金明池对面的皇家园林琼林苑,赵舛赐宴众进士,放眼望去,众进士多青年俊杰,穿着新科进士的绿襽袍,清新一色,犹如金明池畔年年柳色。
赵舛举杯向为首的状元苏怡文,含笑道:“卿才高八斗,词藻华丽,人亦是俊逸少年郎!”
苏怡文慌忙起身举杯应道:“陛下施仁政多年,大顺英才辈出,臣才疏学浅,实乃汗颜,他日必鞠躬尽瘁,报陛下知遇之恩!”
赵舛龙颜大悦,微笑道:“朕与卿一见如故,满饮此杯!”
苏怡文欠身道:“谢陛下,圣躬万福!”
饮毕,赵舛便逐一观其余进士……
琼林宴后,状元与其余进士按例巡游于金明池畔,快行史役持皇帝诏书敕黄开道,其后黄幡杂沓,有数百面之多,苏怡文骑着高头白马,缓缓前行,两侧侍从相随……
等候已久的百姓,见众进士们从琼林苑出来,便蜂拥而上,只为一睹状元。
大道一侧古松树阴下,停着一辆皇庭贵戚常乘的犊车,却无人驾车,围观的百姓于街道上推搡拥挤,有不少女子都想占据离列队近的位置,那犊车被人猛然推开,牛犊受惊,拖着犊车朝前曲线狂奔。
车中之人拔开车窗朝外看,苏怡文恰巧见到车中女子,那小娘子目中含泪,恍然无助地望着人群,带着哭腔呼唤道:“兄长……兄长……”
一副寻人的样子,此时,大家注意力都在状元那,哪里还有心思关心一个小女孩。
见无人应答,眼见得那受惊的牛犊,拖着牛车越跑越快,她左右而顾,继续呼喊与其失散的兄长。
这会儿,黄幡渐近,眼前的人们在吏役开道声中退去,层层黄幡随风飘扬,白马上俊美状元郎身形出现在她眼眸中,少女怔怔的盯着,泪眼跟随着苏怡文渐进的身影移动。
骑在白马上的苏怡文亦注意到了她,他侧身俯首朝身边的侍从道了几句,那侍从叫了几个随从,把推搡少女犊车的人喝退。
此时,道路一侧古松枝桠上,有人飞身跃下,落在牛背上,劲直挥鞭赶牛犊朝前方奔跑……
自打刘素娥入襄王府后,龚言一个人打理着偌大的“阿言银饰店”,心中欲发的烦闷,倍加思念素娥。
刘素娥尚在乐坊的时候,每隔几日便会来银饰店探望他,帮些小忙,而襄王府岂能来去自如?能够书信往来,便是最大的恩惠了。
今日恰逢状元游金明畔,他为了排解烦闷心绪,便来到金明池附近。只见街道早被满城百姓里三层外三层的占据着,他身材瘦弱,根本就挤不进围观,只得从缝隙中略窥一二。
苏怡文率队行至酒楼之下,前方有一十字路口,不远处便是达官显贵仕宦世家的豪宅别院。此时此刻,宅门开启,转瞬间十余辆大马车把苏怡文团团包围。
从马车上下来的几个人争相挤到苏怡文跟前道:“我家老爷请状元郎过府一叙。”
见苏怡文无意接受邀请,他们便争相拉苏怡文所骑的高头白马,如此一来,难免引发口角。
场面渐渐混乱起来,苏怡文趁机骑着高头白马溜走了。却不慎跑进宋国公府邸。
此刻,宋国公长女田雪梅正在楼阁内抛绣球择婿。
田隆自恃开国元勋,如今颇有几分权势,料定欲攀此门亲事的青年才俊不少。其实,在廷试前进士中未婚少俊者多已成为仕宦望族追逐议婚对象。
因此,优秀的青年才俊多不愿意应邀候选者,觉得若没有被选中的话,有失颜面,成为他人笑柄。故,待到择婿时,田隆才发现应邀者寥寥无几。
而田雪梅倒不以为意,她手捧绣球,在园中亭台楼宇间来回踱步,透过纱幔,垂眸细看楼下的“青年才俊”。
楼下有不少穿绿襽袍的进士,只是这些人非老即丑,面目猥琐,与这绿襽袍格格不搭,绿襽袍穿在他们身上,似乎有辱斯文。
看着他们跃跃欲试,准备接绣球的样子,田雪梅心中作呕,厌恶至极,手中的绣球迟迟不抛。
她转身进入阁中,顺势把绣球塞进曲夫人怀中:“阿娘,楼下那些人面目猥琐,非老即丑,女儿瞅着就作呕!阿爹眼色越来越没谱,这绣球还是你来抛吧!”
曲夫人看了一眼楼下的人,忽然面色一沉,小声喝道:“胡闹!田家虽比不上那些王侯将相,但也是名门,这宋国公府择亲的消息,恐怕整个汴京城,人尽皆知!
倘若,我们取消择亲,那不成了整个汴京城的笑柄?日后,你阿爹恐怕要告老还乡了!”
田隆看着楼下那些“青年才俊”,本就闹心,此时,刚好听到女儿在夫人跟前闹情绪,便来哄她。
可他还没开口哄田雪梅,田雪梅却不悦道:“阿爹不是告诉过女儿,今日来府上的,都是新科青年才俊的进士吗?咋都俊成这个样子呢?”
田雪梅道完,还不忘睥睨一眼,楼下那些“青年才俊”。