兵荒马乱了一阵儿, 族内的大夫检查过后，又询问了他们入口的食物，便给出了教人放心的诊断, 两族也很快平静下来。本地经常会出现类似误食的症状，甚至于樊族长喝了药，过了午夜没多久便渐渐恢复神志。而他一回过神, 立刻便满脑子危机意识, 叫守在他床前的儿子去查探族庙。“若是有异常, 一定会来回报。”不过樊少族长虽不以为然，还是顺从地派人去询问。过了一刻多钟，来人回禀，族庙那头没有任何异常。樊少族长便道：“爹，你放心, 族庙那头十二个时辰有人把守, 而且胡族长和那个刺史夫人也都中了菌毒，只是意外。”樊族长精神一紧一松，现下放松下来，疲惫不已, 点点头便闭上眼睡去。樊少族长待他睡着, 便也离开父亲的屋子，回去休息。第二日, 蛮族、侥族两族皆派人来问候尹明毓。尹明毓安然地出现在众人面前，第一面带着刻意营造出来的疲惫相, 待到早膳过后，便又精力充沛地招呼小郎君们蹴鞠。小娘子们在外人面前放不开, 尹明毓暂时也不方便亲自与她们踢, 这些小郎君们就完全没有负担了。蝴蝶谷的景色, 一日便可赏尽，晨间小郎君们也都赏过，与其被刺史抓到考较学问，显然是蹴鞠更有趣。是以尹明毓一拿出鞠球，小郎君们个个兴趣盎然，有些不会的，几个谢家护卫稍稍教导，他们便像模像样地踢起来。蹴鞠大邺别处颇流行，但是在南越，也就州城一些人玩儿过，周围渐渐有两族的村民和前来上香的百姓们过来围观。光是踢着玩儿，自然无趣，也无法调动起围观众人的兴致，是以尹明毓和戚夫人坐在不远处看他们踢了一会儿，便各自出了个彩头，让他们来一场蹴鞠赛。节度使夫人、刺史夫人都在看，又有一群年轻的小娘子们，小郎君们全都跃跃欲试，想要表现。尹明毓到南越以来，做什么都是大手笔，谁都知道刺史夫人是个张扬的性子，于是顺理成章地又去请来谢钦和蛮、侥两族的族长，一同过来观赛。小郎君们玩乐的心便紧绷起来，铆足劲儿了踢，刚开始生疏，踢着踢着便激烈起来，观赏性也越来越高，围观众人的心也跟着他们提起、落下，时不时喝彩拍掌出声。小娘子们站在尹明毓和戚夫人身边儿，她们中很多人在尹明毓的宅子里蹴鞠时，极喜欢尽情飞驰的感觉，另一些较文静不爱蹴鞠的，或是有兄弟，或是有心仪的郎君在场上，受气氛感染，也放声呼喊。小娘子们尚且如此，其他村民百姓更是放开了欢呼，场面热闹至极。这时，到了最后一球定胜负之时，场上额头系红发带的小郎君们截到鞠球，互相传球，迅速跑向鞠门。支持红方的人们神色激动不已，呼喊鼓劲儿声更加热烈。尹明毓得
顾忌着身份，不能跟着呼喊，只专注地盯着场上带球的小郎君，微微屏住呼吸。戚夫人亦是极关注蹴鞠场上的局势，眼里皆是兴味。谢策人小，除了谢钦没人对他要求太高，便站在尹明毓前方毫无顾忌地助威。而那小郎君，神色紧绷，终于带球来到鞠门近处，在蓝方前来堵截之时，一脚踢出。众人的声音停滞，眼瞅着鞠球划过一个弧度，越靠近鞠门，越是紧张。“砰！”鞠球砸在鞠门板上，弹回落地。临门一脚，功亏一篑。场上红方的小郎君失落，围观的人群里则是忽然响起两片十分清晰的嘘声。