洪武十五年，大明与蒙元的决战终于要拉开序幕。
随着西南、西北陆续平定，朱国瑞终于可以抽调全国兵力对北元展开致命一击。
元昭宗、必里克图汗爱猷识理达腊在脱因帖木儿的大肆弄权下郁闷而逝。众臣仓促为定其庙号为昭宗。
随后，其弟脱古思帖木儿被扶持上位，改年号为天元，加封脱因帖木儿为太师、征南王。因为新任皇帝宠信脱因帖木儿，丞相纳哈出和伯颜帖木儿心生不忿，号召心腹大臣与其为敌。
两派人马吵吵嚷嚷，弄得北元朝堂乌烟瘴气、甚为混乱。
朱国瑞准备抓住此次良机，一举解决北元余孽，为子孙拼出百年的和平。
于是，他下令设立大宁都指挥使司，作为北征蒙古的前进基地。都司下设左、中、右三卫，又将会州、木榆、新城等卫划归其管辖，并调各卫两万余人戍守大宁城。随后，他下诏调左副将军傅友德编集自西北新附的军士，驻兵大宁防寇。
傅友德在秦陇及西蕃彻底打出名气，逐渐成为仅次于常遇春的名将。
九月底，朱国瑞以鄂国公常遇春为大将军，永昌侯蓝玉与武定侯郭英为左、右副将军，都督杨璟和都督佥事冯诚为左右参将，命他们率兵讨伐残元，肃清沙漠。
冯诚是曹国公冯国用的儿子，也是年轻人中不可多得的智将，完全有能力独当一面。
安排完北伐的主力，朱国瑞宣布要带着仇成、茅成、赵端以及儿子朱承坤御驾亲征，为大军担任后盾。
听闻陛下又要亲自出征，朝中众臣纷纷反对。郭莲儿等一众嫔妃也出言相劝。
朱国瑞过了知天命之年，体力和精力已经大不如前。众人担心他会在半路上遇到风险，导致国中无主。
对此，朱国瑞倒挺想得开。他宣布朱承乾为监国太子，一旦自己有事，可以直接继承皇位。
“打天下十五年，坐天下十五年。朕已经习惯征战之事。如今坐在皇宫里一动不动，朕觉得浑身上下都不得劲。”
后宫中，面对一众哭哭啼啼的嫔妃，他坦然一笑。
郭莲儿银牙一咬道：“陛下，人老不以筋骨为能。您要真有个三长两短，让我们姐妹可如何苟活于世？”
“不许殉葬啊！此事昭为永例。朕可不想看着活生生的人进入皇陵。”
想到朱元璋及其儿子都有让嫔妃及内侍殉葬的习惯，朱国瑞赶紧下达口谕。
不说不成。这年头还真讲究这种不人道的方式。朱国瑞可不想背上骂名。
“殉葬我不怕。妾身愿意在阴间陪王伴驾！”
果然，周如姬第一个蹦出来表示决心。
“别闹！”朱国瑞把脸一板道：“朕还得让你们照顾好各位皇子。殉葬之事绝不可再提！”
见周如姬还要争辩，郭莲儿一把拉住她道：“妹妹，先不说殉葬之事。咱们不是要阻拦陛下出京吗？别被他带偏思路。”
夫君又在耍诈！
几位嫔妃恍然大悟，觉得自己差点让陛下带偏。
“陛下，两位郡公都六十多岁。您不为自己着想，也得为他们着想。更何况，晚晴刚嫁入宫中不久，你怎么能忍心带着承坤和茅卿出征？”
四个老头要闹哪样？
众人在心中腹诽不止。
四个人中，最小的赵端都过了知天命之年。在如今的大明，四个人都是含饴弄孙的爷爷级人物。就算他们当年都经历过戎马生涯，如今也早过了巅峰时期。
“你们不懂。”朱国瑞无奈地摇摇头，“马革裹尸才是武将的最高荣誉。死在病榻之上，岂是吾辈之愿？”
“妾身不许您死！”
观音奴扑过来，抱着他放声大哭。