只要击退先行侦察部队,或许可以硬是说完成命令了,问题是这种借口不知能不能让父亲放他一马。
在矿石微光照亮的洞窟里,渐渐走来的人影──虽然还有距离,看不清楚──似乎有四个人。
(三个小的是矮人吧,那么大的那个是什么?矮人的近亲里也没有那么大的种族,会不会像掘土兽人们向老爸求援,矮人们也找了那人帮忙?)
那人无论是不是矮人找来的帮手,都是最需要警戒的对象。
不过虽说大,但还是比龙小。
自己是否该先下手为强,直接吐出吐息攻击?海吉马尔立刻否定了这种想法。
(不行,应该问对方有什么目的,找出以谈判解决的方法。)
换成一般的龙早就开打了,但海吉马尔对自己没自信,不想吃苦头。为此,他在寻找能最安全解决问题的手段。
不久,龙的敏锐视力──虽然海吉马尔的有点减弱──确认到走在前头的不是矮人。
(那个我在书上有看过喔!应该是据说住在深邃森林里的黑暗精灵吧。)
那种存在不可能出现在这个地区。
(不过,书上有写到黑暗精灵的平均身高,相比之下,那个人实在太小了。会不会是黑暗精灵与矮人的混血儿,还是就只是黑暗精灵的小孩?)
海吉马尔东想西想,视线一移向出现在黑暗精灵身后的大影子,瞪大了双眼。
(啊,那是死者大魔法师吗,怎么会跑来那种的!这下麻烦了,那个对寒气吐息具有完全抗性,而且还会用「火球(FireBall)」攻击。)
火焰是霜龙的弱点,换言之,死者大魔法师不怕海吉马尔的最强攻击,但他的攻击却能给予自己极大损伤。
(而且……那件看起来很昂贵的长袍是什么?)
龙能隐约看出宝物的价值,能够大略判断一件珍宝有多昂贵。这种眼光告诉海吉马尔,那个死者大魔法师穿的长袍具有超乎想像的价值。
(……不,仔细一看,那个走在前头的黑暗精灵穿的衣服也是。在我看过的宝物当中,好像没有一件比那些衣服贵。)
由于海吉马尔一直窝在房间里,而且对他来说矮人留下的书籍更有价值,因此嗅出宝物价值的「嗅觉」本能有可能已经迟钝了。即使是本能,不常用还是会退化。但海吉马尔不觉得自己有看走眼。
(下一个人以轮廓来看应该是母的……好像也不是矮人呢。也不是黑暗精灵,这人似乎也穿着价值连城的服装……嗯──是我的嗅觉迟钝了吗,但如果不是的话……)
看到走在最后尾端的矮人,海吉马尔放下了心。
(就只是个矮人呢,穿的衣服似乎没什么价值。)
这时海吉马尔摇摇头。
(这种想法太天真了喔!前面三个人完全不是普通人,说不定那个矮人也有哪里不同,松懈大意太危险了。)
海吉马尔正在看着,只见黑暗精灵指着他,好像在告诉所有人海吉马尔的存在。
他本来在想,如果对方劈头就杀过来──尤其是用「火球」──该怎么办,但对方只是稍微伫足讨论了一下,又立刻往海吉马尔这边走来。
(……看来我最好料想到最糟的状况。)
如果对方立刻开始攻击,可能表示对自己有所戒备。那么相反的情况代表什么意思?
(呜~胃好痛。希望那个不死者心地善良,只是来谈判的!)
