二十六岁的朱赞仪是第二代靖江王,他的先祖父朱文正、乃大明太祖的亲侄子。但近年来他的身体很差,经常卧病在床,自觉活不长了。
时广西地盘上的官军十万众战败投降,叛军将克日兵临桂林城下,这些消息已传到了靖江王府。但朱赞仪对此毫无关心,他最伤心的是久病不愈性命堪忧,还管那两个叔叔争皇位的事作甚?
就在这时,长史萧用道请命入内。萧用道见到朱赞仪便道:“王爷,巡抚雷填欲见,言称有要事相商。”
“桂林府的事,本王甚么也没管……咳咳!他找本王作甚?”朱赞仪皱眉道,“若与王府有关,萧长史替我应付便是了。”
萧用道是建文朝的文官,后来投降了永乐帝、被派到桂林靖江王府来做长史。朱赞仪知道萧用道的底细、肯定在负责监视自己,但去年永乐帝驾崩,现在朱赞仪自己的身体也很差,便不想再计较那些事了。
“依下官之见,雷填的意思是想劝王爷离开桂林。如此他便可以借口护送王爷,趁机从桂林逃走。”萧用道径直说道。
朱赞仪有点生气道:“我哪也不去!与其死在路上,我为啥不死在自己家里;他雷填要跑,干我何事?”朱赞仪喘息了一会儿,又道,“叛军领汉王,论起来我还得叫一声叔,他不至于拿我这个半死的侄子怎么样罢?”
萧用道认真地听完,不动声色道:“可是王爷,您总得为两位王子想想后路才是。”
朱赞仪虽身体不好,但此时脑子还很清醒,一下子便明白了萧用道的意思。朱赞仪虽然快死了,但靖江王府是要继承下去的,所以他临死也要面临一次选择。
如果朱赞仪选错了人,靖江王府也许不会被废除,因为任何皇帝都不想背上坏名、对朱文正一脉刻薄寡恩;但问题是,朱赞仪还有八个弟弟!朝廷的选择很多。
“萧长史有何良策?”朱赞仪脸上那不以为然的神色消失了,很认真地问了一句。
萧用道是太宗皇帝选的人,但太宗皇帝驾崩后,他就不一定会忠心谁了;所以萧用道的建议,还是可以一听。
“事关重大,下官不敢轻言,不过……”萧用道俯身过去,小声道,“下官有一策。王爷不愿意离开桂林,只说身体有恙便是;您有两个王子,选一个留下,另一个便跟雷填回京师。您看如何?”
“会不会两头不讨好?”朱赞仪问道。
萧用道摇头道:“只消王爷不公开与一方为敌,便应无大碍。王爷既然留在了桂林府,最好派长子去京师。”
“叫雷填进来见面。”朱赞仪道。
等了许久,广西巡抚雷填便被带到了靖江王的寝宫。朱赞仪已经起床了,正有气无力地靠坐在一把铺得厚实的椅子上。
……雷填是个面黄肌瘦的文官,他此时上前行礼,掩不住忧心忡忡的神情。
巡抚雷填本身是朝廷中央的给事中官员;朝廷派他一个京官过来巡抚广西,就是为了监督地方官府,以免他们太容易投降。现在一省府眼看要献城了,他雷填不想留下来督促官民守城,却想赶紧跑路……这种事确实很容易被人弹劾!
所以雷填想到了靖江王。
见礼罢,他便迫不及待地劝说道:“江阴侯大败,官军投降者甚众。但也有忠心圣上、至死不渝的忠勇之士!这些人刚回到桂林府,皆勇猛善战一片赤诚之心,必能护送王爷顺利到京。”
“我命不久矣。”朱赞仪冷不丁说了一句。
雷填一下子怔住了。
朱赞仪道:“本王这身体,没法长途跋涉啦,唉!若要离开桂林府,必会死在路上。何况我也舍不得王府里宠爱过的数百个美人。这样办罢,雷巡抚将本王的长子佐敬、及夫人耿氏带走。”
雷填听到这里,顿时大喜!他的脸因兴奋而变红了……若能护送靖江王的长子离开此地,与裹挟靖江王本人是一回事。
他急忙高兴地拱手道:“王爷英明。前线回来的将士,其中正好有江阴侯的女婿耿浩、与耿夫人乃同姓,说不定还是亲戚,他们定会全力护卫夫人王子之安危。”
朱赞仪皱眉道:“我听说江阴侯被人打晕后,弄到汉王跟前投降了。他女婿不会跟着投降?”