「撤退了,快点准备吧!」
吸血鬼行礼后开始行动,这时候夏提雅抱着头慢慢蹲下来。
「……一定会挨骂……怎么办啊……不过……嗯?」
夏提雅抬起头,朝吸血鬼之狼前往的森林方向望去。
「……找到了吗?」
夏提雅感觉自己召唤出来的家畜瞬间消失,那种消失的感觉并非被魔法送回,而是遭人杀害。
「把那个女的安置好之后跟上来!准备好识别物!」
很快做好决定,夏提雅只简单地如此下令后便以迅雷不及掩耳的速度奔驰而去。
虽然在森林中速度终究会慢下来,但即使如此,只要对方是人类,就算骑马也无法从现在的夏提雅手中逃脱。
一口气穿越森林,到达家畜们送出最后反应的地点。
眼前出现的是十二个人。
全都配戴着各式各样不同的完整武装。
并非朴实无华的外观,匠心独具的形状和夏提雅拥有的装备很像,感觉起来威力也相当强大。当然,夏提雅并没有什么特殊技能可以辨识魔法道具的威力,只是单凭想像而已,甚至感觉那些武装是传说级以上的道具。
夏提雅浮现疑问,不知这些人是何方神圣。过去夏提雅在这世界看过的人,和这十二名男女给人的感觉大异其趣,像是狮子和老鼠那样不同。
夏提雅一一打量这十二名男女,最后将目光停留在一名男子身上。
(这个男人……很强?)
并非专业战士的夏提雅,感到吃惊的同时也判断起对方的实力,只知道他不但比自己这次带来的吸血鬼新娘还强,也远远凌驾战斗女仆索琉香。
夏提雅仔细观察着这名男子。
他身上配戴的是男性用的装备品,所以才会猜测他是男人,但外貌看起来却相当中性。
不知是男还是女,既像男性又像女性,或者既不像男性又不像女性的那种人。身高不高——相貌看起来也很年幼,或许正在成长阶段——所以更难断定。
一头黑发长到几乎要碰到地面,锐利的红玉眼瞳对夏提雅露出警戒的眼神,他拿着一把和身上装备大异其趣的穷酸长枪。
「——使用!」
男子发出一道如冰冷湖面的声音,队伍出现慌乱。夏提雅无法判断出这句话代表什么意思。不过,应该是想要使用威力强大,足以和夏提雅唯一的神器级道具匹敌的的道具吧。
对方队伍听从指示开始行动,但夏提雅完全无动于哀,因为她有所己i惮的人只有一个,其他人看起来都没有多大威胁。
一行人行动的中心是一名装扮奇特的女子。
领口属于立领设计,两旁各有一道很深的开叉,应该可以称为女性用的连身装吧。颜色是银白色,上面以金线绣着一只朝天空飞翔的五爪飞龙。
在安兹的世界称这种服装为旗袍。
不过那个女人的年纪很大,已经满脸皱纹,露在外面的脚也像牛蒡或蕃薯干一样。很不适合身上的那套服装,应该说看起来令人想要皱眉。夏提雅甚至还故意转移目光。
不过这就是最后一丝的阴错阳差吧,
至今发生的所有一切,都可能因为一点小小的变化而出现截然不同的结果。
如果安兹没有抓到尼根,如果安兹没有对教国的情报系统魔法进行强烈反击,如果教国没有误以为是灾难龙王复活,如果夏提雅没有分心——一切都会有所不同吧。不过,有这么多的如果加在一起,或许反倒可以说这是一种必然。
那件旗袍的名字叫做「倾城倾国」。这是他们所信仰,解救众人的神所遗留下来的宝物,夏提雅拥有的力量甚至还没有那件道具强大。
——一阵冷颤。
身为守护者,纳萨力克地下大坟墓最高等级的夏提雅,身体为之一颤。这是一种敏锐的感觉,或者说是第六感发出的警讯。
夏提雅的眼睛一转,打算抓住那个让自己直觉发出警讯的老太婆。
真的必须干掉的是那个人类。
领悟到这件事的夏提雅正打算出手时,持枪的男子跑进来。
「别挡路!」
夏提雅使出全力将他打飞。但遭受看似能粉碎脆弱人体的一击,男子却只有被击飞并没有阵亡。而且即使遭到击飞,男子依然保持着战意。
夏提雅以老太婆为中心发动魔法。
