早先朱高煦刚离开彰德府时,便已下旨北平布政使司、山东布政使司,令北边近处诸卫将领到北平述职。
辽东都司(辽阳附近)也已经收到了命令,并随后下令,诸卫武将出南下。
辽东都司的都指挥使叫曹毅,他从洪武末年干到现在,干都指挥使已有些年头了。最近皇帝北巡、召诸卫武将述职,似乎都算比较正常的事,曹毅却隐隐有些不安。
今日他又在衙署里琢磨这事儿,忽报大宁城参将何浩求见。曹毅立刻对侍卫道:“有请。”
何浩也是要去述职的人之一,不过他先来了一趟辽东都司。显然何浩是曹毅的亲信。
当年“靖难之役”时,宁王被迫加入了靖难军,其官属护卫军全都被太宗裹挟而走,还带上了一大群兀良哈诸部的蒙古骑兵。大宁城也一时为之一空。(大宁城位于赤峰市南,燕山北面,辽西走廊西北。)
后来宁王移藩至江西,大宁城失去了藩王封地的地位,大宁都司也几乎名存实亡。永乐年间,大宁城由辽东都司暂时派兵驻守,直到现今。那时辽东都指挥使曹毅,派去的人便是其参将何浩。
没一会儿,何浩便走进了签押房。他是个彪形大汉,动作也是孔武有力,抱拳一拜,声音洪亮道:“末将参见曹都使。”
“好,好。”须已有些花白的曹毅点头应了一声,又道,“你得赶紧去北平,不要耽搁太久。”
何浩脸上有点困惑,大概是因为此行来辽东都司治所、本就是曹毅的意思。不过何浩没有多言,恭敬地答拜道:“是。”
曹毅从椅子上站了起来,沉吟了一会儿,忽然说道:“你们的买卖,这回恐怕会说到圣上跟前。西边那些卫所没分到好处,眼红得很,不趁机把锅给掀了?”
何浩听到这里,一脸恍然道:“曹都使原来是担心这事儿哩,这事儿今上本来就知道罢?从永平府到大宁城,各处衙门不都有锦衣卫坐记,应该早报到京里去了,可这些年也没人管。再说也不是啥稀奇事,商人们从关外带高丽参啥的东西南下,又从内地夹带货物弄去关外,一路上的卫所收些过路钱,都是早有了的事儿哩。”
曹毅道:“弟兄们应该无事,老夫可能有个坎。”
何浩马上拍着胸膛道:“曹都使放心,事情都是末将自作主张,与远在辽东都司的曹都使绝无干系!”
“哼。”曹毅从鼻子里出一个声音,不置可否。
过了一会儿,曹毅又问:“你们的买卖做得有点大啊?”
何浩露出一副尴尬的笑容,“说是与朵颜三卫做买卖,实际上根本不止三卫的那点人。鞑靼诸部从今上登基之前,便已与大明交恶,寻常互市已然断绝。鞑靼诸部需要的东西,茶叶、面米、铁器等各项,都从朵颜三卫兀良哈人那里换。兀良哈人又从咱们手里买。这买卖想小也小不下去哩。”
他很直白地继续说道:“后来咱们靠自己已经办不过来了,又找了几家大盐商。
那些盐商要盐引,其中一个法子是往边关送军粮用度,拿到边将签押的公文,再去换盐引。另一个法子是干脆花钱买,从藩王手里买盐引,盐引都是圣上赏的。不过原先盐引很贵,还是有盐商愿意送军粮的。
运粮耗费糜大,有些盐商干脆在辽东都司、大宁都司周围,找地方开荒,到处招收流民破落户、甚至逃亡的流放犯来种地。就地种了粮给边将,换取盐引。
不过武德年后,朝廷忽然罢停了宝钞,用银铜铸钱;原先圣上赏赐藩王的宝钞部分,便全都换成了盐引。盐引得太多了,最近两年一路跌价。而今盐商们大多不愿意送军粮了,干脆花钱买。
就在那会儿,咱们就给大宁都司的盐商们、找到了另一条挣钱的门路。兀良哈人要买的东西,叫盐商们往大宁城送就是了。他们过关就说是边地开荒要用的东西,或是大宁驻军需要的货物,再沿路打点一下,至今挺顺利。”
何浩说罢又强调道:“不管怎么查,咱们从不与鞑靼人做买卖,只与兀良哈人交易。这可不算是通敌之罪!兀良哈人当年支持太宗皇帝哩,现而今三卫、名分也是咱们大明朝设的三卫。”
曹毅看了何浩一会儿,不动声色道:“朝中诸公不是傻子,兀良哈人与鞑靼中的科尔沁部,关系千丝万缕。东西拿到兀良哈人手里,无非转一手。”
何浩伸了一下脖子:“那便是兀良哈人通敌。”
“罢了,罢了。”曹毅摇头道,“你别在辽东都司逗留了,先奉命去北平。”