秀水郡城东码头,整个码头地带薄雾笼罩,烟云缥缈。
当铁笑生乘着一艘快船抵达城东码头的时候,先放眼眺望,看向了西面方向。
在西面薄雾笼罩的范围之外,距离郡城四里左右的官道旁边,赫然插着一排长约两丈的木桩。
这些木桩上面,都挂着一具鲜血淋漓的尸体,数量则高达四十五具。
他们都有同一个特征,都是胸肺部位被人一刀轰碎,周围还有烧灼的痕迹。
铁笑生一看就知道这是赤龙一脉的‘赤火斩’。
只是出手之人有意示威,没有把他们的尸体全部燃成粉尘。
铁笑生熟悉东州,对东州的江湖典故,各方人物了如指掌。
所以当他仔细辨识,现这些尸体当中,有不少人都是东州颇有名气的杀手,或是独来独往的魔道武修。
“赤龙遗族吗?”
浔阳堂主陆九离这次也追随铁笑生回归总舵。
他目力没有铁笑生好,不过也依稀能辨识那些木桩上的情景,他的神色略含异样:“这人的实力好强,第三个木桩是费拓罗,凌云魔宗的五品高人。看此人的情况,竟仿佛是没能做任何反抗,那人一刀就将他斩死了。”
“走吧!”
铁笑生则若有所思,随后就大步流星的继续往一艘万料大船行去。
当他们走入这艘大船的第二层,位于舰艏位置的那间临时公堂,只见铁旗帮几位留守总舵的外堂堂主,还有西山堂系统的诸多要员,都赫然在列。
年约十四,身姿娇弱瘦小的楚芸芸,正从堂中上起身。
她望见铁笑生二人进来,微觉意外:“铁副旗主来的好快,我等才刚准备外出迎接。”
楚芸芸是一语双关。
她是半个时辰前才出信符,召铁笑生返回总舵议事的。
没想到只隔了这么点时间,铁笑生就已回归。
还有,他们一众人等才听外面值守的帮众大声通传,道是副旗主与浔阳堂主返回总舵,这两人就走了进来。
“迎什么?这都什么时候了,我们不讲虚礼。”
铁笑生摆了摆手,直接走到了楚芸芸的右下处坐了下来:“接到代旗主信符的时候,我们就在返回秀水郡的途中,于是铁某又以真元催船只,加快了速度。就不知代旗主招我二人回归,有何事要议?”
铁笑生的言语神态,都颇含尊重。
并未因楚芸芸的年轻而心生轻慢。
虽然一开始,铁笑生对楚希声离去前,令楚芸芸掌铁旗帮一应事务的处置颇感不安。
不过类似的事情,之前就生过一次了。
楚希声护送左氏父子前往京城的时候,就是由楚芸芸代掌西山堂,且在黑熊山取得了一场辉煌大胜。
所以此女在西山堂内部颇有声威,也很得那些猎户的拥戴。
且铁笑生远在二百里外,与十七连环坞及江南水师营连场大战,对于城东码头的总舵鞭长难及。
而此时的铁笑生,却又是另一番观感。
这对楚家兄妹,居然都是当世人杰。
兄长固然是少年英雄,妹妹却也是巾帼不让须眉。
自四月二十五日,楚芸芸接掌总舵以来。铁旗帮在秀水郡城附近的一应事务,全都井井有条,竟未给官府任何可趁之机。
总舵给前方水师提供的各种粮草兵器,也从未短缺过。
昨日水上的那场大胜,楚芸芸更居功至伟。
如非是楚芸芸送至前方的三千强弓手,铁笑生纵有不逊于铁狂人的水战之能,也难为无米之炊。
他只能倾尽所能,阻延江南郡水师营的攻势,同时借实战操训船工苦力,看看能否在数十日后破敌,哪里能有昨日的那一场大胜?
楚芸芸则没有即时答言,她先上下看了一眼铁笑生:“铁副旗主,感觉你这身甲胃如何?”
楚芸芸没跟着楚希声叫铁叔,她也是二十九岁的人了,扯不下这个脸。
铁笑生闻言,当即低头看了一眼自己身上的明光宝甲。
他的浓眉一扬:“很不错!有了这套‘魔犀神力甲’,即便任道行恢复过来,我现在也有把握在一百个回合内,正面将他击败。”
他们‘混元铁甲功’的特性,就是身上的战甲越强,战力也就越强。
这其实是另一种形式的横练霸体,激甲胃中的庚金之气,结合自身修持的戊土之力,化为护体神罡,可兼得内外之长。
这套‘魔犀神力甲’,虽然远不及完全体的‘铁浮屠’,较之封印状态的‘铁浮屠’却不差多少。
“不过这可是一件三品下阶位的宝甲,总舵为此花了不少钱吧?”
“没花钱。”
楚芸芸摇着头:“是以物易物得来的,我们得了不少珍贵的药材与炼器材料,还有两份四品下秘药的主材,由神机门做中介,换了这件宝甲。”
铁笑生微觉肉疼,忖道这代价也很大了。
两份四品秘药的主材,都足以招揽两名五品上阶位的武修!
这些东西,只用来换一件三品宝甲,其实很不划算。
不过他明白楚芸芸之意。
铁旗帮不缺高手,缺的是能够站到台面上独当一面,且足够可靠的高手!