「捕获全种族集团(Mass Hold Species)!」
她想要捕捉几个人。因为她有种预感,捕捉到这些人不但能够挽回之前的失态,还能得到赞赏。
如此思考后,夏提雅的内心突然变得空白起来。
像是部分思考已经消失的那种感觉,她无法理解这是怎么回事,接下来,当领悟到自己发生什么事时,夏提雅感到无比震惊,即使身为不死者却依旧涌现恐惧的感觉。
那是精神控制。
身为不死者的自己应该对精神控制具有完全的抗性,但神智还是遭到控制。她拼命地想要让逐渐变白的内心留下憎恶的意念,脑中掠过无数最糟的状况——
「呀啊————!」
——她发出哀号,流着血泪企图抵抗。抵抗那道企图玷污自己这个纳萨力克地下大坟墓守护者的控制力。
不过,即使夏提雅拼命抵抗,意识还是不断遭到染白,也没有办法使用传送魔法。因为如果被那些事情分心,她的意志很快就会遭到控制。
夏提雅利用职业本身的特殊技能创造出清净投掷枪,蕴含神圣系属性的巨大长枪,即使本人属性偏恶,但依然能够给予对手极大损伤。而且最重要的是,发动时额外支付MP还能赋予绝对命中的追加能力。
夏提雅拼死全力抵抗,同时瞪着发动技能,打算玷污自己的那个老太婆。夏提雅已经没有把那个手持巨大镜子般的盾牌,守护在老太婆面前的男人看在眼里。
然后——投掷。
以保有意识般的动作,射出手中的长枪。
在逐渐染白的意识之中,全力使出特殊技能,发出强化后的一击。
犹如闪光的迅捷一击没有落空,贯穿男子挡在前面的盾牌,命中位于后方的老太婆。
痛苦吐血的两人、闹哄哄的集团。这就是夏提雅最后看到的世界。
里·耶斯提杰王国王都。
位于王都最深处的王城罗伦提,等间隔建造的二十多座圆形巨塔之间以城墙连结起来。弗蓝西亚宫殿便座落于其中腹地。
宫殿内有一间比起华丽装潢更加重视功能性的房间,许多贵族与重臣聚集在里面举行宫廷会议。
其中也有王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫的身影。他正跪在自己誓死效忠,坐在王座上的主人,国王兰布沙三世面前。
(看起来似乎变得更苍老了呢。)
尽管只过了半个月,自己出发前的国王和现在相比,让葛杰夫有这种感觉。
自己敬爱的君主,那头已经苍白的头发散乱,瘦弱的身体即使恭维也说不上健康,脸色也很差。握着权杖的手像枯枝一样细,戴在头上的王冠看起来似乎相当沉重。
在位三十九年,现今六十岁。本来已经到了应该要把王位让给继承者的时候,但问题是没有合适的继承人选。
并非没有王子可以继承。虽说有两位王子,但都远远说不上优秀,现在让位的话,一定会成为身后那些大贵族的傀儡。
老人发出一道无力的声音:
「战士长,你能平安归来实在太好了。」
「是!谢谢您,陛下!」
这句充满体恤的言语让葛杰夫深深一鞠躬,如此回应。
「嗯,寡人当然已经有收到一些报告,不过还是请战士长亲自详细说明一下,到底发生了什么事。」
「遵命。」
葛杰夫向国王详细说明离开王都后,在卡恩村发生的事情。说得特别详细的是自称为安兹·乌尔·恭这位神秘的魔法吟唱者,但并没有提及疑似斯连教国间谍的事。因为葛杰夫判断,这件事只要少数人知道即可,并不适合在这里提出。
所以,葛杰夫滔滔不绝地说明。路过不平拔刀相助的男子,如何赴汤蹈火,舍身解救村民的英勇事迹。
「这样啊,真是一段佳话。竟然不顾自身危险解救弱者……」
国王这句充满感叹的称赞,让几名贵族发出轻视安兹·乌尔·恭的言论。
有问题的可疑人物。
不敢以真面目示众的怪人。
名字古怪的魔法吟唱者。
最后甚至出现,他该不会是为了推销自己才自导自演了这场袭击的意见。
葛杰夫努力克制,不让怒气表露出来。他对于恩人被说成这样,却连一句辩护的话都说不出口的自己感到窝囊。
