灵药园外。
听见胡护院声音，王准只好回转身来。
他面上无任何表情：“胡护院，我刚看您在午休，就没敢上去打扰。”
“嗯....”
胡护院躺在藤椅上，一动不动：“因何早退？”
王准恭敬道：“身体不适。”
胡护院坐起身来。
他看了眼王准衣袖，意有所指：“你刚在园子里，应该没拿什么不该拿的东西吧？”
胡护院的话，令王准心中一紧。
莫非，这老头发现自己的小动作了？
但这不可能啊。
傅老头午睡时，一直都是背对着灵药园的，怎么可能知道自己偷拿‘紫参草’一事？
还不待王准开口，那胡护院又道：“宗门的规矩你也是知道的，你要是不想这事儿闹大，就交二十块灵石给我，我吃点亏，帮你把丢的灵药给补上，这事儿就算是过去了。”
二十块灵石？
听见胡护院所言，王准不禁暗骂对方心黑。
——他每日起早贪黑，在灵药园里没日没夜地工作，一个月也不过才领四块灵石。
照此计算。
二十块灵石，王准需辛苦工作五个月方能攒够。
用五个月的劳动，来换取免于宗门处罚，这听上去倒也能勉强接受，然而事实却并非如此。
因为还有更大的生命威胁摆在眼前。
千年前，传说中的飞仙仙人们不再是结丹期就能飞仙，很多资源都开始缺失，甚至世界在慢慢改变着！
每个存活下来的修士，只能改变自己，从而适应新的修炼环境。
直到某一天，所有人都会在胸口处显现出自己的剩余寿命。
而且，这些人的寿命大多不会超过七十岁。
能超过的，被称之为天命修士。
而像王准这种，注定被压榨至死，活不过七十的，则被称之为夭命修士。
但修仙界却有一种价格低廉的‘寿命药’，可延长命吞服者寿数。
此药仅能用灵石购买，且唯有修士方能吞服。
一枚可延长一月。
但吞服者寿数越高，则延寿效果越低。
为了活命，王准每月都需花费灵石来购买寿命药，否则，他便会因寿数耗尽而死。
可问题是。
一颗寿命药需五块灵石购买，而王准每月的收入，却仅仅只有四灵石。
入不敷出下，他的寿数每月都在不断减少。
即便王准将所有灵石，都花在了购买寿命药上，可四个月后，他还是只剩下了10天寿命。
所以说，王准就连购买寿命药的灵石都不够了，又上哪儿去弄二十块灵石，孝敬狮子大开口的胡护院？
无奈之下，王准将胸口衣物拉开，露出其中一血红色的‘十’字：“胡护院，您看我都一快死的人了，我没事儿偷那些草药干嘛呢？”
王准胸口‘十’字，代表着他仅剩的10天寿数。
在修仙界，有两种人是修士们公认不能惹的。
第一种人，便是修为高过自己的高阶修士，这个自不必多说。
第二中人，便是像王准这样，有一定修为，而寿数将近的夭命种。
人之将死，那可是什么事都能做得出来。
灵药园外。
望着王准胸口显示的寿数，胡护院眼中露出一丝忌惮之意，同时心中又有一丝了然。
很明显。
王准之所以偷盗灵药，应是为了用灵药换取灵石，并购买寿命药延天命寿数。
这是个穷鬼，而且是个夭命的穷鬼。
像这种没有任何油水的夭命鬼，胡护院并不愿主动招惹。
毕竟，一株‘紫参草’也值不了几个钱。
犹豫片刻后，胡护院摆了摆手：“既然身体不舒服，那就多休息几天，这段时间你就不要再来了。”
见对方有意放过自己，王准暗自松了口气，并如释重负道：“多谢胡护院体谅！”
…
修仙界宗门，大多依傍灵脉而建。
就比如一品丹宗。
眼下午时刚过不久，正是工作时间，王准返回宅院后，未见到任何其他修士身影。
