皇帝颔:“有此魄力,是他作风。”
“真相就是这样。王慕泽知道大哥关心则乱,平时又不与贵妃娘家人往来,不会深究每个细节核实真伪,所以敢如此构陷贵妃。而臣没这顾虑,为还贵妃清白,会追查到底。”赵皑言罢,朝皇帝深深一揖,“臣不敢望陛下恕臣擅自行动之罪,但只要此事辨明,臣甘领责罚。”
皇帝叹了叹气,命众人退去,仅留太子一人在殿中。待周遭无人,皇帝问太子:“你听明白了么?可还信王慕泽一面之词?”
赵皙朝父亲跪下:“臣来福宁殿之前,王慕泽已向臣道出真相,承认是他撒谎……臣愚鲁,轻信谣言,恳请陛下严惩。”
皇帝追问:“王慕泽是怎么跟你说他动机的?”
赵皙默然,一时没回答。
皇帝便推断:“他一定是告诉你,他服侍安淑皇后多年,看不惯郦贵妃狐媚惑主,甚至在安淑皇后缠绵病榻之际仍夜夜留我在她房中,不得照料你母亲,导致她郁郁而亡。后来见你又被贵妃外甥女诱惑,所以他便是拼了命,也要设法阻止冯婧成为太子妃,乃至将来的皇后。”
赵皙伏拜,一言不,状似默认。
“好,既然你如此介意,那我就与你说说,郦贵妃当年,是如何获我‘专宠’的。”皇帝目光落在殿内窗棂投于地面的光影上,怆然回忆旧事,“那时太师齐栒独揽大权,在朝中大肆排斥异己,只手遮天,连先帝都不得不顾忌他几分。我年轻气盛,几度与他对抗,他也视我为大敌,几番欲构陷于我,幸而我有良师益友相助,谨小慎微地侍奉先帝,他抓不到我错处,才没有得逞。后来你母亲病重,他又另起了心思,选择党羽之女向先帝推荐,要我接纳。我怎可能容许身边有他安插的人,故此我刻意夜夜去郦氏房中,并让所有人知道,她是我心仪的女子,我根本无暇他顾。”
赵皙依然伏拜着,看不出是何表情。
皇帝继续讲述:“为何选择她?因为她是太后赐给我的人,原是太后的侍女,深得帝后青睐信任。我宠爱她,帝后不会不满,还甚感欣慰,而齐栒也无话可说,且不敢借她攻击我沉湎女色之类。你母亲过世后,齐栒再给我推荐正室人选,我依然表示独宠郦氏,为了她,决定暂不续弦。太后见我如此表态也很高兴,向先帝进言,许我暂不娶新夫人。”
“而事实上,我对她,谈不上爱。”皇帝叹息,“我这一生,最爱的女子,就是你母亲。我的三个儿子皆她所出,而郦贵妃……当年我虽夜夜留宿她房中,但心忧国事,又记挂着你母亲,常常整夜地与她相对无言,真正与她亲近的时候,屈指可数。”
赵皙的肩动了动,稍后他徐徐抬起头来,有些讶异地看着父亲。
“但她真的堪称温婉贤良,无论我如何待她都毫无怨言,即便心里委屈,也还是努力配合我做戏,默默做着表面的宠妾,一直承受着家中朝中的关注和攻讦,也包括你的怨怼。”
赵皙再度伏拜,两滴泪随之坠落:“臣知错,多年来误信谣言,害人害己,请爹爹责罚。”
皇帝摆,亲自过去将儿子搀起:“你轻信谣言,我也有错。以前总觉这些闺房之事不堪与人提及,要与自己的儿子说,更难。却不想王慕泽一再以此构陷贵妃,蒙蔽于你,是可忍,孰不可忍,我要严惩的是他,不是你。”
皇帝当即扬声唤门外的入内都知进来,要他传令皇城司,捉拿王慕泽。而赵皙闻言又向他下跪:“爹爹,适才臣已将他放出宫去……请爹爹看在他悉心服侍臣二十余年的份上,给他一条生路。”
然而结果令人惊讶,王慕泽并未如赵皙希望的那样跑出宫求生,而是逃往了后苑山上。当被宫人现时,他以白绫悬于一棵树上,已气绝多时。
皇帝下令彻查王慕泽党羽,东宫宦者受牵连者甚众,翰林医官院与王慕泽或周之祁有私交的医官也多被贬黜,韩素问原也在问罪名单中,好在蒖蒖请郦贵妃向官家进言,说韩素问职责是为医官们配药,并非仅为周之祁一人服务,不能因调和过青盐便断定他是周之祁党羽。他对周之祁所为毫不知情,坦然将青盐细节告诉蒖蒖,无意中揭了周之祁恶行,不应该被追责。
皇帝亦以为然,不再追究韩素问罪责,许他继续留在翰林医官院。
冯婧身世之事水落石出,赵皙已无心结,皇帝遂与郦贵妃商议,想让太子纳冯婧为侧室,以使两位有情人长厢厮守。郦贵妃含笑道:“妾以前不愿意冯婧成为太子妃,是因为知道太子对妾有怨气,担心冯婧嫁入东宫,日子久了,他们难免会因妾而心生嫌隙,渐成怨偶。如今误会已消除,他们既两情相悦,官家也愿意让冯婧服侍太子,妾自然没有继续反对的理由。”
于是帝妃将冯婧召来,将此事告知,不想冯婧当即下拜,伏请官家收回成命。
皇帝诧异地问她是否已不爱太子,冯婧摆,道:“我对太子的心意从未改变过,哪怕他弃我而去时,我也不曾怨恨于他。我庆幸官家查明了真相,让太子与我再念及对方时,想起的仍是初遇时美好的样子。但如今太子与太子妃鹣鲽情深,而我也在尚食局找到了想做的事,那么,请官家允许我们保持现状吧。与其让我进入东宫,面临在妻妾争宠中变得面目可憎的可能,我更希望自己在职事中找到长久的安宁,而太子也能怜取眼前人,不因我的缘故,伤害到爱他的太子妃。”
皇帝与郦贵妃相顾一眼,一时都不知该如何表态。
冯婧举手加额,郑重再拜:“请官家成全,让我与他,继续在彼此记忆中完美。”