冰天雪地的荒原上,明军数十路长长的队伍蠕|动着。大军的西侧就是“如海之湖”(呼伦湖),不过现在人们不太分得清陆地和湖面的区别。
“到明天,便看不到湖面啦!”中军有人大声说了一句话。
大伙儿看起来都很臃肿,将士们的头盔和锁子甲下面、包着棉布和毡巾,把耳朵也遮住了;所以说话要很大声,才能让别人听得清。
朱高煦坐在马背上,翻开粗糙的地图看了一会儿,又眺望天际的景象,估摸着:明天大军便能走到如海之湖(呼伦湖)的东北边。
四面除了明军的人马旗帜,几乎看不到任何活物。
本月初,捕鱼儿海西边生的那一次战役,鞑靼军遭遇了柳升部的迎头痛击、又被明军骑兵追击损失惨重。但从那之后,官军主力便再也没遭遇过鞑靼军队。
若非有北元王帐这个确定的目标,朱高煦自己也觉得、恐怕难以再坚持追击……
这里的冬天,白昼时间似乎特别短。中午过后,行军约两个多时辰,天色便渐渐黯淡了,于是各军择地扎营。
中军大帐搭建好之后,帐门口挂上了厚厚的油布帘子。大帐中间升了一堆火,又从帐顶吊下来一口铁锅,军士们把马肉、茶叶、奶酪以及干粮等丢进铁锅里煮。
铁锅里的水已经烧沸,动“咕咕”的声音,白汽中夹杂着一股肉香味。死马的肉没甚么调料,煮着闻起来香,吃起来却很不好吃。
诸大将聚拢到中军大帐,一边等着吃马肉,一边议论军务。
众人禀报各营的问题,受伤的将士、生病的人逐渐加重了辎重营负担。新城侯张辅建议道:“臣以为,当此之时可兵分两路。将伤病将士及一些辎重营分出大军、成南路军,先向南缓慢退兵;主力精兵为北路军,追击鞑靼王帐。待战事既定,两军再行会合。”
但吴高马上提出了异议:“阿鲁台的一些部落,应该还在‘如海之湖’东边活动。官军伤病辎重离开大军,恐易被袭扰,徒增损失。”
张辅道:“敌军在捕鱼儿海西大败,如今时节已入冬,鞑靼人难以再聚集大军。咱们分兵护卫南路,应无大碍。”
俩人争论了几句。而瞿能、王斌等人反而都没有吭声。
很快大帐里的说话声消停下来,张辅和吴高都侧目观察朱高煦。
朱高煦手里拿着一根枯枝,正折断了往火堆里添柴。他还没来得及考虑张辅的方略,刚才有点走神,想别的事去了。
今日扎营之后,朱高煦忍不住再次审视了一遍“继续北进”的方略。
本雅里失汗的王帐究竟有多大的实际利益,朱高煦一开始就没抱太大希望。或许整个北征大略、早已注定是亏本买卖,即便明军有办法抢|光整个草原,恐怕也无法弥补数十万大军调动、远征的浩大花费。
不过朝廷若想改变大明与北元的敌对关系,就必须打击本雅里失汗。
朱高煦从各处得到的消息来看,本雅里失汗成为名义上的草原共主之后,本身的政|治主张就是恢复大元威势、并到处宣扬其扩张的策略;完全不管蒙古诸部还有没有实力。
明军若能消灭本雅里失汗本部,声威影响应是最大的意义。或许,这样才能让蒙古诸部稍微冷静理智一点……
朱高煦沉思了一阵,转头看向张辅和吴高,开口道:“前锋平安部已有几天没有消息报来,咱们先等一等,弄清楚最近的军情再作定夺。”
众将听罢,便陆续抱拳道:“臣等遵旨!”
刚说到这里,真定侯陈大锤便挑开了帘子,他站在门口弯腰道:“圣上,平将军遣快马来报!”
“拿过来。”朱高煦伸手道。
陈大锤将奏报呈上。朱高煦撕开了看一遍,随即递给了身边的齐泰。
过了一会儿,朱高煦便埋下头,伸手将面前的地图抚平,用手指指着图上说道:“咱们离北元王帐的距离缩短了,估计只剩下两三百里。”
大伙儿听罢渐渐说起话来,大将们相互传阅着平安的奏报,情绪高涨了几分。
朱高煦的手指在地图上移动着,说道:“月初从鞑靼军俘虏口中获知,本雅里失汗的王帐位于如海之湖东侧、雪水河(海拉尔河)南岸。我前锋派出多路骑兵、搜寻到他们的位置,然后以轻骑轮流监视。