大丑心中一喜：“他们果然是来寻那两个老家伙的晦气的，只是他们自然也知晓我五兄弟与‘竹芦双怪’本就是一伙的，若是就这般轻易告知，反倒心存鄙视，要说道我们是如何如何的不仗 义了。”问道：“他两位现下另有要事，不在此地，却不知丐帮有何贵干？” 罗琴见他装模作样，心中不觉冷笑，忖道：“卢先生是个好炫耀之人，武功很高，唯怕旁人不知，他既然出手重创梅长老，如此伟绩，岂能不对你们显摆一通呢？我只说他与丐帮的矛盾，若 是问及不识哥哥与金庚孙的下落，只怕你们就是拼将了性命，也不敢吐露一丝一毫的。”说道：“五位大官人客气了，你看我等丐帮弟子挟威而来，哪里会有什么贵干？分明就是寻晦报仇的 。这仇家么，就是‘竹芦双怪’两位前辈了。我丐帮有恩报德，有仇报恨，最是天下一等一的是非分明，还请你们末要藏私包庇，坏了江湖的规矩。” 大丑面有愕然之色，咦道：“怪哉，他两人如何会与贵帮结下仇怨？江湖规矩我兄弟也是省得的，断然不敢巧行包庇，为人耻笑。”话说一半，眉头皱起，又道：“所谓怨家宜解不宜结，卢 先生与余先生一身武功极其高强，贵帮上下若是这般气势汹汹地与之为难，纵然可以讨得一些公道，但必添许多死伤，实在大大不妙。你们要是信得过我，不妨就让我兄弟调停干旋，大事化 小，小事化了可好？”罗琴听他提出调解双方干戈之议，心中更是好笑，暗道你五丑兄弟俱是大都有名的恶人，只恨不得双方斗个你死我活、好坐收渔人之利，哪里会欢喜干这等慈善积德的 好事？不过是虚情假意罢了。口中却道：“只怕彼此的仇隙深固僵硬，已然天堑，大官人便存架设桥梁之心，鸿沟怒风摇摆不定，怨怒绵绵不绝，欲见双方牵手尽弃前嫌之状，怕是千难万难 呢。” 五丑兄弟面面相觑，皆是一般无二的心思：“那梅还心被卢老怪击成重伤，若非机灵逃脱，保全得一条小名，此刻哪里还能坐于院中？嘿嘿，丐帮乃是天下第一大帮，势力之雄，又岂是区区 ‘竹芦双怪’能够应付得了得？想耶律雷藿号称北国武林第一高手，名列‘六绝’之一，武功造诣如火纯青、一身修为出神入化，尚且忌惮丐帮三分，不敢逼迫过紧，你卢先生却偏偏好胆略 好本领，竟然几乎将人家长老活活打死。” 他五人素来对“竹芦双怪”十分不服气，无奈武功不济，官阶也低，所以常常隐忍生气、抑愤韬怒，胸中再是对之不慢，亦不敢公然与他二人抗绝厮斗，尚表面恭谨，唯唯诺诺，此番丐帮要 寻卢先生与余先生麻烦，说不得还要想法子杀了他两人，五丑兄弟心中其实颇为欢喜，尽皆默默思忖：“怎样才能行这‘借刀杀人’的妙计，自己又能安然脱身事外呢？”大丑用力拍击双掌 ，“啪啪”轰鸣，满脸一幅瞠目结舌之状，大声嚷道：“唉呀呀，小兄弟这话说得凶巴巴的，难不成真是什么天大的仇恨么？” 罗琴忖道：“你倒是会演戏哩，也罢，我给你一个台阶就是。”压气顶舌，点头道：“不是我凶巴巴的，实在是那卢老爷子与余老爷子太不像话了。前几日我家梅长老与弟子在山南散步，撞 着这两位老爷子正在大行非礼，欲对一位采茶的美貌村姑横加*，梅长老看不过去，冲上去将那村姑救了下来－－”不及说完，五丑兄弟齐声惊呼：“会有如此恶事？这奸*女之为，是武林大 忌，他们也是前辈，怎敢这般胡闹？想必梅长老与他们动起手来了吧？”他们在北地之时，这等坏事也曾干过几回，伤了好几条无辜妇人的性命，其实满不在乎，但此刻既要寻觅卢先生与余 先生过错，自然要莫名惊诧，欲从江湖规矩处大加鞭挞指责，虽知晓眼前的“小叫化子”胡说八道，心下却恨不得其多泼脏水，将“竹芦双怪”弄得愈臭愈好。罗琴心中暗笑：“你们倒是十 分齐心呢。双怪老头有了你们辅佐，实在倒了八辈子的大霉。”喟然一叹，说道：“梅长老乃是儒雅之人，看那妇人虽然衣裳破碎，但不过受了惊吓猥亵，尚未被奸污，唉！再晚来片刻，必 定是清白不保了，又忌惮卢老爷子与余老爷子的厉害，初时本不愿意动手，先是斗了几句口角。孰料一言不合，双方终究还是大打出手。