“这里不是说话的地方，你们先回客店吧，我还要再去一趟太守府。” 同众人说完，叶清音一个人朝着府衙走去…… 第二日，郑员外从起床后就变得有些心不在焉。 吃过早饭，照例带着家丁去巡视了一圈仓库，看见粮仓里面的粮食都好好的，才满意的点点头。 回到堂屋后，叫来管家：“什么时辰了？” “回老爷，现在巳时一刻。” 郑员外眉头动了下。 心道已经这个时辰了，府上一点动静也无，看来昨日那女子说的不准，想来不过又是个江湖骗子罢了。 随着太阳升高，郑员外已经不抱什么希望了。 就在这时，门外突然传来一阵骚动，郑员外不禁拧眉问道：“外面何事？” “回老爷，外头园子里的树上突然落了不少鸟，这会儿还有鸟朝咱们这儿飞过来呢。” “哦？竟有这等稀奇的事情？”郑员外顿时来了精神，走到外面，果然看见树上落了不少的鸟，空中还有许多盘旋未曾落下。 管家见他出来，说道：“老爷，百鸟朝凤，这可是好兆头啊，现在正是巳时二刻，这会不会就是昨日那女子说的机缘？” 郑员外捋着胡须，看着院子里的稀奇景象，高兴的哈哈大笑起来。 一名家丁突然跑过来：“老爷，王主簿来了，好像还是为了捐粮的事情。” 听见汇报，郑员外顿觉扫兴，皱着眉头说：“去把人请进来吧。” 没过多久，家丁领着一个清瘦的老头进来。 “郑员外。” “王主簿。” 双方寒暄几句，王主簿便将话题扯到了城外灾民身上。 “唉，三四万的灾民，一个个饿死渴死不计其数……何大人如今人就在城墙上，誓要同城外的灾民共生死。” 郑员外听罢，痛心疾首的叹了口气，假惺惺的说：“何大人一心为民，百年难得一遇的好官，我等身为他治下的百姓，却不能为他做些什么，实在惭愧。” 王主簿：“朝廷赈灾的粮食还要晚些时日才能送到，如今能解这困局的唯有郑员外您了，只要您肯开粮仓，施些粮食出来……” 郑员外不等他把话说完，便打断说：“灾民受苦，何大人忧心如焚，我等自然愿为其分忧解难，只是外界传言未必属实，说实话，我府上也没多少粮食，你也看到了，还有这么多口人要养活，不是郑某不想帮，而是实在有心无力啊。” 王主簿听见他这话，脸上并没有露出太多失望之色。 当初他和何大人亲自登门，郑员外都不肯松口，如今他再旧事重提，希望不大。 只是昨日那女子特意让他巳时二刻来郑员外府上，他也只是抱着试试看的心态罢了。 就在郑员外送他出门时，院子里原本还栖息的鸟儿全都扑棱着翅膀飞了起来，成群结队的朝着院子外面飞去。 看着这景象，郑员外突然想到昨日那女子念的那段话。 百鸟朝凤的奇观十分罕见，若说有人从中捣鬼，绝无可能。 想到后院一直将自己关在房中的女儿，难道真的是上天给他的提示，只有积德行善才能换来女儿的幸福？ 越想越觉得有这个可能。 于是，他试探的将王主簿叫住。 那些起飞的鸟儿竟然也慢慢停了下来。 “机缘就在明日巳时，如果郑老爷能够把握的住，一切心愿皆可成，若是不成，机会恐难再来。” 想到那女子的话，郑员外心一横：“为大人分忧我等义不容辞，从今日起府中用度减半，捐两百石粮食出来。” 一石大约一百二十斤，两百石就是两万多斤粮食！ 别说王主簿，就是躲在暗处的叶清音也没想到郑员外竟然如此慷慨。 低头同笼子里的小鸟交代几句，然后将笼子顶端打开。 很快郑员外府上盘旋了更多小鸟。 “快看呐，越来越多的小鸟飞过来了！” “祥瑞啊，百鸟朝凤，是不是预示着咱们家小姐要加入高门了？” 郑员外听着下人的议论，甚是满意的捋了捋胡须。 他现在缺钱吗？ 不缺。 两百石粮食，不过是松松手指的事情。 可此等祥瑞，却不是花钱就能买来的。 估计不出半日，他女儿是凤凰转世的消息就传遍整个宛城的大街小巷了。 从郑员外府上离开后，王主簿甚至都没回府衙，直接快步去了城门口，将这个好消息第一时间告诉给了何大人。 “大人，成了，事情成了，郑员外答应捐两百石粮食出来，终于可解城外灾民的急了！” 何大人已经饿了一天一夜，又在城墙上站了一晚上，此刻整个人十分虚弱。 在听到王主簿的话之后，顿时精神一振。 “快，快开城门，通知城外的百姓，有粮食了，立刻组织人手进行施粥！” …… 城门重新开了，叶清音同十三他们在第一时间出了城门。 “阿音！”看见女儿的身影，杨氏起身迎了过来。 “娘，你们这两天怎么样，没出什么状况吧？” 杨氏摇头：“我们没事，你们呢？” 叶清音：“我们也没事，还买了许多粮食和布。” 看见丈夫回来，王元娘和赵大牛的媳妇刘氏也都高兴的迎上前。 当何大人组织人手施粥之后，终于想起来要感谢一下叶清音几人的时候，众人已经重新启程，离开宛城有一段距离了。 中午，大家正准备寻个平坦的地方停下来休息一会儿，路边一个正在休息的人突然转过头哇的一下吐了起来。 随着那人呕吐，地上多了一大滩污秽之物，随之而来的是一股难闻的恶臭。 那人刚吐完，他旁边的人也跟着吐了起来。 道路两旁休息的人都嫌恶的皱起了眉头。 叶清音看见那两个人的状态，神色骤变。 抬手将口鼻捂上之后，转头同大家说：“大家都把口鼻捂上，不在这里休息了，咱们继续赶路。” “音姑娘，太阳这么毒，为什么不休息了？”人群里有人不解的问。 “刚刚我看那两人的面色，情况不太好，恐怕是疫症，大家小心些，听阿音的安排没错。”王元娘神色凝重的说。 疫……症？ 在场的所有人听到这两个字，眼中聚都露出恐惧之色。