年轻人气盛，最激不得，当即便有几个红发带的小郎君怒气冲冲地瞪向场外。发出嘘声的分别是蛮族和侥族的少年，被瞪了也不怯，就算没出口嘲讽，脸上也挂着毫不掩饰的鄙视。胡三当家出言喝斥：“不准对客人无礼！”蛮族少年们畏惧他，迅速噤声，侥族少年们却不听他的，不说话，脸上也带着满满的不服气。樊族长没训斥族中少年，而是向谢钦圆滑地歉道：“刺史大人，族中小儿性子野，还望您别见怪。”“无妨。”谢钦看这样热血的蹴鞠赛，也极为冷静，“少年意气，不必苛责。”谢钦不止不苛责，还极为赞许道：“我大邺的儿郎，本就该有几分血性，不如便教蝴蝶谷的少年们和这些小郎君们比一场蹴鞠赛，一分胜负。”州城的小郎君们挑衅地看着那两族的少年，另一方则是不服输地瞪回去，然后又期待地看向胡族长和樊族长。胡族长无所谓，当即便答应下来。谢钦开口，樊族长自然也不能拒绝，便也跟着应下来。瞬间，两方的少年之间的气氛便剑拔弩张起来。明日他们就要返程，下一场蹴鞠赛，就定在了午后。尹明毓在一旁拱火，笑道：“既如此，刺史大人也不能吝啬，不妨再添个彩头给他们。”谢钦闻言，颔首道：“夫人有理，本官便再添黄金五十两，且于任期内由探花郎亲自指点功课，三年后胜方中若有考中秀才者，本官亲自为其写推荐信，助其入学大邺任一知名书院。”尹明毓在谢钦说探花郎指点功课时，忍不住咳了一下，忍笑同情州城中代谢钦处理公务的褚赫。谢钦实在人尽其用，逮着一个褚赫，便使劲儿压榨。而谢钦的彩头里，最重的不是黄金五十两，是后两项。戚夫人惊讶不已，心里琢磨气谢钦和尹明毓一个极力引学、一个极力推崇蹴鞠的用意。在场其余人，蛮族、侥族的少年们初时大多为黄金五十两激动，也有较为敏锐的，听到州城学子们的兴奋之言，意识到后两项才是可遇不可求，互相一沟通，战意更浓。谢钦给了不轻的彩头，胡族长和樊族长也不能逊色，也添了些值钱的东西。总之一番引诱下来，所有少年都摩拳擦掌起来。尹明毓和谢钦对这样的氛
围乐见其成，尹明毓还借出一只鞠球，供蛮族和侥族的少年们练习，然后才暂时散开。在外头坐了一个时辰，尹明毓回到客栈用完午膳便躺到床上，谢策也躺到她身边，躺了没多久便睡着。谢钦仿佛不知疲累似的，仍旧手持一本书，坐在榻上慢慢看。尹明毓随手给谢策扯了被子，而后侧身看着谢钦，微微打了个哈欠，问道：“青天白日地进去，是否有些冒险？”谢钦放下书，道：“观察了些时日，内里不知如何，但白日族庙外的守卫放松些，他们会配合行事。”尹明毓闻言，点点头，又趴了一会儿，也闭上眼睛。谢钦走到床榻边，给尹明毓盖了盖被子，随即站到床边，眺望着族庙的方向。不多时，一个女子的身影缓缓走入谢钦的视线中，谢钦在她身上稍一停留，便移开。女子正是胡族长的侍妾，她越是靠近客栈眼神里越是有近乡情怯之色，并未注意到谢钦，直到走进客栈，问清楚南柯的住处，瞧见南梦族的男人们，方才冷漠下来。南柯一见到她，神情霎时一喜，一把抱住她。侍妾瞬间湿了眼眶。南柯松开她，问：“你怎么来了？”“我求了胡族长，而且……”侍妾擦了擦眼泪，手覆在肚子上，复杂道，“我怀孕了……”南柯一怔，随即安抚道：“想不想生全都随你，不必有负罪。”