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公元1916年8月20日,北京东交民巷,英国公使馆。
会客厅内的气氛,现在却变得有些沉闷了。大英帝国的特命全权公使朱尔典先生,在获悉了中国国务总理段祺瑞出于国际公义,预备推动中华民国加入协约国集团,对德国、奥地利、奥斯曼土耳其等同盟国宣战,并且准备招募训练几十万乃至上百万的参战军,去欧洲充当炮灰的特大利好以后,却表现的出人意料的冷淡。
这个六十八岁的爱尔兰老头只是在那里浅浅的喝着咖啡,满脸都是大英帝国绅士最为标准的漫不经心的表情,倒不是因为对几十万个中国炮灰完全没有兴趣,而是对这样的建议完全没有思想准备。眼下的中国北京政府有多少实力,朱尔典公使恐怕比段祺瑞这个国务总理还清楚,派个三万五万的参战军估计都有点勉强,反正段祺瑞的陆军部下面是没有那么多兵的。至于那票拥兵自重的督军们倒是能凑出些部队,不过他们愿意把军队交给中央政府组织参战军吗?这个用脚后跟都能想明白!
可要说中国派不出那几十万个炮灰,恐怕也不准确,中国可是世界上人口最多的国家呀!差不多有五万万人口,比起协约国和同盟国双方的人口总和还要多!至于中国人适不适合当兵的问题,如果在欧战开始的时候,或许还要考虑一下。不过现在……包括印度人、安南人、北非的穆斯林,还有非洲的黑人都已经走上了这个世界大战的战场!这些可都是货真价实的亡国奴啊!中国人再劣等,不也没有亡国吗?再说了,十几年前庚子拳乱那阵子,手持着大刀长矛的中国老百姓,不也在列强的机枪大炮面前展现出了视死如归的精神?如果有较好的组织和训练,这些中国人完全可以成为一个优秀的步兵!那可是成百万,甚至可以是上千万的步兵啊!
但是以中国北京政府的财力和对地方的控制能力,有可能组织起如此庞大的军力吗?答案明显是否定的!北京政府如果能组织起上百万的军队,中国早就被他们武力统一了!当然,这样的情况在过去,也是列强所不能容忍的!一个统一强大的中国,对西方白人在亚洲的利益来说,毫无疑问是个巨大的威胁。所以,大英帝国在亚洲事务中的安排,一直是扶植日本,打压中国的。可是这回,中国的北京政府却提出了派遣几十万大军赴欧参战的可能性……而大英帝国要不要让这样的可能性成为现实呢?很明显,这就是段祺瑞政府派遣大军赴欧参战的条件,原来中国人的性命也不是白给的!
想到这里,他的眉毛忍不住微微拧了起来,这个问题已经不是他一个小小的特命全权公使可以决定的了,就让白厅和阿斯奎斯相去伤脑筋吧,自己把事情了解清楚报上去就行了。
朱尔典终于放下自己手中小小的咖啡杯,冷淡而矜持的扬起了下巴:“曹总长,徐将军。我想两位非常清楚,你们现在提出的,是一超过了北京政府能力所及的参战方案,对于这份方案实现的可能性,帝国政府还需要审慎的评估……为此,我需要更多更详细的资料。”
徐树铮和曹汝霖不约而同的在心里面松了口气,这个洋鬼子总算没有一口回绝,看起来还有戏!