楚芸芸花费如此代价,为他换取此甲,是为让他撑起铁旗帮门梁的。
此时楚芸芸神色一肃,朝着自己桌桉上的舆图指了指:“这次招你们回来,是为接下来的战事。据媚娘的消息,司空禅正纠合秀水郡的诸多世家豪族,在州城与朝中活动。他们挥金如土,四处行贿,极力的罗织罪名,钉死我铁旗帮谋逆之罪。
而今东州总督王升意向不明,此人性情谨慎持重,优柔寡断。他既不愿出兵,冒险平叛;也不愿顶着被御史弹劾的风险,照拂我铁旗帮。
我预计朝廷重压之下,此人很可能会妥协。而一旦州城动用大兵,我们必须得做好应对东州十万到十五万朝廷官军围剿的准备。”
此时堂中一阵嗡然作响,与会众人都面色凝重。
自铁旗帮起兵以来气势如虹,一应战事无有不胜,所向披靡。
不过这都是在郡军与十七连环坞的头上取得的胜绩。
而这次他们的对手,却是整个东州的精锐兵马。
铁旗帮不但要面对十数万大军,还要抗击东州数位四品阶位的大将。
尤其东州总督王升,乃是鼎鼎有名的地榜高手!
其势犹如泰山,让人望而生畏。
浔阳堂主陆九离则面色微白,苦笑道:“应当不至于吧?我们才刚击破江南郡水师营,他应该知道我们铁旗帮不好惹。东州州军或能将我铁旗帮扫平,可他王升必定要崩断一口牙!”
楚芸芸斜扫了陆九离一眼:“正因我们击破了江南郡水师营,王升才更需出兵平叛。秀水郡的事,他已压不住了,京城兵部与刑部不可能再当做不知道。
为防事态超出掌控,王升也必须做出反应。在那位总督的眼里,我们铁旗帮的份量,终究及不上宫中那位权宦。且哪怕是为防万一,我们也得做好应敌的准备。”
陆九离顿时哑然无辞。
其实他心里清楚,当前铁旗帮的局面确实在不断恶化。
东州总督决意围剿的可能超过九成。
楚芸芸已注意到了堂中的气氛过于凝重,略显消沉。
她神色澹澹道:“诸位大可不必如此,此战我已有破敌之策。东州官军确实精兵如雨,强将如云,正常的交锋,我们确不是朝廷对手。不过兵法有云,夫地形者,兵之助也,料敌制胜,计险厄远近,是为上将之道。秀水郡内,恰有一处地形可助我们破敌,你们且看此处——”
铁笑生初时听楚芸芸说到‘破敌之策’时,心里是不肯信的。
楚芸芸不过是十四岁的女孩,也没统过兵,哪里能想出什么合适的破敌之策?
多半是楚芸芸想当然而已。
不过也难为她了,此时楚希声被迫远遁,整个帮派的担子都压在了楚芸芸身上。
此女不但得代楚希声处理帮中的繁杂事务,还得应对铁旗帮越恶劣的危局。想必她也确实为此日思夜想,苦心孤诣的谋划过了。
不过当铁笑生循着楚芸芸葱嫩的手指,看向了舆图上的某个方位,不由微微一愣。
“九刀坞?”
“正是九刀坞!”楚芸芸微一颔:“我意使浔阳堂主陆九离为,统带在场诸位外堂堂主,以及一千核心帮众,五千矿工进入九刀坞,在此处修筑大坝,蓄积九刀河上游之水。”
浔阳堂主陆九离蓦然起身,定定的看着舆图:“代旗主的意思是,蓄九刀河水势破敌?”
他童孔先是微微收缩,随后就现出了一抹兴奋之意。
九刀坞的北面,本就有着一片小湖泊。
而在九刀河的两侧,全是高耸群山。
他们如在此处筑坝,轻易就可积蓄出大量河水。
一旦这大水冲出九刀河,定可漫卷神秀江两岸数十里地域,甚至是冲垮数万大军!
堂中的其余诸人也不自禁的纷纷立起,汇聚到了舆图面前。
“水火无情,有伤天和,不得已而为之!我们是否要用此策,就看那位总督大人怎么选择了。”
楚芸芸的目光暗了一暗,语中却含着不容动摇的决然狠辣。
“神秀江这段江面,西岸是西山群山,山势挺拔陡峭,道路险阻难越。王升如欲从州城出兵,必定是从东岸走。
明日起,副旗主可率五万水师入驻东岸的上留县,我另外再调一万兵马给你。你需在此设防,并以坚壁清野之名,尽量将周围的百姓撤走。”
陆九离忖道这位楚小妹,还是宅心仁厚。
他看着舆图,陷入了凝思:“此策确可破敌,不过我们在九刀河筑坝,未必就能做到毫无声息,如果被他们的探子查得究竟怎办?”
楚芸芸闻言微微一笑,她身姿闲雅从容的坐了下来,拿起旁边一盏热茶,捧在了手心。
“世人皆知,九刀坞是我兄长为铁旗帮准备的后路,陆堂主就用修筑九刀坞寨墙的名义带人过去。如果此事暴露也无妨,王升的州军同样难越上留县一步。他们不先破九刀坞,打破九刀坞的水坝,如何敢强攻上留?”
陆九离的眼不由微微一眯。
九刀坞地形险要,哪里是那么容易攻破的?
在西山之内,州军的兵力优势根本无从挥。
“足够了!”
铁笑生的眼里闪着异泽,他重重一拍舆图:“我们就在上留县迎敌!只要能把战局拖一个月,王升就必须招安我铁旗帮!朝廷那些御史与阉党,也无可奈何!”
此时他又神色微动,看着楚芸芸:“对了!小楚呢?他在泰山郡怎么样?什么时候回来?”
楚希声在泰山郡转战游击,‘独力’斩杀了数十位五六品高手,使得铁旗帮上下士气大振,都与有荣焉,对这位少旗主更加钦服。