这当然有其原因。因为对恩人冷嘲热讽的那些贵族有一个共同点,他们都是属于大贵族派这个巨大派系的人。
里·耶斯提杰王国是一个领土由国王掌握三成、大贵族掌握三成,另外四成由其他贵族掌握的封建国家。而现在王国内正分成两派,朝夕上演着权力斗争的戏码。
一方是拥王派,另一方是包含王国六大贵族半数以上的大贵族派。虽然是在国王面前,但这里也只是战火的延长线,两派互相斗争的场所罢了。
正因为如此,身为拥王派,又是国王心腹的葛杰夫才不愿随便插嘴。知道自己的笨拙口才绝对无法辩过这些贵族,所以必须避免失书而落人话柄。
(……斯连教国的秘密部队能够掌握我们的行动适时出现……这就代表间谍很有可能潜藏在王国内部。这样的话,或许是大贵族派的人吧……)
葛杰夫的目光看向贵族行列中的其中一位,眼神特别冷冽的贵族。
此人将金发全部绑在后方,有着一双细长的碧眼。
肤色是没有晒太阳的那种人特有的不健康白色。瘦长的身材更给人一种毒蛇般的印象,
年纪应该不到四十,但因为那不健康的肤色,看起来格外苍老。
他是被称为雷文侯的六大贵族之一,为了自己的利益,像蝙蝠一样两边讨好的男人,也是站在国王次子那边的贵族。
(如果会背叛王国,应该就是这家伙吧?)
察鲎一葛杰夫目光的雷文侯弯起原本就已经很薄的嘴唇,这个挑衅的态度让葛杰夫的表情变得更加僵硬。
「那么,战士长的报告就先到此为止,其他还有重要事情需要决定。」
感觉有些疲倦的国王说出这句话,让坐在一起的贵族们暂时鸣金收兵。葛杰夫走向国王身边,环顾贵族们。身为国王亲信的他,早已习惯令人不快的目光瞪视。
「那么,如果按照往年惯例,数个月后应该会与帝国发动战争,接下来就针对这个议题进行讨论。雷文侯,向大家说明吧。」
「遵命,陛下。」
仿佛鬼魂般的男子无声无息地走上前,开始轻声说明起来。
没有人吵闹。他不但对每个派系都有影响力,也是六大贵族中最有实力的一位。论谁都不敢与他为敌。
雷文侯将今后的计划,由谁出多少兵等事项,在毫无异议的状况下说明完毕后,露出轻浮的笑容向国王一鞠躬:
「——报告完毕。」
「谢谢你,雷文侯。有人有意见吗?」
室内又开始喧嚣起来,彼此互相交头接耳。
「这次轮到我们击退对方,就这样直接反攻帝国了吧。」
「完全没错,也差不多厌倦只是击退帝国了。」
「正是如此。就让帝国那些愚蠢的家伙见识我们的可怕之处吧。」
「没错,伯爵大人所言甚是。」
室内响起华服男子们愉快的笑声。
别作梦了。如果能如此驳斥不知有多畅快。
王国和邻近的帝国,每年都会在卡兹平原兵戎相见。
至今双方都没有出现太过严重的伤害,不过那是因为帝国没有全力出兵。如果当真想要攻陷王国,根本没必要在卡兹平原设阵,等待王国的军队前来。
葛杰夫和一些还会用脑袋思考的贵族认为,帝国会使用这种手段,目的是要消耗王国国力。
招募平民组成军队的王国;和由具有骑士位阶,象征专业战士之士兵组成的帝国。
哪边的士兵较强一目了然,因此王国必须动员超出帝国一倍以上的平民。而兵力愈多,军队需要的粮食数量就愈大。的确,有些魔法道具可以生产粮食,但那些只有考量营养价值的食物,味道难吃到甚至连饿着肚子的人都会犹豫是否要入口,因此绝对无法成为主要粮食。
而且帝国的侵略时间刚好是晚熟麦的收割期,导致各个村庄都缺乏人手,麦子等谷物的收割持续延宕。
用不着全力进攻,王国的国力就会自然衰弱,王室权力也会随之低落。
正因为如此,大贵族派才会对此视而不见。对王室——敌对派系的权力低落感到高兴。
(国力一旦衰弱,帝国就会全力进攻了吧。真的觉得对方会满足于现在这种小规模战争吗!想法为什么这么天真呢?)