侍妾复杂神色里交织着恨和不舍，渐渐不舍占了上风。南柯明白过来，“有一个南梦血脉的孩子，对咱们有好处。”侍妾眉间依旧揪着，又道：“我没法儿靠近胡族长的书房，不过想起一事，一年半前有一天夜里，我睡不着，听见了些喧闹声，从窗边瞧见一条长长的黑影往族庙那儿去，到族庙就消失了。”她说起来，脸上还有些瘆得慌，“不知道有没有用处，但那族庙一直便奇奇怪怪的，肯定有问题。”南柯思索不出所以然来，便道：“我会禀报刺史夫人。”尹明毓小憩醒来，便听南柯说起了这事儿，她直接转达给谢钦，就叫醒了谢策，和戚夫人一起去蝶仙庙后头看蹴鞠赛。他们到那儿时，比上午更多的人围在蹴鞠场外，还有人自动自发搬了椅子桌子过来，自己创造最佳视野。尹明毓极有仪式感，直接让人搬了长桌，将彩头一一摆在上头，金子带的不够，便用银子凑，连同其他人的彩头，堆得满满一桌子，极为耀眼。蹴鞠赛还没开始，没有其他东西分神，看客们的视线全都被吸在了这些彩头之上，根本挪不开眼。莫说他们，尹明毓自个儿教人摆得明晃晃的一桌，表面上若无其事，实际也不由自主地瞥过去。她添的彩头，那也是她的私产，尹明毓本来想着她看蹴鞠赛看得尽兴了，也是为自个儿的高兴买单，但此时瞧着那一大堆财物全与她无关，不禁惆怅，便微倾身体向谢钦靠近。而她还未说话，谢
钦便道：“补给你。”尹明毓：“……”被预判了。尹明毓悻悻地坐正身体，不是靠自个儿得来的，快乐减一半。蹴鞠赛正式开始，州城的小郎君们系红发带，站于一侧，蝴蝶谷的少年们系蓝发带，站在他们对面。谢家护卫站在两方人中间，一声锣响之后，便扔出鞠球，并且迅速退出蹴鞠场。两方人激烈地争夺鞠球，你来我往，寸步不让。尹明毓想到会比较激烈，但是没想到蝴蝶谷的少年们竟然丝毫不落下风，不过一瞧他们结实的身板，又不那么惊讶了。分庭抗礼的蹴鞠赛才有意思。尹明毓坐得更加直，眼睛随着鞠球来回移动，“伯母，你觉得哪一方会胜？”戚夫人下意识代入进州城的小郎君一方，眼睛不离蹴鞠场，回她：“红方。”州城的小娘子们也是这般，几乎抛掉了州城出身的矜持，大声为红方助威。然而这里是蝴蝶谷，是蛮族和侥族的主场，她们再是努力，也不如另外两族的人多，单是那两族的孩子们，声音便能媲美她们，加上蝴蝶谷的少年少女们，声浪是一阵高过一阵，几乎要盖住州城小娘子们。偏偏他们从上到下都学汉话说汉话，说了什么，其他人听得明明白白。气势若是输了，实在丢人，也影响蹴鞠场中小郎君们的士气，州城这群小娘子们一个个气得俏脸通红。刘娘子这些时日跟着尹明毓蹴鞠，整个人身上的畏缩劲儿少了许多，但总还差那么一丝彻底释放的出口。此时他们气势被压，刘娘子尤其生气，一着急一冲动，便大喊道：“别怂！冲——”尹明毓和戚夫人皆教她突如其来的一嗓子吼得一惊，一同回头看去。小娘子们也全都惊诧不已地看向她，都忘了助威。刘娘子一听她们没音，侧头命令：“喊啊！”小娘子们纷纷回神，又跟着她的带领，开始有节奏地助威。可即便这样，声势还是逊于对面，刘娘子又招呼各家的随从一起，然后又惦记起谢家的护卫和戚夫人的士兵。