众贵女对穆婉宁这位刚刚冒出来不久的武安侯府二姑娘都存了几分好奇打量的心思，明里暗里看过来的视线不在少数，但却没人敢轻易上前攀谈。毕竟，上次赏花宴上穆婉宁的“壮举”，可是早就暗中传遍了京中。今日众贵女来之前，便被家中长辈暗暗提点过了哪家的贵女须得小心，穆婉宁便赫然在列。被众人这般热烈的目光打量着，穆婉宁自然不可能没有察觉，就连一旁的曹佩玉都不满地撅了撅嘴，低声嘟囔道：“穆姐姐，她们为何都要这般看着我们？”“不必管她们。”穆婉宁用锦帕垫着取了块殿中备好的糕点，递到曹佩玉唇边，“饿了吗？先用些糕点罢。”曹佩玉登时便将旁的东西扔到了九霄云外，高兴地接过穆婉宁递来的糕点，嗷呜便是一口。“穆姐姐，你怎么知道吾饿了？”曹佩玉口中含着糕点，有些口齿不清地说道。“慢些。”穆婉宁替她擦了擦唇角沾上的糕点，好笑地道，“你一大早地便跑来我这儿的，我便猜着你是没用早膳的，折腾了这许久，自然该饿了。”曹佩玉弯了弯眉眼，低头开心地用糕点专心填自己的五脏庙，将旁人的视线都抛到了脑后。将小姑娘哄好，穆婉宁才带着她找了个不起眼的角落坐了，目光无意地在殿内众人身上扫过，颇有些意兴阑珊。这些人不过来招惹她是最好，今日她本就是打算带着佩玉吃吃喝喝，混到宫宴结束，便回府陪家人守岁去，无人同她攀谈正正合了她心意。正在她胡思乱想间，殿外传来内侍的高声通禀——“皇后娘娘到！容妃娘娘到！莲妃娘娘到！”一连三声通传，将殿内原本还算放松的氛围打破，众人纷纷起身，快速地低头查看着自己可有不合理的地方，将衣裙匆匆整理一番，便匆忙跪地请安。“臣女参见皇后娘娘，容妃娘娘，莲妃娘娘。”众人齐声叩拜，穆婉宁也拉着曹佩玉随着众人一同俯首。“诸位请起。”皇后被宫人搀扶着在诸位坐了，待到众人重新起身落座，才笑着道，“今日年关将近，陛下有意君臣同乐，便命本宫办了这场宫宴，请诸位入宫一同过这个年关。今日不论君臣之别，诸位只管尽情享用，乘兴而归。”“多谢陛下，多谢皇后娘娘。”众人一同行礼谢恩，丝竹声起，翩跹宛然的歌舞充斥在东暖阁内，将方才沉寂下来的气氛再度推高了几分。虽说皇后方才说了君臣同乐，不必讲究身份尊卑，但这到底是皇城，谁也不敢在皇后娘娘面前放肆，众人虽然还是三三两两地说笑，但语气动作比之方才分明都收敛了许多。上座，皇后饮了杯清茶，目光自殿内的众贵女身上扫过，瞧见了许多熟悉之人，却始终没有见到她感兴趣的那人。她摆摆手，招过一旁侍立的宫人来问道：“怎么不见清和县主？”一
言出，殿内说笑的声响微微一滞，目光不由得齐齐转向了殿内的一角。穆婉宁暗自叹了口气，只得起身行了万福礼，恭顺地道：“臣女给皇后娘娘请安。”一见穆婉宁的所在，皇后便笑了，“怎么躲到角落里去了？来，到本宫身边来坐。”这般亲切随和的话，仿佛将穆婉宁看做很是亲近的后生晚辈一般，让殿内众贵女望着穆婉宁的目光愈加灼热起来。穆婉宁在心中暗自叹了口气，她本是不像惹眼的，但皇后开了口，她也不得不从。安抚地拍了拍佩玉，示意她留在这儿不必担忧，穆婉宁便起身，顶着殿内众人的视线上前，在皇后娘娘面前三步处站定，宫婢们临时在皇后下首处添了一处席位，恭敬地请穆婉宁入席。穆婉宁自知推脱不得，索性也不在抗拒，坦然入座。皇后望着穆婉宁的目光中愈加多了几分欣赏，虽然这位清和县主的容貌算不得绝世，但仪态举止端庄秀雅，处处透着雍容的气度，即便是在这般贵女云集的皇家宴席上也无人可以遮掩她的光芒。加之前几日，皇后有意无意的将从穆婉宁这里听来的悯安寺之事在皇上面前提了，慎王这几日便明显受了皇上的冷待，皇后瞧着穆婉宁便愈加顺眼了些。这般的女子，若是没有穆婉柔那个姐姐的事儿，皇后只怕是要考虑为太子纳一位侧妃了。思及此，皇后的目光中又多了些怜惜，对待穆婉宁的态度愈加亲和起来。“清和这些日子都做了些什么？”穆婉宁心中苦笑，也不知皇后这是怎么了，竟同自己攀谈起来。但皇后开口，她也不能不应，便垂首中规中矩地回道：“回皇后娘娘，臣女在府中侍奉祖母和母亲，也跟着二位长辈学些年节的规矩。”皇后闻言，满意地点点头，正要说些什么，却被一道娇笑声打断。坐在皇后身侧的莲妃以帕掩唇，笑得花枝乱颤，见皇后冷冷的视线扫过来，莲妃才堪堪止了笑，娇声道：“皇后姐姐恕罪，本宫实在是觉得有些好笑，一时间没有忍住才笑出声来的。”莲妃这般的举动本就极为失礼，皇后又着实看不惯她那副矫揉做作的模样，便冷下脸来，问道：“不知是有什么好笑的事情，让莲妃如此按捺不住？”莲妃一双美眸流转，望向穆婉宁，笑道：“自然是这位清和县主了。”她叹了口气，做出个惋惜的模样来道：“本宫只是想到，清和县主如今学了这些年节的规矩，来日只怕也用不上，岂不是可惜？”这话一出，殿内的气氛瞬间凝滞住了。众人皆明里暗里的望着皇后这边，莲妃这话并未刻意压低音量，众人都将这话听了个清清楚楚。年节送礼的规矩，乃是各府操持家务的主母需要操心的事情的，莲妃这话，岂不是说勋贵之中根本没有人会娶穆婉宁？