相信自己的绝对权力会永远存在,葛杰夫对这样的贵族们感到火大。
「这么说来,救助战士长的那名可疑魔法吟唱者,说不定是帝国的人喔?目的是为了潜入我方当间谍。」
「啊,原来如此,说得没错。听说帝国有魔法吟唱者的学院,非常有这种可能。」
「斯连教国的人,名字是由名、受洗名、姓所组成,不过,他的名字也有可能是伪装的一环?」
「在王国内出现那样的人物总是令人觉得不舒服,还是想点办法来对付他会比较好吧?」
「或许也可以考虑把他捉起来。真要说起来,像冒险者工会那些拥有好几个魔法吟唱者又擅自活动的组织,才是问题所在呢。必须尽快想办法解决才好,例如把他们收归为直属于我们之类的。」
「支付给工会的金钱也不能小观。生活在王国内的冒险者,帮忙击退出现在境内的魔物却要收费也很不合理!」
「把他带回来问话,应该是最好的办法吧。」
听到这里的葛杰夫,再也无法闷不吭声了。绝对不能允许他们继续对解救自己、村民和部下的恩人口出恶言。
「请等一下。首先,那位魔法吟唱者对王国非常友好,想要逮捕这种友善人士的想法实非贤明——」
葛杰夫发出意见,企图改变宫廷会议越发偏颇的讨论方向。几名贵族露出明显的厌恶之色。
葛杰夫只凭借自己的剑术本领爬到今日的地位,看在拥有悠久历史的贵族眼里不过像是一夕致富的暴发户。
因此葛杰夫备受厌恶。尤其他在王国中剑术无人能及,这也更加深了贵族的敌意。
他们这些身分高贵的贵族,最难以忍受的就是本领比不上身分原本比自己还要低的人。
有几位贵族不等葛杰夫说完就继续开口,纷纷出言否定安兹·乌尔·恭,其他人也跟着出声附和。
王座上的国王,发出一道夹杂着叹息的嘶哑声音:
「……好了,寡人可以断定战士长的判断没有错。」
「唔……如果陛下这么说的话……」
贵族们没有反驳,暂时收起充满嘲笑意味的笑容。
葛杰夫对提拔自己,自己誓死效忠的君主送出充满感谢的眼神。
看到葛杰夫眼神的国王,轻轻点头示意。
每次都会引发权力斗争与奉承谄媚的会议结束后,虽然身心俱疲,但没有表现在脸上的葛杰夫陪同国王走在宫殿的走廊。
曾在过去的战争中伤到膝盖,拄着拐杖的国王有时会走得有些摇摇欲坠,但考虑到国王的尊严,葛杰夫还是没有伸手搀扶。而且,如果已经到了需要别人搀扶才能走路的状态,大贵族派要求让位的声音就会愈来愈强,要求国王让位给自己所操控的傀儡王子。
虽然葛杰夫觉得不舍,但国王还是必须自行走路才行。
以缓慢速度走在走廊上,来到王室房间附近时,国王突然冒出一句话:
「……遏止帝国的侵略还需要贵族的力量。如果当面否决他们的意见,不需等帝国侵略,这个国家就会自行分裂了。」
虽然内容唐突,但葛杰夫非常清楚国王想说什么,所以只能紧咬嘴唇。
「帝国实在令人羡慕。」
葛杰夫还是找不到什么话,可以安慰国王的这句低喃。
帝国在三代之前也是属于封建国家。不过,贵族们的势力逐渐遭到削弱,在现任皇帝即位时,已经变成绝对王政。
现任皇帝——吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。
即位时几乎杀得血流成河,因此以鲜血皇帝这个称号为人所知的青年。葛杰夫回想起在战场上看过的他,那个曾经想要延揽自己的皇帝。
那位皇帝实在是一位天生的统治者。
