老茶倌端了一壶茶出来，放于桌上，那被称作“七妹”的老妇人壶色沉黯，不觉双目圆嗔，喝道：“老头儿，你这茶是用来请人做生意的，还是用来养猪喂狗的？”那老茶倌被她问得莫名奇 妙，道：“这自然是请人喝的。”那老妇“啪”的一声拍打桌子，怒道：“放屁，这茶哪里是人能够喝得的，分明就是养猪喂狗的，你给我换一壶来。” 那灰袍老妇微微一叹，道：“七妹－－”却被那恶老妇插科打诨，道：“大姊，你也不消说了，这茶壶黑不溜丢的，哪里能喝？”黄裙老妇见老插倌满脸不快，却默默无言，果真端起那壶转 身就走，心下颇为过意不去，说道：“茶壶其实倒也干净，里面的茶水闻着也是土香。”那恶老妇冷笑道：“二姊也糊涂了，茶壶不干净，里面的茶水也是粪水，喝下去岂非糟糕之极？” 罗琴正轻轻品茶，闻听此言，不由忿忿恚怒，就要发作，却被杨不识伸手轻轻按住手臂，摇头示意不可与之计较，遂哼了一声，隐忍不发，再瞧着杯子之水，明明没有异常，但无论怎样也喝 不下去了。杨不识却是恬然平淡，依旧喝了半钟，提起茶壶，又添了半钟。听那恶老妇喋喋不休，说道：“咱们从大到小，既然列号梅兰竹菊、枝叶石水，便该对得起如此雅号才是。大姊二 姊，你们假如真喝了那粪水，也莫需再叫什么梅香兰香，三姊四姊也是一样的，此后就只能换作梅臭兰臭、竹臭菊臭了。”竹香菊香便是那绿衣青衣的两位老妇，也若那梅香兰香一般和顺， 闻言不觉诧异，心想：“你也是，自顾自说话也便罢了，奈何将我们也圈连进去？”心中颇有不悦，但也不去与她计较，莞尔一笑，默然不语。 杨不识好生奇怪，忖道：“原来前面四位婆婆皆以‘梅兰竹菊’为名，绰点‘香’缀，合名‘梅香兰香、竹香菊香’，倒也妥帖，却不知后面那‘枝叶石水’缀了什么‘字’？”梅、兰两位 老妇微微摇头，淡淡道：“我们年岁大了，不比得年轻之时，败叶萎花，垂落归根，果然是总有腐烂发臭的一天呢。”那恶老妇拍掌笑道：“你们见了我尚是青春貌美、风华无双，心中因此 好生羡慕与嫉妒，是也不是？我还撑得个几十年，不过我若死去，好歹也该保持美貌之状，岂能腐烂发臭？”那褐衣老妇冷冷道：“我与六妹分唤‘枝春叶夏’，春有残春，夏有尽时，也是 比不得你‘石秋’的。”玄衣老妇咳嗽几声，从袖中摸出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸吞下，道：“八妹倒是小她几岁，可惜病逝得早，否则‘水冬’也是冰雪之貌，永不言老的。”杨不识方 知她们是以四季为坠，忖道：“春日枝发，夏日叶茂，秋日石嶙，冬日水结，倒也合适。”便听得那石秋哈哈大笑，道：“你两位老姊姊素来不苟言笑，莫不是怕笑一笑，愁一愁，稍不留神 便挤出几团皱？不怕，不怕，你们也心态安合，顺其自然就是。”杨不识听着犯心，不觉激灵灵打了几个寒噤。那罗琴附耳道：“七人之中，就是她生得最老最丑，偏偏还自以为是，最是得 意洋洋的。” 稍时老茶倌提了新壶过来，成色不过较先前那壶为鲜，放置于桌，不觉摇摇头，叹道：“可惜，可惜，先前的壶泡出来的才香咧，这壶就久差远了。”将茶水倒入杯中，余者皆无多花，那石 秋老妇却是连连哼唧，骂道：“你这是什么茶，淡淡滑滑，却闻不出什么香味来？”显是嫌那杯子也“脏”，本待伸出手去捏着杯子，忽然缩回手，笼在袖中，弯下脖子细细俯视，仔仔细细 地打量了半日，怒道：“喂！这是什么东西，忽忽起伏，难不成你没有将茶土清干净么？” 那老茶倌颇不耐烦，皱着眉说道：“我们这乡下地方，原本就比不得你们城里金贵，穷村僻壤，也只有如此粗茶待客，或里都掺杂一些茶土的，从不清理出来，休说你们这几位客官这般，就 是那一对年轻人也是若此，却无半分的挑剔。”那意思不言自明，你们来到了乡下地方，就不该横挑鼻子竖挑眼的啰嗦，要想受享精致，只该去城里才是，人家年纪轻轻尚且晓得如此事理， 你一个老婆子偌大的年纪了，偏偏还要喋咶不休，却羞也不羞？ 