盏茶功夫后,王贤扮作一个客商模样,顾小怜和灵霄扮成他的伴当和小厮,三人都是有武艺的,不走前门也不走后门,翻过一丈多高的院墙,离开了钦差行辕。
周勇几个无奈的翻过墙来,郁闷的跟在后头。
三人从胡同出来,到了泉城的大街上。王贤定睛一看,街上市肆林立、挂满各行各业的招牌幌子,无论卖货的商人还是买货的顾客,衣着都很光鲜,看上去很是繁华。
但王贤总感觉哪里怪怪的,先是行人过少,很难想象这么点儿客流量,能撑起这么多气派的店面。当他把问题抛给二女,灵霄笑道:“你当这里是南京北京,哪有那么多人?”
“那就不应该有那么多店铺。”王贤微微摇头,目光在人群中寻索。顾小怜也用心观察,不一会儿便掩口轻笑起来。
“姐姐你笑什么?”灵霄不解的看着顾小怜。
“我在笑那山东的官员,可真是大手笔,”顾小怜笑着凑在灵霄耳边,轻声说道:“竟然找了这么多人来演戏,这一天天光管饭就得不少钱吧。”
“演戏?”灵霄吃惊道:“你说这些人不是在做买卖,是在演戏?”
“不错。”答话的是王贤,他点点头,语气中带着恼火道:“储延他们是在耍猴戏给我看呢!”说着,他指着不远处几个行人道:“他们方才从外面身边经过时,我明明听到他们几个在抱怨,天天在这儿瞎转,这日子不知什么时候是个头!”
“是啊,那些卖东西的店家,只和客人在闲聊,谁都没有买卖的意思。”顾小怜轻笑道:“而且街上的行人都空着手,不知是不是怕脏了新衣裳?”
“还真的呢……”让他俩一说,灵霄也注意到了,这街上所有的人,确实都在演戏,没有一个是真想做买卖的。不禁糊涂道:“为什么会这样呢?”
“粉饰太平而已!”王贤哼一声。
“也有安全方面的考虑。”顾小怜轻声道:“没猜错的话,这些人都是挑选出来的官差,这样可以确保钦差大人的行辕万无一失。”
“我们走远点儿,”王贤又哼一声,“就不信,整个济南城全都是演员!”说完,他气冲冲拔腿就走,灵霄和顾小怜对视一眼,前者吐了吐舌头,赶紧跟在后头。
周勇等人原本躲在暗处,心说这行辕附近并无危险,大人随便逛逛也就回去了,却见王贤扬长而去,不禁惊出一身冷汗,赶忙追上去。
。
王贤一口气走出五六条街,眼前情形陡然一变,只见大街上行人密集起来,且大都衣衫褴褛、面有菜色,那些临街的店铺,也破破烂烂,所贩商品皆是些粗布劣陶、糙米青菜,和行辕外大街一比,简直就是纽约和索马里的差别。
看着满是污水垃圾的街道,那些挤在墙根的叫花子,还有老百姓脸上的麻木愤懑,王贤明白,这才是真正的济南城。
“怎么这么臭。”灵霄捂住鼻子,皱着脸道。
顾小怜摇摇头,示意灵霄别说了,因为他们三人已经引起旁人的瞩目了。方才在行辕外大街还看不出,这会儿到了这真实的街道,三人无论从着装还是气色,都显得鹤立鸡群起来……
王贤却没理会这些,他的目光,落在那些店铺门楣上贴的白纸黑字上——只见上头清一色都写着‘真空家乡、无生老母’八个篆体字。放在以前,王贤不会认识这八个字,但他现在的差事就是调查白莲教,关于白莲教的一切情报全都稔熟于胸,焉能不知这八个字是白莲教的教义?!
当初在京城,搜查那些工匠家中时,他就曾数次看到过这一模一样的八个字!
再看那些店家和顾客说话之前,都先竖单掌屈二指,另一手指向胸口,那分明是白莲教的礼节!
王贤又看到不少行人虽然衣衫褴褛,头上都会裹着一块红布,那是红巾军的颜色!
人来人往的大街上,王贤头脑嗡嗡作响,一时间竟不知身在何处……
“官人。”见他失魂落魄的样子,顾小怜忙扯了扯他的衣袖,把王贤唤回神来。
王贤点点头,快步离开街道,到了无人处,才站定脚,大口喘着粗气。
“小怜,你感觉,像不像回到广灵县城?”王贤额头浸出汗水,声音也微微颤。
“像。”顾小怜果然深有同感,点点头道:“一切都那么像。”
“可这是省城济南啊!”王贤心惊胆战道:“怎么也会成这样子?”
“这说明……”顾小怜的声音也有些颤道:“这里已经白莲遍地了……”
“官府瞎了吗?让白莲教如此张狂!”王贤恨得咬牙切齿道:“布政使司、按察使司、都指挥使司可都在济南!别的地方会是什么样子?真不敢想象!”
“是啊……”顾小怜轻声道:“这里的一切,都像极了山西白莲教起事之前,但是看上去要严重许多倍……”说着轻声劝道:“官人,我们回去吧,此处不是久留之地。”
王贤点点头。