「因为我的肤浅想法以致于无法保护你,真的很抱歉。就连危险的命令都无法让你们配戴完善的武装前往……请原谅寡人,不,请原谅我……你的部下也是因为这样才丧命吧。」
「不,没有那回事……」
「葛杰夫啊,没关系的。虽然称不上谢罪,但我想送慰问金给死者的家属。另外我也想直接向恭阁下表达谢意,衷心感谢他解救了我最忠心的亲信。」
明明不是自己被解救,国王竟然想要亲自对区区一名草莽野夫表达感谢之意,这件事应该有点困难,不过——
「只要是仁德之辈,光是听到这句话应该就会感到满足了吧。」
「是吗——喔?」
走在通道的两道身影映入国王眼帘,特别吸引目光的是走在前面的美貌女子。那女子的美貌据说已经美到无法画出肖像图,实在是难以形容的美。
国王露出微笑,他对小公主的爱胜过其他孩子。
拉娜·提耶儿·夏尔敦·莱儿·凡瑟芙。
这位第三公主继承了耀眼母亲的美貌,以「黄金」这个称号广为人知。
芳龄十六,已经到了即使招婿也不稀奇的年纪。这也是让贵族们蠢蠢欲动的原因之一。
称号由来之一的金色长发,光滑柔顺地流过颈项披在背后。露出微笑的嘴唇虽然是樱花般的淡粉红,看起来却相当健康。仿佛蓝宝石的深蓝眼瞳带着柔和的色彩。
充满设计感的白色礼服,更加深她给人的清纯印象,挂在脖子上的黄金项链,仿佛象徽着她的高洁灵魂。
站在她后方的是一位介于少年与青年之间的男子。身穿白色铠甲的他,可以用一句烈火来形容吧。
弯起的三白眼上面,有两道粗犷的眉毛。
脸上带着如钢铁般坚强意志的固定表情,有着日晒的黝黑颜色。为了行动方便与避免战斗时拉扯等理由,金色头发剪成利落的整齐短发。
这位名叫克莱姆的少年是葛杰夫不知如何相处的对象。并非讨厌,倒不如说是喜欢。
不过,葛杰夫实在无法忍受他身上散发出来的那种沉重气氛。他并不讨厌一本正经的人,但还是希望对方能够稍微放松一下会比较好。
但葛杰夫还是非常理解他的心情。
随侍在王国最美女子身旁的他,经常遭受嫉妒与怨恨,应该连朋友都没有吧。而且他的出身也和葛杰夫一样——不,是比葛杰夫还差。因此无法表现出脆弱的一面,一举一动都不能让主人受到批评。
「父王,战士长。」
国王对小跑步过来的拉娜露出微笑,点头回应深深一鞠躬的克莱姆。
「会议终于结束了呢。」
「嗯,因为讨论了很多议题。」
「这样啊。女儿稍微想了一下,想让父王听听女儿的意见才会在这里等您。」
「是吗,是这样吗。那还真是抱歉呢。」
她的意见可不是什么鸡毛蒜皮的小事。
她之所以被称为「黄金」的另一个理由,就是她具有灵活头脑与令人敬佩的精神,不但设立了划时代的机构,还提出新的法案。
她的提案几乎都是为那些社会底层的平民所规划的救济措施,而且并非以施舍的方式,而是筹备好援助政策,让那些有意愿自助的人民,有机会可以自食其力。
不仅如此,还能同时改善平民的地位,提高他们对王室的忠诚、强化生产力,都是会影响到王室利益的政策。
虽然遭到那些不愿强化平民地位的贵族从中作梗,所有成立的机构几乎全都解体,但见识广博的人士和受到恩惠的人民都给予极高的评价。
「那么,回房后再好好听你说吧。」
「不过,父王,现在是女儿的散步时间,女儿先和克莱姆去附近晃晃后再回来。」
听到公主表示散步比和国王谈话更为重要的克莱姆,表情变得更加僵硬,葛杰夫觉得他有些可怜。
(不过,拉娜公主本来就很我行我素,身为随从也只有随侍一途。)