自己说不定会被杀,至今生活在安全环境下的海吉马尔苦苦等着一行人停下脚步,这段时间对他来说实在煎熬。
不久,一行人走到了离海吉马尔不远的地方。
海吉马尔吸一口气,注意说话时不要显得太霸道。
因为那群人毫不犹豫地接近他这头龙,他判断摆出高压态度会有危险。
「前方是掘土兽人与我们龙族的巢穴,您──咳哼!各位来此有何贵干?」
站在前头的黑暗精灵与身后的死者大魔法师交换位置,在这一瞬间,这群人的领导者是谁不言自明。
「嗯,我们是来发动攻击的,你们那边却只派一头龙来?就我所知,龙随着年纪增长──体格变得越是巨大就越强。从你的大小来看,我觉得应该不强……这是怎么回事?」
怎么回事是指什么意思?海吉马尔不明白,但果不其然,这个死者大魔法师丝毫没在提防身为龙的自己。
(啊,这下真的惨了。我不知道该怎么形容,但真的惨了。)
「再怎么说,想收集我方情报的话,只派一头龙来也太离谱了……这也在对手的计算之中吗,还是我提防过度了?不过刚才分析从抓来的那群掘土兽人身上获得的情报,应该是后者。」
从刚才到现在,死者大魔法师说的话,海吉马尔一句都听不懂。他似乎也没打算讲得让海吉马尔听懂,换言之就是自言自语,但怎么会这么可怕?
「……我懒得想了,让我看看你是多强的龙吧。」
一阵毛骨悚然的寒意贯穿海吉马尔全身上下。
那种语气轻松自在,简直就像捡起路边小石头一样,一听就知道他确定自己办得到。
海吉马尔一看到他突然抬起手的瞬间──
「『心──」
「请等一下!」
海吉马尔大声咆哮,然后把头贴在地上。
这是龙族能做出的最大敬意──服从的姿势。
「脏──』,什么?」
看到死者大魔法师停住了抬起的手,海吉马尔苦苦哀求:
「请等一下!我的名字是海吉马尔,我有这个荣幸知道您的名字吗!」
在视野角落,他看到矮人张口结舌的模样。但黑暗精灵与像是森林精灵的人都没有类似的惊愕反应,换句话说她们认为是理所当然的。
海吉马尔确定自己的判断没错。
「……我的名字是安兹?乌尔?恭……你这姿势是什么意思?」
「回大人的话!记得人类种族可以用后面的名字相称,恭大人!这是我们龙族表示最大敬意的姿势!」
「唔嗯……你为什么要这样做?」
「当然是因为我马上就知道,恭大人绝非泛泛之辈。面对伟大的人士,除了这个姿势以外我还能有其他反应吗!不,不能!」
这是赌注,拿自己的一切当筹码。
听说矮人会用烧红的铁形容赌兴浓厚,但海吉马尔只觉得寒彻心肺。
经过几秒仿佛冻结的时间,死者大魔法师终于「嗯」了一声。
「……你要服从于我?」
「是的!只要恭大人恩准!」
偷瞄一眼其他人的反应,黑暗精灵与森林精灵还是一样,一副理所当然的态度。
「……但龙无论是肉、皮、牙齿或鳞片都有各种用途呢。嗯,你站起来让我看看。」
那态度相当惯于命令人,完全不觉得海吉马尔服从自己有什么奇怪的。这个死者大魔法师肯定从一开始就没把海吉马尔这头龙放在眼里。
没错,龙是最强的种族,但不是无敌的种族。能屠龙的存在多得是,霜巨人就是个好例子。
不过,比较两个种族,结论来说龙仍然是比较强的种族。
原因在于成长性,龙族会经年累月不断成长,最后成为最强的生物。光是寿命够长又能不断成长,就是一大强项了。
从这个观点来看,也许可以说不死者比龙更强。高阶不死者虽然**不会成长,但能累积知识,充实经验。
而海吉马尔曾在书上读过传说级不死者的故事。
像是吞噬活人灵魂的「噬魂魔(SoulEater)」;散播传染病的「蠕动瘟疫(WrigglePestilence)」;以死者大魔法师为中心,多种不死者魔法师组成的魔法师集团;潜伏于死者之山,使用精神系魔法的不死龙「克方它拉?安格鲁斯」;徘徊于阴影幽谷的剪影不死者「幽冥界开膛手(AstralRipper)」等等。
如同这些传说级的不死者,这个死者大魔法师或许也是名留青史的存在,只是正好没写在矮人的书上罢了。
海吉马尔慢慢挺起背脊。
他感觉到死者大魔法师目不转睛地打量着自己的身体,对于自己这没个龙样的体型感到羞耻。
「原来如此,生长在这种寒冷地带的龙会累积皮下脂肪是吧。我以为霜龙做为种族特性,会对寒气具有抗性……还是说因为有可能找不到粮食,为了储存养分才会变成这种体型?」
「唉,不是,只有我是这种体型……」
「哦,也就是说是你是稀有种了?」
是否具有稀有价值尚有待商榷,不过家里的确没人像他这么胖,所以或许不算错?