他们肯定嗓门儿大，中气足。尹明毓和戚夫人：“……”她就仿佛开了闸口，压抑的本性忽然倾泻如注，声如洪雷。尹明毓轻笑，下一步，她只要学会如何利用优势和规则，便可以走出一条新的路。虽然不知道会走向何方，但总归是教人期待的。尹明毓含笑冲金儿银儿摆摆手，两人便去叫谢家护卫跟着一起助威。戚夫人也喜欢爽利的姑娘，刘娘子女生男相，先前那般畏缩的作态，又比寻常女子更容易让人说嘴，如今她这般大大方方的，正好投了戚夫人的喜好，自然也支持。一时间，红方多了这些有秩序的助威，声势也浩大起来。场上州城的小郎君们涨了士气，先前稍稍卸了的劲儿重新又提起来，更加奋力地奔跑抢鞠球。蝴蝶谷往常也就三月三那样盛大的节日才会有这般的热闹，两族几乎能走
动的人，全都出来瞧蹴鞠赛，村子便空了。但是声响一直蝴蝶谷里回荡，族庙外的几个守卫听着这动静，忍不住也心痒难耐。“蹴鞠这么好玩儿吗？”“听说胜了奖赏可丰厚了，咱们蝴蝶谷肯定能赢吧？”“要是今日不值守就好了……”“瞧村子里一个人影都没有，没人来，要不咱们往前点儿瞅瞅？”“咱们守这么多年，从来没有外人闯进去过……”前面又一阵极高的声浪，几个守卫面面相觑，一商量，便决定爬到前面楼上去瞧瞧，也不耽误值守。而他们一离开族庙一段距离，便有一个谢家护卫借着掩体，溜进了族庙之中。白日里，确实不易掩藏，但同时人的警惕心也会降低一些。护卫极顺畅地绕到石像后头，稍听了听，没有动静，便极小心地打开门，向里面张望。洞门内，入口处几乎有两层楼，又极为宽敞，隔了很长一段距离，才有一根火把，由于空间过于宽敞空荡，照明颇差。视线越往前，越是昏暗，黑洞洞的，极为可怖。不过这洞口里并无人守着，护卫便一个侧身，悄悄踏进去。他脚一落下，脚下松软，发出细碎的摩擦声，护卫心里不由一紧，但很快便被外头一阵一阵的呼喊声盖住，他又放松下来，耳朵仔细听着动静，寻到洞边缘，迅速又小心地向里走。约莫走了一炷香左右，前方出现了第一条岔路，两头皆有火把，护卫不知这洞里的情况，生怕迷路，便决定碰见岔口便向右。他接连向右走了两个岔口之后，发现是在下坡，此时外头的声音几乎听不清楚了，而他行动的声音越发清晰，甚至能听见紧张的呼吸声。洞内森凉，鼻尖似乎又有一股难闻的臭味儿。护卫过于紧绷，无法分辨这味道是什么，只慢慢凑过去，味道越来越重的同时，发现前方比他来路都要亮，越发小心翼翼。他摸索着靠近光亮处的洞口，正要悄悄探头向里面观望，说话声和脚步声传来，连忙缩回来，紧紧靠在墙角，捂住口鼻屏住呼吸，一动不敢动。过来的是两个人，边走边闲聊。“整天看着那群木头，真是烦。”“烦也得看着，还指着他们干活呢。”“听说又死了两个？”“嗯，这个月都死了十来个了，真是没用。”护卫有些猜测，瞳孔一缩。那头传来衣物摩擦的声音，片刻后，“哗啦啦啦……”护卫：“……”臭味儿原来是这么回事儿……那头伴着哗啦的水声，两个男人好似没有嗅觉似的，继续说话——“新一批木头又要来了吧？”“人手不够用了，我前几天听说，好像船快到了。”“唉，每次都得调|教一阵儿，什么时候能不再过这种日子。”“族长不是说了吗？快要有好日子了。”“你昨天见到那个刺史了吗？细皮嫩肉的，听说这种江南大世家的人，喝的水都是甘露……”护卫听着他们的声