梅兰竹菊四位老妇闻言，莫不尴尬异常，便是枝春叶夏，饶是再冷冰冰不动形色，此刻也面色微红，斜睨了石秋一眼。 那石秋浑然无觉，依旧喝道：“乡下人果真就是乡下人，我们早先不察，稀里糊涂走进了这间茶肆，险些玷没了我们一双好鞋。大姊，你下次若要打尖歇息，也该挑选一个好点的地方，如此 鬼地方，瞧着也教人恶心。”梅香老妇闻言，大不自在，深深呼吸一气，压下几分恚怒，终没发作。兰香叹道：“进来是我的主意，你要怪，便怪我就是了。石秋老妇啊呀道：“不错，是二 姊的主意，我说呀二姊，你平日做事就不甚得力应心，如何年纪这般大了，还是没有什么长进？”梅香老妇忍不住说道：“即是你二姊的主意，也是我的心思，你只说我二人没有长进就是了 。也罢，也罢，我们下次注意一些便好。” 石秋老妇桀桀怪笑，道：“你看看，大姊老毛病不改，又有些小肚鸡肠了。我才说了她两句，也是为了她好，免得一大把年纪丢人现眼的，她却不知我的一番极好心思，就如此大不乐意了。 ”杨不识心中大为不快，暗道这石秋老妇脾性暴戾无常、说话刻薄尖酸，那几位老妇人委实好说话，若是换作自己，只怕忍得一遍两遍，却断然忍不得三遍四遍，说不得此刻已然与她理论争 辩起来，忽然想道：“这老妇人不是讲道理之人，我果真与她辩驳，只怕也是秀才遇上兵，有理说不清。”转念一想：“要说蛮不讲理，或是大辩歪理，天下谁人不会？我堂堂大丈夫自然也 是会的，假如她与我面对面胡搅蛮缠，我也针锋相对就是，还怕她作甚？”罗琴冰雪聪明，她熟谙杨不识的脾性，见之双目呆呆出神，神情转换不定，忽而眉头蹙起，忽而微微冷笑，忽而愁 眉苦脸，忽而忿忿恚然，略一沉吟，便即揣摩得他的大概心思，将身子斜斜贴靠过去，咬着他耳朵低声道：“不识哥哥，这老虔婆子好生可恶，你也很讨厌她吧？”杨不识点点头，道：“是 呀。”忽然惊觉，压低声音说道：“不消睬她。” 便在此时，却听得那石秋老妇哼道：“你看看那一对狗男女，交头接耳的，全不顾世俗礼仪，如此恬不知耻，自然不会计较什么茶水？”此言一出，几位老妇登时齐声惊呼，啊道：“七妹， 你，你－－”杨不识愤怒异常，暗道：“你这恶老妇，我们有没有得罪你，你老是说道我们的不是作甚？”罗琴再也忍耐不得，霍然起身，手指戟张，遥遥指着石秋老妇的鼻子，大声道：“ 你这老鸨子，自从进来之后就满口喷粪，薰臭得这好好的茶棚污秽不堪，如何还敢从那大红屁股里放屁，羞也不羞。”石秋老妇只料他两人乃寻常游客，因此讥讽嘲弄，毫无忌惮，此刻听得 罗琴驳口反击，牙尖齿利，咄咄逼人，一时猝不及防，呆呆良久。其余老妇都素来让着她，任其怎样蛮不讲理，抑或搬弄是非口舌，多是视之不见，孰若无睹，从来不曾重口恶言向之，陡然 听得罗琴斥责怒骂，也是瞠目结舌，大为错愕，心中隐约又有几分欢喜，相顾使个眼色，似笑非笑。 那石秋老妇半晌回过神来，自气得浑身发抖，怒道：“你这死丫头胡说什么？”罗琴双手叉腰，道：“丑老太婆，你那几位姊姊都是慈悲的老好人，都能容你让你，老娘我可是天不怕地不怕 。你以为你将那眉毛抹得象牛头、一张血盆大口涂得象马面，两边脸颊铺上一个铜板能打上十斤的*，然后漆上半钱银子能买两缸之胭脂，横七竖八刷得跟个大猴子屁股一般，我们就会被吓倒 么？告诉你，姑奶奶是从小看着画上的鬼物长大的，你就是比鬼还难堪十倍，也不怕你。” 她说完话，只听得那几位老妇忍俊不得，纷纷笑出声来，饶是枝春叶夏，也不觉莞尔。杨不识笑道：“琴儿，你也客气些，分明是鬼见了她，也要吓破胆子的。哈哈。”心中大出一口闷气， 念道：“尊老携幼，本是伦常道理，但所谓尊老，也是那老者谦谦敦厚，有为人所尊之处。你这老恶妇为老不尊，刻薄恶毒，我再是尊你，反倒是黑白不分、是非不明了。”石秋老妇听他二 人唱和呼应，南作北和，只气得咬牙切齿，伸手往腰间长剑按去。