「或许是这样,恭大人。」
「这样啊。」死者大魔法师回答,接着小声低语:「那杀掉或许可惜了。」这句话被龙的敏锐听觉听见了。
海吉马尔死命压抑住几乎变得粗重的呼吸,看来他又一次勉强选对了求生的选择。
「还有其他龙吗?」
「回大人,有。比我大的龙四头,跟我差不多的龙六头,比我更小的龙大约九头。」
「哦!」
海吉马尔敢肯定,他回答得这么高兴一定是在打邪恶主意。
「那么其中比你强的龙大概有几头?」
「大龙全都比我强,跟我同样大小的龙也应该都比我强。」
海吉马尔实在不敢说「搞不好连弟妹都能打赢我」。自己的价值若是降低,搞不好会立刻丢掉小命。
「原来如此,那么那些大龙最多能使用第几位阶的魔法,只会用魔力系魔法吗?」
「最强的到第三位阶,正如大人所言,是魔力系魔法。」
龙族随着成长,做为种族的特征,不用特地学习也能学会如何使用魔力系魔法。只不过能使用的魔法很少,就连海吉马尔的父亲,都只能使用大约三种第三位阶的魔法。
「什么,最多只会第三位阶吗……」看那态度似乎是失去了兴趣,但他又好像想到了什么,语气恢复了力量:「不,我问你,那会不会只是假象。俗话说真人不露相,有没有可能那头最强的龙其实能用到第八位阶魔法,却隐瞒起来?」
「不可能,应该说──」
应该说第八位阶魔法根本不存在,但告诉他真相好吗?
办不到。真相有时比谎言更伤人。让这个死者大魔法师受辱,海吉马尔也不可能好过。
「──不,他不可能会用那样高阶的魔法,我记得曾听说他只学会了第三位阶的火焰防御魔法。」
这点应该告诉他一声,自己的父亲绝非可以小看的对手。
「哦,这样啊。也是,想对策弥补自己的弱点是理所当然的。」
对方不怎么认真的回答让海吉马尔很不安。
「亚乌拉。」
「是,安兹大人。」
黑暗精灵似乎叫做亚乌拉,从气味推测是母的。
另一名像是森林精灵的母人类没有味道,简直就跟死者大魔法师一样毫无体味。
「这头龙给你吧,我记得你说过想要一头龙吧?」
「谢谢大人,可是,这家伙会飞吗?」
一个是怀疑的视线,一个是觉得有道理的眼光对着海吉马尔。
「大……大概飞得起来。」
虽然海吉马尔长久窝在房间里,但总不至于飞不起来。对龙而言,飞行就等于步行,不可能忘记怎么飞的。海吉马尔一边后悔应该用飞的过来这里,一边说道。
「那么,安兹大人,这家伙我就收下了喔。唉,那么,我要先让这家伙明白我才是老大。」
海吉马尔还来不及猜到自己会被怎样,几千把酷寒刀刃先贯穿了全身。
死了。铁定死了。足以令他产生如此直觉的恐惧,化为看不见的刀刃贯穿全身。
一瞬间,意识飘远。在逐渐淡去的意识中,海吉马尔确实感觉到自己的心跳停了。
「──呜哇!」
覆盖全身的紫黑寒颤,发出沙沙声烟消雾散。
心肌小心谨慎地再度开始活动,四肢颤抖不止,肺部急促地吸取氧气。
有一本书上提过,那应该就是所谓的「杀气」。换言之,黑暗精灵──今后将成为自己主人的亚乌拉,能够散发出瞬间令霜龙几乎休克死亡的杀气。
那么如此强大的存在以「大人」相称的死者大魔法师,又有多么可怕?
