酒过三巡，菜过五味。火炉已经熄灭，桌上杯盘狼藉。陆青平也和廖掌柜一样，不知何时趴在桌上睡着了。喝多了的陆青庭正在院子里打拳撒酒疯。脸颊红扑扑的陆青辞拉着同样脸颊红扑扑的阿秀在那儿窃窃私语，约么是在说什么体己话。“老爷！”陆忠伸手轻轻拍了拍陆梧的胳膊，“您没事儿吧？”陆梧摇了摇头，“没事儿。”知道陆忠是想和自己私聊，所以提起一只酒壶，拿了两个杯子，“忠伯，去我楼上吧！”“老爷请。”陆梧和陆忠相继起身离席。正稍稍说话的陆青辞和阿秀皆停下看向两人，阿秀有些担心，陆青辞小声安慰了她两句。打拳撒酒疯的陆青庭最虎，嗷了一声，“爹，老爷，你俩去哪儿啊！”“我陪老爷去楼上透透风，你继续练拳就是了。”“好嘞，爹。”…………阁楼二楼。木板从房中延伸出去，行成一个阳台，其上摆着一个矮桌，两侧各有一个蒲团。陆梧将酒壶和酒杯放到矮桌上，陆忠“哎哟”着艰难坐下，感叹了一句，“老了老了！”“生老病死，自然规律，谁也逃不掉。”陆梧提起酒壶，倒了两杯清酒，主仆二人各自端起一杯，“老爷，您跟以前很不一样了。”“忠伯，人总是会成长的。”陆梧笑着饮尽，然后抬头看天。天上星河自西向东，璀璨高远。“是啊，人总是会成长的。”陆忠喝完杯中酒，握着酒杯，与陆梧不同，他的目光落在院里，落在趴着的陆青平身上，落在与阿秀聊天的陆青辞身上，也落在练拳的陆青庭身上。“老爷，老奴之前不知道您要干嘛，现在倒是隐约能猜到一些。”“那忠伯说说，我要干什么？”陆梧饶有兴致，陆忠抚须一笑，“老爷是想要开食楼，对吗？”“忠伯意下如何。”陆梧眼中闪烁着期待。陆忠沉吟片刻，“老爷，能告诉老奴您到底在想什么吗？”“忠伯以为，我陆家和吴家比谁更强盛。”“自然是吴家，且不说吴家老爷怎么样，单就说吴家人丁，就比我们陆家兴旺不少，所以老爷，您有什么关系好的女同窗没有，有的话老奴替您安排提亲！”“噗——咳咳，咳！”陆梧才喝的一口清酒直接喷了出来。明明在说陆家和吴家谁更强盛，怎么就扯到“提亲”上了。果然，不论哪个世界，在老一辈眼中，年龄一到成家就是头等大事。“哈哈哈，老爷慢点，不要激动。”陆忠伸手轻轻拍打着陆梧的后背，哈哈大笑。“忠伯，这个以后再说。”陆梧赶紧转移话题，“吴家跟我一辈的有三人，长子吴瀚经就不说了，不笨也不聪明。”“二女吴溪知，可以说是文武双全，这次春试，州学进士十拿九稳，武道境界也是极深。”“至于三子吴蘅，想必忠伯也听过其幼年时喝过一口异种血的传闻，上元节在武圣庙前摆擂
，以武道第一境硬撼武道第二境内炁武者，未来成就如何自不必说。”“再看看我们陆家，我，手无缚鸡之力，您，虽然有武道二境巅峰，但如今年岁已高，青平和青辞……不说了，唯有青庭，天赋虽然不错，可若是没有奇遇，也就是下一个您。”“老爷，您这怎么长他人志气，灭自己威风呢？”陆忠抚须笑道。我不这样说，你又怎么会同意放弃那什么合约呢？我只想安静修炼，可不想以后像个消防队员，四处救火啊！陆梧心想，嘴上却苦笑，“实际情况就是这样啊，我们的的确确不如吴家强盛了，即便这次坚持保住了合约，下次呢，下下次呢？”“在我看来，与其拽着这迟早会失去的‘合约’不放，还不如趁着合约在手，换一些实质的好处，将家中产业提前转型。”陆忠笑容收敛，手指轻轻点着桌面，沉默不语。话已经说到这份上了，剩下的就看陆忠怎么去想了。陆梧给自己倒了一杯酒，又给陆忠空了杯子满上。这玩意儿度数不高，还带着一股甘甜的回味。良久，陆忠拍着膝盖，眺望这东南方向，“老爷，如果没有今晚这顿家宴，我肯定会极力反对的！”陆梧有些差异，但更多的轻松，“忠伯这是……答应了？”陆忠笑着点了点头。祖老爷，太老爷，都没了，自己也该放手了，儿孙自由儿孙的福。……时间不知不觉已经到了下半夜。陆青庭的酒已经醒了。阿秀趴在桌上沉沉睡去。陆青辞也趴在桌上，手里拿着筷子，轻轻敲击酒杯，时不时瞄一眼阁楼阳台上和父亲有说有笑的老爷。……翌日，晴空万里。陆梧一大早便乘坐马车出城，继续经史的最后一场考试，陆忠则返回郡城。然而，当他刚抵达惠山脚下，留着风度翩翩龙须髻的颜衙内便领着侍女，满心激动地迎上来，“陆兄，你可是骗得小弟好苦啊！”小弟？这就以小弟自称了？话说我骗你啥了？陆梧一脸懵逼，搞不懂这位衙内又在抽什么风。好在这并不是一位擅长卖关子的人。“陆兄，你就是写出《象王行》的曲艺大家吧！”“曲艺大家谈不上，不是，颜兄怎么知道这事的？”“我告诉他的。”浓眉大眼的吴溪知总是这么神出鬼没，“他昨天死皮耐脸堵在我家书铺门口，给我整烦了，我就告诉他了，让他去找你。”“您还真是实诚人。”陆梧无语，这人不仅“祸水东引”，还在自己面前大大方方承认，是笃定自己拿她没有办法吗？“哈哈，陆兄切莫责怪吴姑娘，是在下死乞白赖缠着吴姑娘，吴姑娘也是迫不得已。”“颜兄说笑了，我哪儿敢怪她啊！”陆梧斜瞥了吴溪知一眼。“那就好那就好，不知陆兄可否完成小弟一个愿望。”“等春试结束吧！”陆梧知道他想听一遍完整版的《白象行》，这也不是什么大事，等春试
结束了弹给他听也无妨。“姓陆的，我父亲回信了。”旁边的吴溪知又突然冷不丁的出声，“他答应了你的条件。”陆梧点了点头，一幅早有所料的模样。“嗯，事情我已经嘱咐给了陆忠了，他那边一有消息，我就会离开州城。”吴溪知也不觉得奇怪，毕竟从他哥安排人半路阻劫陆梧时，就已经暴露了他们对“郡学教材供给合约”志在必得的决心。只是……他难道真的什么都不知道？