——老者满头白发，脸上皱纹横生，恐已过花甲之岁，身材瘦小，此时端坐蒲团上，显出几分悲凉。老者缓缓睁开眼睛，慢慢说道：“他没进到这里吧？”凌焯明冷冷说道：“在校场那
里稍作停留，便和谢荟兰一同离去了。”老者脸上掠过一丝意外，说道：“原来谢荟兰未死？凌烛明也未功成？拈花一脉果然不可小觑，你们兄弟二人费尽心思，把凌府基业都赔上了，却还
没杀了她，真是赔了夫人又折兵。”——
凌焯明并不动气，依然毫无表情，说道：“我和前辈相识一十九年，前辈在此隐居至今，几乎足不出户，凌府如今只剩这座华星楼，我已遣散凌府诸多弟兄，府上此时除了你我之外，别
无他人，往后可无人可照料前辈，前辈也该离去了。”老者嘴角挂起笑容，说道：“你要赶我老头子走？”凌焯明说道：“不敢，前辈对凌府恩重如山，凌焯明不敢有此妄念。”老者说道：
“如此甚好，我老了，十九年前，我刚到这里，还是生龙活虎的一条汉子，如今腿脚不便，全身骨头似乎都要断了，怎还能离开这里？只要华星楼未倒，凌府便不算烟消云散，更何况你和凌
烛明仍然在世，淮阳凌府还是武林四大世家之一，老头儿实想不出有更好的去处，只得厚起脸面多多打扰了。”——
他寥寥数语，话意甚明，凌烛明也不多说，起身说道：“既然如此，凌烛明也不作勉强，华星楼中尚留有诸多书籍，涉猎广泛，前辈若觉无趣，不妨以此消磨闲时。”——
老者笑道：“贤侄有此苦心，老头儿恭敬不如从命，六合剑法不在其内，老头儿也就不顾忌会落下偷窥绝学的骂名。”——
凌焯明躬身说道：“晚辈告辞。”开启机关，走出这间密室后，他深深吸了口气，自言自语道：“这老儿一天比一天愈发羸弱，看来将命不久矣，凌焯明，你已忍了十多年，再忍忍就将
到头了。”——
老者微笑看着凌焯明从洞门消失后，笑容一敛，脸上神情错综复杂，喃喃说道：“明年三月，三清山又召开英雄大会，天意如此吧，我也该做一了断了。”——
柳谢二人不在淮阳多做驻留，策马奔出城外，沿着官道一路往北，柳悦清抬头一览天色，说道：“此时时辰尚早，当可在落日前赶到开封府，明日应能进入冀南地区，后日便可到真定。
”谢荟兰皱眉说道：“如此急赶，咱们人受得了，这两匹马恐怕也难以支撑，为何要如此匆忙？”柳悦清扬眉说道：“西禅宗或许仍在真定，我要去会会那黑衣人阿三，且看他是何方人物？
”谢荟兰说道：“原来如此，柳家武功原不外传，此人竟然深蕴精通，其中定有文章。”柳悦清叹道：“我曾有过此人是我爹爹的念头，但在斩魔大会上又遇见另一个会我柳家武功的蒙面人
，就令我有些捉摸不透了，当日在梅花坳中，岳前辈看过我身上的冰魄封神诀内力心法，当面指出其中遭人篡改，如此看来，两人之中必有此事元凶。”——
谢荟兰讶道：“竟有此事，岳老头倒不曾提起，这老头儿何时看过你们柳家内功心法了？”柳悦清将此事来龙去脉稍作转述，随后又道：“经他指点，我练第三层心法便无走火入魔迹象
，岳前辈此举于柳家大有恩惠，我才认为他不是当年天岛叛徒。”谢荟兰幽幽说道：“又多了件令人捉摸不透的怪事，你竟然还如此兴高采烈，换做是我，早就头痛死了。”——
柳悦清朗声一笑，说道：“世事变化不定，才令人意兴风发，歪门邪道诡计奸策千变万化，也逃不过正道人士斩妖除魔的决心。”他见谢荟兰连连摇头，满脸苦色，便又说道：“我方才
想了一下，凌焯明应该没死，此人精明肚肠，绝不会如此不明不白死去。”——
谢荟兰浅浅一笑，说道：“你肯定又看出什么破绽了，别打哑谜，我知道我很笨的，你就开门见山说了吧。”——
柳悦清摇头笑道：“娘子聪慧过人，只不过咱们各擅胜场而已，当日琅琊山内局势如此惊险，你亦能设计用假毒药惊退江舞鹤，如此应变，为夫可就不行了。”——
他夸口称赞，谢荟兰却是笑得肚痛，马匹疾驰不停，她没坐稳险些摔将下来，急忙拉住缰绳，收敛心思，嗔道：“我差点都被你害死了，咱们还没成亲呢，可不许你‘为夫’、‘为夫’
乱叫。”柳悦清见她差点坠马，也是吓了一跳，一拉缰绳，稍稍放缓脚步，说道：“谨遵贤妹所言。”——
谢荟兰也一收缰绳，两人并肩前行，谢荟兰说道：“好汉不提当年勇，江舞鹤愚蠢一时，才给我骗到，这次我却吃了他好大一个亏，改日我也要让他尝尝皮鞭的滋味。”她冷哼数声，随
即展颜问道：“刚才我问你的事儿你还没回答我呢。”——