不用说也知道,正确到令他不愿去思考。
那是至高无上的强者──超越者(Overlord)。
自己没做错任何一个选择。
海吉马尔猛一回神,看看四人,发现他们稍微站远了点,一脸惊讶。
他先是疑惑发生了什么事,接着才发现自己腰部以下有种不舒服的感觉。往脚下一看,海吉马尔大受打击。
他似乎胯下没缩紧,失禁了。一片湖泊般的水洼在脚下扩散开来。
「我……」
该怎么解释?如果让他们感到不快,搞不好会被杀。
「因……因为太高兴,我不慎失禁了!」
死马当活马医了,海吉马尔不认为他们会相信,但总比说吓到尿失禁来得好。
「今后我愿为亚乌拉大人效命,绝无二心。」
「好讨厌喔……」
她一脸排斥。
这下不妙,自己若是被她认定毫无价值,搞不好会被当成垃圾丢掉。强者都是这样的,事实上,自己的父亲不就是这样吗?不过,一个意想不到的人伸出了援手。
「原来如此……那就没办法了。」
「咦,是这样的吗,安兹大人?」
「嗯,过去我听同伴──红豆包麻糬桑说过,她说狗狗兴奋漏尿得很严重,让她伤透了脑筋。情绪一亢奋起来,有时候就是会这样吧。」
「红豆包麻糬大人这样说!原来是这样啊!是不是就像芬恩等一部分魔兽会用尿尿的方式划地盘?」
「或许吧,我虽然不清楚龙的生态,但这家伙都这么说了,那就是这样吧。」
看似森林精灵的人本来一直保持沉默,这时偏着头,向死者大魔法师问道:
「安兹大人,我们是不是也该这么做呀?」
「夏提雅,一开口就讲这种话不太好吧……」
「嗯,亚乌拉说得对。你们如果做这种事,我可是会经不起打击而昏倒的,这种行为要由小宠物来做才可爱……不过红豆桑之所以伤脑筋,是因为她说那狗有点年纪了就是。还记得她那时说要想办法不让狗狗激动,真怀念呢。」
三人的态度都变了,呈现出跟刚才的杀气正好相反的氛围。
总之海吉马尔先稍微移动一下,在墙壁等地方擦擦尿湿的部分去污。
「是说那么接下来要怎么办?」
原本一语不发地观察情形的矮人开口了,这个矮人跟那三人不同,感觉并不强。
也许矮人们雇用了这些人当佣兵,而这个矮人是监督。若是如此,海吉马尔是否也该对这个矮人表示敬意;自己做为这三人的属下,会被安排在什么样的位置;今后会收到什么样的命令?混杂着不安感受的疑问在脑中交相飞舞。
「这个嘛,掘土兽人们就交给亚乌拉与夏提雅,我跟这头龙一起去处理掉所有与我为敌的龙吧。」
一阵令人悚慄的寒颤窜过全身。
多轻松的口气啊,他只把龙当成这点程度的货色,摆出强者应有的态度。
海吉马尔不知道该怎么办,不确定在这里为其他龙求饶是不是聪明的行动。
他细细考量过自己可得到的好处,然后开口道:
「……恭大人、亚乌拉大人,可否准许我发言?」
「可以,说来听听。」
「是!我在想,大家并不知道恭大人有多伟大,希望大人能对这些愚人大发慈悲。换句话说,窃以为恭大人应该让其他龙知道您的伟大!」
「嗯……你们觉得呢?」
「全听安兹大人的。」
「说得对,我们不可能对安兹大人的判断有任何异议。」
「总之只要能让龙离开王都就行了吧。嗯──那边那头龙,老子可以问个问题吗?」
矮人向海吉马尔问道。