「是吗,那你去吧。回来之后到我的房间说给我听。」
「知道了。那么走吧,克莱姆。」
「属下告退。」
葛杰夫以战士身分向低头鞠躬的克莱姆开口建议:
「克莱姆你也要精进剑术,以期在任何状况下都能保护拉娜公主。」
「是!」
克莱姆用力地点头,反倒是拉娜却发出不满的声音。
「克莱姆才没有问题呢,无论什么时候,他一定都能保护我。」
毫无根据的说词。不过听到公主这么一说,好像也有这种感觉。
「那么我们走吧,克莱姆。」
拉娜的纤纤玉指,拉了一下身旁的克莱姆衣服一角。虽然应该是无意识的举动,不过发现公主此举的克莱姆,表情变得更加僵硬,恐怕已经像钻石那么硬了吧。
「是的,公主。」
被拉娜公主拉着的克莱姆虽然面无表情,但眼睛却浮现痛苦与感叹之色,随着公主离去。
两人虽然忘了尊卑之分,但国王对此却毫无任何意见,只像是望着早已遗失的可爱事物,默默注视着两人。
「……身为国王感到悲哀是很不好的一件事吧。」
克莱姆出身不详,是拉娜在离开城堡外出时捡到的贫民之子。
骨瘦如柴,几乎快要饿死的小孩,为了保护救命恩人不断努力。不对,光是努力还不足以形容吧。
没有剑术才能,没有魔法才能,没有任何得天独厚的身体能力。
但是,他却一点一滴地锻炼。当然,他的才能还不到葛杰夫的地步,也没有到达英雄的领域。即使如此,他努力锻炼出来的实力,依旧到达所有王国士兵中的顶尖等级。然而还是有些东西无法超越。
那就是地位、权力,还有身为一个人的价值。
拉娜公主身为人的价值非常高,克莱姆根本配不上。
「属下能够体会。」
「虽然自知愚蠢,但还是至少想要让一个女儿……能够得到自由。不行,这样会被其他女儿骂呢……真的老了啊,竟然会想到这些事情。」
国王望着空中,仿佛那里有谁一样:
「说不定,我也必须让这个女儿陷入不幸呢。」
如果现在要把这位公主嫁出去,对象一定是大贵族派的人吧。
如此心想的葛杰夫什么话都没说,因为不知道该说什么才好。能够理解国王烦恼的人,只有相同地位的人才行,葛杰夫并非那样的人。
两人之间笼罩着一股沉默,为了挥去沉默再次迈开步伐前进。
传送后的安兹,眼前看到的是一座山丘。不,并没有那么高,顶多只是六公尺高的平缓隆起。
隆起的土堆上面像草原般茂密地生长着低矮的尖叶植物,这座土堆感觉像是很久以前就已经隆起的样子。放眼望去四处可见很多类似的隆起,让人觉得这附近一带就是此种地形。不过事实当然并非如此。
这个地形是纳萨力克地下大坟墓守护者之一的马雷,以魔法的力量所造成的。埋在这片土地下方的,正是纳萨力克地下大坟墓的地表岩壁。
安兹发动「飞行」(Fly),瞬间飞越土堆。在广阔的视野内,看到一整片长满杂草的大地,完全看不出半点纳萨力克地下大坟墓地表部分的墓地模样,似乎全被土堆覆盖住了。
安兹没有留恋这样的光景,保持着原来的速度继续飞行。
来到某个地点时,视野内的景色,随着一道刺穿薄膜般的感觉出现变化。丘陵地形的景色消失,熟悉的家映入安兹眼帘。
这就是突破幻术防壁的证明。
没有减缓「飞行」的速度,安兹的目标是最为巨大庄严的中央灵庙。因为那是通往纳萨力克地下大坟墓内部的唯一入口。
一直飞到灰白灵庙的楼梯附近,发现底下有无数人影的安兹压抑住焦躁的情绪,降落到人影面前。
「安兹大人,欢迎回家。」
随着一道温柔的女子声音,许多欢迎安兹回家的问候声也跟着陆续响起。