“哇哇……”不到一岁的朱文圭似乎也感受到了危险的气息,在宦官吴忠的怀里乱踢,大哭不止。
皇后马氏听得揪心,一连回头几次看文圭。若文圭落入敌兵之手,恐怕也是凶多吉少,但马氏忍不下心亲自夺走他小小的性命,毕竟是亲生骨肉,她只能听天由命,看文圭自己的造化了。
“皇后娘娘!”宦官吴忠抱着小皇子跪在大殿上,“请娘娘三思……”
马氏道:“本宫母仪天下,皇后之尊,岂能受辱于逆贼?”
吴忠哭道:“奴婢愿追随皇后娘娘。”
马氏指着他怀里的孩儿道:“你看好文圭。”
吴忠久久跪在那里。
马氏一咬牙,头也不回地走出坤宁宫。外面的春雪已经停了,阳光穿破云层,普照大地,明亮的光芒在积雪的反射下、更加刺眼。马氏眯着眼睛抬头看了一眼,轻叹一声,便走进了大轿之中。
在宦官宫女的簇拥下,大轿抬到了奉天殿外。马氏走进大殿时,周围已经堆满了柴禾、稻草。
殿外一群人跪伏在地,马氏扶了一下头冠,忽然停下脚步,对旁边的宦官道:“那小妖精是圣上看上的人,虽从未侍寝,但也得为圣上保住贞洁。你去一趟鸡鸣寺,让那小妖精一并殉葬。”
宦官躬身道:“奴婢谨遵懿旨。”
她遂走进奉天殿,到皇帝宝座上端坐下来。接着一群被绑着的妃嫔、宫女被宦官们按在了柴禾上,大殿里哭声极大,有年轻的女子一边哭一边喊:“娘娘饶命,我不想死啊……”马氏怒道:“圣上锦衣玉食养着你们,国殇之际,你们竟不能为圣上守贞洁吗?”于是宦官们便拿东西把女子们的嘴堵了,周围一片“呜呜呜”的闷哭声,那些女子仍然在挣扎。
马氏轻轻抚平身上的衮服礼袍,抿了一下朱红的嘴唇,将双手放在了两边,挺胸俯视着空旷的大殿,但双手却在微微地颤抖。
她还很年轻,也很害怕,但还是咬紧了牙关说道:“你们出去罢,点火!”
宦官们跪伏作拜,哭道:“奴婢等恭送娘娘!”
过了一会儿,外面的柴禾燃起了火来,渐渐地向大殿内堆放的柴上蔓延,一股呛人的味儿扑面而来。马氏眼看着火势渐渐蔓延,脸上的眼泪直流,却不知是否是被烟熏的。
“咳咳……”她无法再保持刚才端庄的坐姿,已经用力地咳嗽起来。过得一会儿,她咳嗽起来越来越无力,觉得眼睛沉。
在昏昏沉沉之中,她好像看见了一个高大的身影出现在火光之中。
那身影片刻后便冲到跟前,闷声道:“皇帝何在?”
马氏早已说不出话来。于是那人便拦腰抱起了她,又大步向外冲了出去。
不知过了多久,马氏觉得嘴唇被亲了,有人正往她嘴里吹气!她睁开眼睛,便看见一张浓眉大眼的年轻汉子的脸。马氏顿时挣扎着,用最后的力气拼命推攘他。
那人终于放开了她,说道:“堂嫂醒了?”
马氏挥起袍袖,一巴掌扇过去,不料那人反应极快,伸手便抓住了她的手。那人又道:“堂嫂息怒,我是朱高煦,并无轻薄之心,只为了救你!若不马上让你呼吸通畅,堂嫂性命堪忧。”
原来是那个声名狼藉的混人!马氏顿时大哭起来,哭骂道:“你怎么不让我死!”
朱高煦没回答,又问:“那个叫姚姬的宫女,在鸡鸣寺还是宫里?”
马氏又羞又怒,骂道:“本宫已叫人去鸡鸣寺,让她殉葬了!”
朱高煦马上丢下她,说道:“陈大锤,看好皇后!全军救火!”说完一溜烟就跑了,身上的重盔甲撞得“叮叮哐哐”直响,他人却好像身轻如燕。
……燕王率大军,进了皇城正门。千步廊两边排列着许多中|央官署的衙门,站在两边的文官更是不计其数。
就在这时,一个文官靠近燕王的大旗,燕师武将纷纷拦住,待燕王招手,武将们才放开了文官。
文官拜道:“王爷,您是先去太庙祭祀,还是先继承皇帝位?”
众人顿时愣了。
燕王没回答,只问道:“你叫甚么名字?”
那人口齿清楚地答道:“下官杨荣。彼时朝廷奸佞当道,残害忠良、宗室,下官等反对削藩,全被打压不得翻身。若非王爷清君侧,我大明朝廷将阴霾蔽天!”
燕王点头道:“俺记住你了。你去查查有哪些被打压过的人,都写成名单递过来,俺立刻叫吏部给你们升官!”
“谢王爷厚恩!”杨荣红光满面。