维克多在自己的庄园会见了马修男爵。
马修男爵四十多岁的样子,白色的细亚麻衬衣外面套着蓝色的礼服,领口还别着一枚造型古朴的宝石胸针,这是非常正式的着装,只是男爵的脸色透着疲惫而憔悴,也不知是因为旅途劳顿所致还是因为忧心于家族事务,或者两者皆有。
相比马修男爵的正式着装,维克多只穿着件窄袖圆领的常服,自然随意的后面却表露出非常失礼的轻慢。维克多也意识到这点,他笑道:“马修男爵我没想到您会亲自过来,而不是先派遣使者。”
马修原先还有些不满,听到这里不由又有些窘迫。两个家族商谈赎金和赔偿方案的时候,往往是先派遣使者进行谈判,很少会有领主一开始就面对面的洽谈,像马修男爵这样亲自出面的情况近乎于卑躬屈膝,那就不能怨怪自己受到冷遇。然而,马修男爵这次来可不仅仅是为赎回继承人,他更想和邻居搞好关系,以借势自保。
“兰德尔子爵大人,我为詹姆斯的莽撞行为深感歉意,按照惯例我愿意向您支付赎金,以补偿您的损失。”
马修男爵的侍从将一个木盒放在桌上,里面是二十枚紫金币,每一枚紫金币可以在甘比斯王室内务府兑换1000枚金索尔,二十枚紫金币相当于20000金索尔。这些钱对于大多数男爵来说是一笔巨款,也超出了甘比斯领主之间的骑士赎金。维克多当然不会嫌钱多,他麾下的情报组织和自有民商会可是需要大笔的启动资金。
“马修男爵,你可以把詹姆斯勋爵带走了。我向你保证,詹姆斯勋爵获得了应有的待遇,事实上他很满意我这里的食物。”
马修男爵笑容满面地说道:“那真是太感谢,想必已经您已经知道了,我们现在很缺粮食,以至于我的领民外出寻找食物。”
两个领主就粮食问题开启闲聊模式,闲聊中维克多得悉布里亚特家虽然有众多的良田,但他们粮食储备一直不足,因为他们的人口多达五万。一直以来,采集和狩猎是他们补充粮食的重要手段,但这次蚁灾造成粮食绝收,传统猎场的资源已经不足以弥补食物缺口,所以才会出现流民的问题。马修男爵表示将尽力约束治下的民众向兰德尔领迁徙,维克多却笑着说。
“马修男爵,我这里虽然也缺乏粮食,但愿意向那些孱弱的妇孺提供力所能及的帮助,不过那片森林中有凶暴狼活动,没有人引导他们可能会死于狼吻,因此我打算在森林的外围建立一个哨所,向民众提供警示和帮助。”
马修男爵的脸色顿时变得十分精彩,他已经听出来维克多打算收留那些被驱赶的老弱妇孺。马修难以理解的维克多为什么要这么做?据他所知,约克家族比布里亚特家还惨,前些日子他们还为了粮食和迅龙骑士团生摩擦。难道这位年轻的领主纯粹是出于仁慈?不过,维克多愿意接包袱,马修男爵也乐见其成,他赞道:“子爵大人真是仁慈!”
维克多微笑颔,双方的默契算是达成了,马修男爵将会暗中指示手下将那些民兵的家属送到那座哨所附近,再由维克多的人接手。
拥有炼金民兵的维克多根本不缺壮劳力,他现在需要的是稳定而忠诚的民众。河口村里还有几百个光棍,这些妇孺恰好可以和他们组成家庭,这有助于提高民众对领地的依赖和认同感,维克多可不希望自己培养出来的人轻易就被其他势力挖走。
当然,维克多可以接纳的人口也很有限,考虑到妇孺的食量低于壮年男子,1500名妇孺是维克多可以接受的范围。而设置哨所不但可以控制流入的人口数量,还可以排除那些残疾的,衰老的,愚笨的,嗯,还有忒丑的,总之可以选择质素相对较高的人加入兰德尔领。维克多很确信,有马修男爵的配合,这次人口流动完全可控。因为,没有人出面组织,民众就不敢穿越凶暴狼的领地。
见到维克多心情很不错的样子,马修男爵又适时的说道:“对了,听说纳尔森勋爵的武器被斩断了,我特地带来了一块精金请子爵大人转交给纳尔森勋爵,以感谢他在对决中手下留情。”
灵猴民兵将一块半磅重的精金接了下来,维克多的心情大好,他笑道:“我替纳尔森感谢男爵阁下的慷慨。”
“这算不上什么慷慨。”马修男爵摆了摆手,说道:“相比不能吃不能喝的精金,子爵大人愿意拿出宝贵的粮食去救济那些自由民,才是真得慷慨!我这里也有件礼物送给您。”
马修男爵又送钱又送精金,还左一口大人右一口您的,这近乎于卑微的态度让维克多体会到什么叫吃人嘴短拿人手短,可当木盒里那块火红色的水晶展露出来以后,维克多已经顾不上不好意思了。
“这是?”
“这是火焰水晶,它不但是稀有的宝石也是火焰骑士最钟爱的元素水晶。”马修男爵答道。
维克多顿时明白,这才是马修男爵拉拢自己的杀手锏,他认为自己会用这块水晶去讨好西尔维娅。然而,维克多却怀疑这就是布索口中的红晶,只是当着马修的面,维克多也不好找旁边的炼金民兵求证。
“男爵阁下,这种水晶您是怎么得到吗?”
维克多有些急切的态度,让马修如同吃颗定心丸一样,他叹道:“火焰水晶非常稀少,这还是布里亚特子爵送给我的,可惜子爵为了保护妻儿战死在蚁潮中。这次凯瑟琳陛下组织的围猎盛会,我们布里亚特家就没有领主可以参加了。不过,布里亚特子爵的弟弟奥斯丁勋爵却受到了王室的邀请。唉!这也难怪,奥斯丁勋爵早在蚁潮生之前就对王后陛下俯帖耳,据说王后陛下曾答应送给奥斯丁勋爵一块男爵领,奥斯丁还执行过王后的某项命令。”
维克多瞳孔缩了下,淡淡地说道:“是吗?”