音渐行渐远，没放下捂在口鼻上的手，探出头观察。这做茅房的洞里，连着两个洞口，护卫稍一迟疑，便决定跟上方才那两人去看看。可他刚走出门洞，便又听到了声响，连忙又缩回来。等到那人解决完，护卫再踏出去，这次走得远了些，走到了先前那两人进去的洞口，迎面又有人过来。护卫只得匆匆又退回到方才躲藏的地方。他这次进来打探，时间有限，此时已经耽搁许久，再继续待下去很容易打草惊蛇。而且今日也不算毫无所获，是以在里头那个人走远之后，护卫一斟酌，果断放弃继续向里查探，转身原路返回。他出去之前，用布袋抓了两大把地上的土，方才谨慎地踏出门洞，躲在石像后听了会儿前面震天响的呼喊声，顺便擦掉脚印，然后飞快地离开此地。接应他的护卫一见他出来，紧紧盯着前面看热闹的守卫，直到彻底安全，才松了一口气。而这一放松，险些没熏过去。“你干什么去了？！”进去查探的护卫满脸抑郁，“别提了。”“你可别这么去见郎君，先去找个地方洗干净！”那护卫愁容满面，“能洗掉吗？感觉腌入味儿了……”另一个护卫：“……算了，你告诉我查探到什么，我去禀报郎君。”前头空地上，上半场已经结束，两方暂时打平，下半场正如火如荼地进行。谢钦看了一眼天色，猜测护卫应该已经差不多查探完出来，大半心神才沉浸进蹴鞠赛中。场上踢得正激烈，州城小郎君里表现最出众的一个和蝴蝶谷一个少年正在抢夺鞠球。忽地，从旁边横插进来一只脚，一下子铲向鞠球，鞠球立时飞离两人中间，迅猛地飞向尹明毓和谢钦的方向。尹明毓反应极快，立时便要起身。而谢钦就在她身边，自然不能教她有任何风险，先他一步起身，干脆利落地一脚踢开鞠球。谢策崇拜地“哇——”了一声。尹明毓见状，便又安稳地坐好。“小心！”忽然，旁边响起一声焦急地呼喊。原来谢钦一脚力道极重，鞠球飞出去撞到前方蝶仙庙的房檐，又快速弹回来。尹明毓一抬头，还什么都没看见，一只骨节分明的手便罩在她的发髻上，随即手重重一压，又一轻，下一瞬，鞠球便落在地面。谢钦护住了尹明毓，顾不上旁的，低头关心地问：“二娘，没事儿吧？”周遭人也都担忧地看过来。尹明毓先冲其他人摇摇头示意她无事，随即抬头看着谢钦，神情难以言喻。谢钦蹙眉，“砸伤了？”“没砸伤……”尹明毓抬起手，从发髻里拔了拔只剩下末尾一截的玉簪，确实没砸伤，就是差点儿被玉簪插进脑子里。这英雄救美跟她想得不一样。谢钦：“……”蹴鞠场上，最开始铲鞠球的小郎君胆战心惊地走过来，站在两人面前几乎快要哭出来。尹明毓哪能为一点意外跟一个少年计较，摆摆
手，若无其事地示意众人继续：“你若是觉得愧疚，便赢下蹴鞠赛，送我个彩头。”那小郎君回去，果然和其他人一起拼尽全力，最后艰难地获得了胜利，眼巴巴地请尹明毓随便挑奖励。尹明毓“为难”地挑了一个比她那彩头贵一些，但是贵不多的。小郎君们心满意足，尹明毓也心满意足。