话,方国珍席卷沿海三邵不成问题,但想要深入内陆就没那么容易了,方明善急了:“既然行省要起复刘基,那我们不如先下手为强干掉他!”方国珍却是十分稳重地说道:“现在我们都是朝廷命官了,不要整天打打杀杀,朝堂上的事情要用朝堂上的办法来解决,我自有办法对付刘基,别说是刘基,朱元璋、柳易这些红巾贼咱们也得用朝堂上的办法来应付。”方明善没想到方国珍居然考虑到千里之外的问题:“滁州红巾现在顿兵坚城之下进退两难,哪怕能侥幸攻克集庆路也不过是小半个江东道,只要咱们能拿下浙东道,实力不比滁州红巾逊色,何必要向他们称臣,我觉得应当他们向我们称臣才对。”方国珍却是语重心长地说道:“人无远虑,必有近忧,我跟行省、行台斗法了这么多年,总算是摸清他们的底线与套路,但滁州红巾不一样,这些江淮流贼都是亡命之徒,根本不会跟咱们讲道理,咱们一定得小心应付才行,有些时候该给甜头就得给他们一些甜头。”方国珍是海寇出身,对付体制内成长里的官僚可以说是得心应手,但面对同样是流寇出身的滁州红巾他的很多手法就用不了:“现在最大的问题在于,滁州红巾双帅并立,朱元璋、柳易哪一位更值得我们拉拢!”方明善毫不犹豫地说道:“肯定是滁州都元帅朱元璋,他兵马最多战功最多,又是滁州红巾的当家人,咱们跟他合作不会吃亏!”方国璋作为方国珍兄长自然是有老成之见:“一般来说选择朱元璋最合适,但巢湖柳元帅也算是号人物,最近几个月的风头不比朱元璋逊色,而且滁州红巾的水营都在柳易手上,我们想要深入大江的话肯定要与柳元帅合作。”方国珍点了点头说道:“这事关系重大不可马虎,只要值得合作我们称臣也无妨……当然前提是他们能拿下集庆路!拿不下集庆路,他们只是一群流贼而已。”朱元璋还是柳易?方国珍觉得这注定是一个艰难的选择。高邮城。与滁州城相近,这座城市现在呈现着一种病态的繁荣,人来人往,车水马龙,十几路使者常驻高邮拉拢这座城市的主人。不管安丰路的韩宋政权、集庆路的江南行御台、扬州的行枢密院、杭州的江浙行省还是台州方国珍、滁州红巾,进了高邮城就得放低身段,不敢多走一步话不敢多说一句话,用尽一切办法想把张士诚拉拢过来。而张士诚也是
一个很懂得享受的妙人,虽然身在江北,但他的享受跟江南没有任何区别,不管是杭州来的新茶、平江路买的纸伞、松江新布还是扬州瘦马,他用的都是最好的那种,甚至还是一般人根本买不到的极品,从屋里往外看也是江南园林江南风光。周王府每一处景致的背后都是金山银山,一天运转下来至少要用几十锭银子,张士诚心情若是不错,一天用上几百锭银子也是常事。现在的张士诚不象是一个苦出身的盐贩,倒象是个江南乡下衣食无忧的大地主,他穿了一件宽松的绸服,品了一口今年的龙井新茶又闻了闻香气才说道:“朱兄弟,我现在已经受了招抚成了大元忠臣,只能跟你说声对不起了!”说起来这象是个笑话,虽然天下当今有四路反元义军,但大元朝的局势崩坏张士诚却必须负最大责任。至正十四年元廷集中天下精锐创造一个短暂的中兴局面,徐寿辉、刘福通两路红巾军遭受重挫被迫放弃根据地四处流窜,郭子兴、朱元璋甚至自称“良民”准备接受招抚,但是张士诚却在高邮城下创造了击破四十万元军的奇迹,彻底结束了这段短暂的中兴局面。元廷苦心集结的几十万精锐在高邮城下遭受毁灭性的打击,至此天下局势崩坏一发而不可收拾,可张士诚这个罪魁祸首现在却反而以“大元忠臣”自居。更让人嘲讽的事情在于张士诚虽然受了招抚做了元朝的官员,但他现在还是行用“周王”名义,国号依然是“大周”,高邮城内依然用着“天佑”年号,这样的人怎么会是大元忠臣,别人或许以为张士诚这么说必有深意,但朱英是曾与张士诚一起贩过私盐的老朋友,很清楚张士诚心底在想些什么:“老张,你受了招抚做了朝廷的官是件好事,我本来是不应当拖你下水,但现在我身家性命难以保全,只能求你帮忙了,你总不能让老朋友死无葬身之地!”刘福通、左君弼还有滁州都曾派出使者拉拢张士诚,希望方国珍能率大军渡江南下,但高邮城离长江不远,张士诚却是异常坚定地以自己受了招抚拒绝他们的请求:“朱兄弟,你这是让我难办了,我招抚才几个月,你就让我重新树旗渡江,我真这么干的话,以后没人会相信我张士诚!”