余先生性子急躁，打死了我帮四名弟子，又将村姑夺 去，挟持先走，不知带到了哪处隐密地去干坏事。卢先生好胜留下，独斗我帮数人，结果出手极其毒辣凶残，竟把我帮的梅长老打断了十根肋骨，震伤了手脚的经脉，还喂下了十分奇异的毒 药，种种行为，莫不让人发指颤栗。” 五丑兄弟附和道：“这采花行径，确确实是，唉，不想卢先生为了掩盖龌龊罪行，却会杀人灭口。”心中俱是嗤之以鼻：“梅还心不过一个花子头头，吃百家饭、住千家门，麻履鹑衣，哪里 有什么‘儒雅’之风，这小化子胡乱说话，脸也不羞。是了，他要拍拍本派长老的马屁，也好多长两个口袋，好好提拔，自然要大言不惭地极力谄媚奉承了。” 听罗琴说道：“我等也知几位大官人南下，并非游山玩水、饱览江南美色，其实是为了一个金国细作、一张什么地图而来，是也不是？此事丐帮人人皆知，也没有什么好隐瞒的。”大丑道： “不错，正是为此。”心想：“这小化子说话倒也实在耿直，只是方才说上那一通拍马屁的大话，可见也是个圆滑机灵之人。” 罗琴笑道：“这位大官人很豪爽，委实有英雄气概。只是有一句话却要说得明白，我等今日兴师动众，乃是为了私怨而来，并非为了细作、地图之相干公事。若是公事，大伙儿各为其主，你 们效忠完颜亮，便是不肯道出卢老爷子与余老爷子的下落，我们也报怨不得，不过会想些各种各样的法子应付，最好将诸位大官人擒获，严刑拷打，逼问口供下落，自然各位大官人也会奋起 反抗，说不得一通拳脚，反将我们打得落花流水、屁滚尿流。此番计较私怨，既是为梅长老讨要公道，也为那美貌村姑报仇，以全江湖的规矩，几位大官人是要一味包庇采花贼，还是愿意告 知一二线索，尚请好好忖夺。” 其余四丑都往大丑看去，意思便是你拿主意罢。大丑背负双手，踱来踱去，忽而眉头微蹙，忽而喟然长叹，半晌歇下步来，右拳拳面重重击在左手掌心之内，大声道：“卢先生好不安定，罔 顾南下使命，采花滋事，偏偏横生许多的变节，我等，我等也顾不上他了。”么丑说道：“大哥所言极是，再要包庇，岂非我兄弟自身也有嫌疑？好好‘大都五侠’的赫赫威名便即要堕了。 ”二丑一手叉腰，一手拍在桌上，厉声道：“罢了罢了，天作孽，犹可活，自作孽，不可活，他们就在瘦西湖南岸水月亭处，你们快些去吧。”心中暗道：“如今叫那两个倨傲不恭的老头落 下了恶名声，就是跳到黄河里也洗不清，纵然现在报出了双怪的下落，日后被人问起，只说是他们不守规矩，采花奸淫，竟然因此与丐帮结下仇怨。嘿嘿，这小化子胡说八道得好，无论是谁 ，便是完颜亮与耶律雷藿在此，抑或两个老鬼命大，逃出了性命，都不能怨怪我等。” 包向泓几人在外面苦苦等候，听得“啪啪”脚步声响，见郑念恩几名老花子大摇大摆地从那花厅门口走了出来，神情皆有错愕之意。罗琴走到包向泓跟前，才要说话，见梅还心招手示意，便 趋步走了过去。梅还心微微一笑，道：“是你呀，好久不见了。那－－”罗琴不待他说完，急急道：“是呀，是呀，上次承蒙长老提点，感激不尽呢。”梅还心怔愣，不觉莞尔，目光从郑念 恩数人面上掠过，见萧季黑皮乌肤，一眼便知是有意遮掩，不觉奇道：“这几位是－－”“谁”字不及出口，见罗琴眨巴眼睛，使将眼色过来，心下会意，转口道：“这几位老哥也来了？” 萧季嘻嘻一笑，道：“许久不见，甚是想念，于是来看看你，谁想你是如此的模样，可怜可怜。” 梅还心哭笑不得，心想我与你重来不识，但在你口里，反倒似多年的老朋友了，果真是欢喜扯足顺风旗的人物呢。包向泓咦道：“梅兄弟，这几位是谁？” 梅还心暗道：“我本不该骗你，只是这位罗姑娘乃是我的救命恩人，她混迹于我丐帮之中也必定又算打算，我还须帮她遮掩一二。”于是说道：“哦，他们都是嘉兴分舵的兄弟。”咳嗽一声 ，看着萧季道：“确实一两年没有去过了。” 包向泓粗枝大叶，对帮中兄弟见之不记，是以很多人都不认识，面缘较之梅还心大为狭窄，却不介意，总道丐帮弟子遍及大江南北，哪里个个都能认得，闻言笑道：“原来是嘉兴分舵的兄弟 ，却在扬州碰上了这桩子烦事。”