见四下无人，王准便打算继续研究寿命药配方。
这种事，能不被人发现自是最好。
房间里。
待掩上房门后，王准将床下暗格里的笔记取出，将他对寿命药的研究心得又看了一遍。
寿命药外表呈血红色。
看上去，就像是一鸽子蛋大小的肉球。
根据王准打探到的情报，这寿命药应该也是丹药的一种，并由天庭的炼丹师们炼制而成。
因此，要想炼制出寿命药，首先需通晓炼丹之道才行。
可作为一名底层修士，王准是不够资格学习炼丹术的，于是他想到了一些别的办法。
在花了两块灵石，打通门路后，王准被成功调去了灵药园工作。
借着在灵药园工作的机会，他开始恶补各种药理知识。
除此之外。
在研究配方期间，王准还不忘收集炼制寿命药时，各种可能用到的材料。
这些材料，有的是王准从灵药园里‘拿’回来的，有的，则是从坊市中购买得来。
终于。
在辛苦筹划了四个月后，王准打算开炉炼丹了。
虽然王准准备的并不是很充分，可他是真的没有时间再拖下去了，他现在仅剩下10天可活。
因为穷，王准不仅缺各种原材料，就连所用丹炉，也是从坊市里淘换来的二手货。
这丹炉仅有两掌之宽，不到王准膝盖的高度，且表面黑不溜秋。
也不知成丹率究竟能有多少....
炼丹炉前。
王准按照自己研究出的丹方，将‘紫参草’、云母、黄精等材料，依次加入丹炉之中。
想到寿命药中还含有蛋白质成分，王准犹豫片刻，又将性质最接近的牛肉放了一些进去。
做完这一切后，王准又无比肉痛地，从怀里取出一张‘灵火符’，贴在丹炉表面。
练气期修士虽能吐纳灵力，可战斗时却是以拳脚功夫为主，因为练气期修士无法施放法术。
而不能运使火系法术，便不能炼丹。
为此，王准只好在坊市里买了一打‘灵火符’，用于替代炼丹所需炉火。
如此东拼西凑，总算是满足了炼丹所需的最低标准。
房间里。
王准盘膝而坐，并将体内一丝灵力，缓缓渡入到丹炉表面的‘灵火符’上。
霎时间，‘灵火符’释放出一股炽热的火焰，将整个丹炉都包裹其中。
火焰产生的热浪，直朝王准方向扑来，迫使他不得不向后退了半米。
如此过了近一刻钟左右，‘灵火符’方才逐渐熄灭。
据坊间传闻的情报。
修士尝试炼制寿命药时，无论成功与否，都会发生一些不可预知的严重后果....
因此，出于安全方面的考虑。
待丹炉表面高温褪去，王准便站在极远位置，手持一木棍，这才敢小心将炉盖揭开。
也不知这是否算是成功。
误打误撞下，王准竟真的在丹炉里，发现了四颗通体血红，如鸽子蛋大小的圆形肉球。
单从外表上看，这肉球与真正的寿命药，几乎是一模一样。
望着炉子里的四颗肉球，王准心中喜忧参半。
他之所以欣喜，是因为寿命药已然炼制成功，且从外表上，这药与真货无任何差异。
而他之所以会担忧，也同样是因这炉‘寿命药’。
这胡乱捣鼓出的玩意儿，真的能吃吗？
......
翌日。
宗外坊市上。
王准混在人流之中，不停观察着道路两边的摊贩们。
修士们为了活下去，为了挣得灵石以购买寿命药，可谓是想尽了各种门路。
坊市里的修士们，几乎是什么都卖。
会炼丹、炼器、画符的，便会拿一些丹药、法宝，又或是符箓来此售卖。
就算是什么都不会的修士，也能依靠‘灵气袋’挣得一些灵石，用以购买寿命药延寿。
而灵气袋是一种时代产物。
它见证着这个世界走向了压榨和奴役。