平静的生活被安丰来的一封书信打破。韩林儿来信，请朱国瑞北上助战。
自从脱脱复出，大元从西域购置大量火器。此时的欧州已经可以生产出足以轰破城墙的巨炮。原始的火绳枪也开始大量运用到战阵之中。
脱脱对天下大事比其他臣子更加清楚。尤其是在吃了破虏军的火器亏后，他更加重视火枪和火炮的发展。
为此，他从察罕帖木儿处要来擅长制造火铳的凌义，提升其为工部左侍郎，专门负责监制枪炮。
由于大量应用枪炮，北方的元军有了质的飞跃，战力大幅上涨。
原本靠从唐国购买火器增长战力的察罕帖木儿听说唐国用先进武器击败陈汉，也明白过来买不如造的道理，全面扩充火器局的规模，埋头研究新式枪炮。
为了加快研制，他还秘信养子王保保，希望他能盗取唐国制造监的秘密或裹挟一些匠人回来。如果能成，他会向元帝为王保保讨封。
可王保保不知吃错了什么药，面对高官厚禄的诱惑和父亲的请求竟然无动于衷。不仅如此，他还回信劝养父和生父尽快归顺唐王，好全父子之义。
怒火中烧的察罕帖木儿把气都撒在红巾军身上，带着大军四处剿匪。
不久，他率军攻破汴梁，逼得韩林儿退回安丰。随后，他转战辽东，阵斩名将破头潘于辽阳。
回师途中，他剿灭汤通和周成，彻底消灭北伐的中路军。
而另一支地主武装由李思齐带领剿灭了以李武、崔德为首的西路军。
山东境内，自立为“花马王”的田丰和“扫地王”王士诚联手击败朱元璋，占据山东大半郡县。
无奈之下，朱元璋只能千里转进，在元军的不停打击下，艰难到达安丰，与刘福通会师。
整个北方的起义形势急转而下，大元竟有中兴之势。
现在，元军纠集百万大军围攻安丰，韩林儿只能向名义上的臣子朱国瑞求助。
拿着韩林儿的求助信，朱国瑞有些为难。
去吧，肯定是徒劳无功。而且此事未必经过刘福通的同意，自己恐怕会成为他的眼中钉、肉中刺。
不去，天下人又容易拿此事当成把柄攻击自己。
当初扯虎皮拉大旗的行为，如今成了负担。怎能不叫人头疼？
刘伯温的态度比较坚决，直接反对出兵。
“殿下，从兴兵之时起，您就没有受过韩宋的恩惠。所有官爵都是一刀一枪拼出来的，何必向他们卑躬屈膝？”
“可他是名义上的共主，孤不会因此挨骂吗？”
这年头虽然没有网络暴力，可让天下士人口诛笔伐的滋味也不好受。
“江南的舆论掌握在咱们手里，您还怕士林清议？”
刘伯温觉得手握《应天周刊》等文字利器，根本不必在意部分士人的发难。
“更何况，北方文事不兴，根本掀不起什么风浪。”
北方长期被胡人统治，汉学不兴，许多人只识得胡语却不通四书五经，的确与南方士子不在一个层级。北方的士子经常是科举不第，只能望卷兴叹。
这个问题直到朱元璋设立南北榜才稍有缓解，却也引发了明朝时期的高考移民潮。相对而言，还是朱棣把都城迁到北京，才有效带动北方儒学的复苏。